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-— Nous nous instruisons, dit Letitia.

— À quel prix ! » | |

Willoughby, en prononçant ces paroles, s’attendrissait sur lui-même, il allait devenir pathétique.

« Nous donnons pour cela la moitié de notre vie et tous nos espoirs |! Oui, nous nous instruisons, nous devenons plus sages, Sans doute, je vaux maintenant plus que je ne valais lorsque j'étais plus heureux. Maïs qu'’ai-je perdu ! Gette fraîche floraison spirituelle est à l'âme ce

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L ÉGOÏISTE LOL que la santé est au corps ; lorsqu'elle disparaît, l'homme reste infirme. Non, mon amie, ma très chère amie, il faut que je garde ces quatre doigts. Il me semble que cest tout ce qui me reste après le naufrage. Vous serez bientôt délivrée : en toute vérité, Letitia, rien d’autre ne m'est laissé. Nous parlions des illusions mensongères. Supposez qu'on ne se fasse même pas d'illusions. Supposez qu'après avoir mis à nu l'être adoré, on n'ait même pas la misérable consolation de croire à la valeur de l’objet qu'on contemple. Aucun malheur n’est comparable à celui-là. La mort même ne ruinerait pas notre adoration. La mort vaudrait mieux. Puissiez-vous ne jamais connaitre une situation qui vous impose de vous comparer à un être qui vous est inférieur ; la comparaison tourne à votre «dam, parce que vous avez généreusement abandonné tout votre cœur à la garde d’un être frivole, d’esprit léger... Mais à quoi bon prodiguer les épithètes. Si je pouvais trouver, à l'adresse du serpent, autant d'injures que son corps porte de taches, il n’en resterait pas moins un serpent, ni meilleur ni pire. La solitude ! Et les ténèbres ! Notre flambeau est éteint. Par dignité, on se refuse à toute adoration, mais l'affection ne se laisse pas mettre au rancart. Nous rampons littéralement dans la poussière, nous rejetterions loin de nous notre dignité même si nous le pouvions ; nous voudrions prendre pour modèle l’être qu'on nous préfère, nous voudrions nous humilier, nous avilir ; nous crions justice comme si nous demandions pardon |

— Pardon ! quand nous luttons afin de pouvoir nousmêmes pardonner ! » murmura Letitia ; elle se sentait incapable d’en dire plus long. Elle se rappelait sa propre misère et ces élans de charité qui l’avaient brisée, qui l'avaient obligée à se croire elle-même coupable et à implorer à genoux son pardon. Le cœur de Letitia s’emplit de pitié pour l’homme capable d’éprouver un aussi noble sentiment. Il n’y avait rien de commun entre la pensée de Letitia et celle de Sir Willoughby, mais c’est le mot « pardon » qui avait réveillé les souvenirs de la jeune fille et Willoughby bénéficia de son émotion : les yeux de