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La construction en fer rend les fonds du navire presque absolument étanches. Cependant, il ne laisse pas d’y avoir tout de même un peu de transsudation d’eau de mer et il est rare qu'un navire, même de construction parfaite, soit complètement étanche et qu'une certaine quantité d'eau ne s'introduise pas à son intérieur par les coutures et le rivetage.

De même que pour les navires en bois les averses et les hautes mers peuvent être incriminées ; de même pour les navires en fer l’eau de pluie qui filtre le long de la coque, et aussi le lavage des parties hautes, le nettoyage des ponts et celui de la cale. « Dans les étages supérieurs du navire, les eaux provenant des pluies ou du lavage sont évacuées à la mer par des conduits appelés dalots : mais sous la carène, toutes les eaux ménagères provenant du lavage du pont, du lavage corporel, des lavabos, tombent dans les cales. » (1). Dans le compartiment de la machine, une des principales origines de l'humidité est la quantité d’eau très considérable employée pour les diverses opérations d’extinction des escarbilles et du mâchefer, d'arrosage incessant des pièces en mouvement.

Enfin, une autre cause importante de l’égout nautique, inhérente aux bâtiments en fer est la condensation de la vapeur dans l'atmosphère intérieure du navire.

Les navires en fer en effet, doivent à l’extrême conductibilité de leur coque de ressentir à un haut degré les variations de la chaleur et de précipiter à l’état de rosée la vapeur ambiante.

Malgré les progrès effectués chaque jour il est difficile aux constructions navales d’obvier à ces causes d'humidité et de collection d’eau de mer dans le bas-fond du navire. A n’en pas douter, cela existait bien avant nous puisque Deslandes, étudiant la marine des anciens, nous rapporte «qu'ils avaient comme nous dans leurs navires des appareils pour vider les eaux croupies que contient toujours cette partie de

(1) Duchâteau. — Loc, cit. Hygiène navale, 1905, page 6.