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L ÉGOÏSTE 129 nement, ils m'amusent. J'aime à les écouter quand je me sens MmoI-MêmeE en verve.

— Vous devriez être plus maître de votre verve, mon ami. Vous pouvez vous montrer parfait, quand vous le voulez.

— Sous votre direction. »

Willoughby, d’un geste aisé, s’inclina vers elle. En donant le change à Mrs Mountstuart, il avait allégé sa peine. Elle symbolisait pour lui le monde extérieur, elle pouvait donner le ton, désigner celui qui devait être plaint — et il ne voulait pas que ce fût lui, en mettant tout au pire.

Nais, pour le moment, il s'agissait de bien autre chose, et 1l continua : « Sans doute, l’homme ne possède pas, comme la femme, le don de mettre un masque sur son visage. J'ai horreur des dissentiments mesquins. Sans doute, je me trahis lorsque tout ne marche pas à mon QTÉ. De capricieux soupçons suffisent à m'irriter. C’est une faiblesse de ne pas les dissiper aisément, je le sais. L'homme est obligé d'étudier certains arts que la femme possède naturellement. Je ne suis pas indulgent aux soupçons des autres, parce que ma nature est impropre au soupçon. »

Ses sourcils se crispèrent brusquement. Flitch, ce personnage de mauvais augure, avait silencieusement contourné les buissons, et surgissait à quelques mètres devant Jui.

Fitch commença par se défendre contre l'accusation d'ivresse, accusation qui lui fut lancée à la tête pour expliquer cette audace à enfreindre l’interdit, mais il admit qu'il avait « failli » se griser, pour se donner le courage de visiter les lieux où, autrefois, il avait connu le bonheur — à Noël, lorsque tous les serviteurs, M. Chessington en tête, le vieux sommelier aux cheveux blancs, s’asseyaient à la suite et buvaient un vieux Porto, à la santé du jeune

héritier a vieille mai tait he TS, AVar héritier de la vieille ison. Ïl était heureux alors. avant

que l'ambition de tenir boutique, d’être son propre maître, et de vivre en gentleman indépendant, l’eût conduit à ce bourbier : — il en était réduit à envier les chiens qui vivaient dans la vieille demeure, et à regretter, en sou-

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