LE MILIEU DE CULTURE — SES MODES D’INFECTION

Cette eau de provenance diverse qui s’accumule dans la sentine est une eau très souillée et que l’on peut comparer à celle des égouts des agglomérations urbaines. Comme dans celle-ci en effet on y trouve des matières organiques en grande quantité, qui, si elles ne constituent pas en ellesmêmes un véritable danger, permettent aux microbes de vivre et de pulluler et produisent par leur fermentation l’émanation de gaz putrides.

1° Substances organiques et inorganiques des eaux de la cale.

La teneur de l’eau des cales en substances organiques tient à deux faits principaux : d'une part aux matériaux employés à la construction du navire, et d'autre part à la nature de son chargement.

a) L’humidité est évidemment la cause la plus active de destruction du bois. Deux choses menacent en eftet

(1) Deslandes. Loc. cit., p. 68.

(2) Fonssagrives. Loc. cit,, p. 346.

la conservation des bois: la fermentation putride, et la pullulation d'organismes vivants végétaux ou animaux, qui vivent au dépens de sa substance, la désagrègent, et en changent la composition chimique. Le contact de l'air et de l'humidité sont les conditions indispensables de cette double altération qui du reste marche plus vite, quand à ces influences vient se joindre celle d’une tem. pérature plus élevée. Fonssagrives nous donne la description de cette transformation due aux organismes vivants : « les champignons sont des productions parasites qui se développent de préférence sur les matières organiques en voie de décomposition parce que là seulement elles trouvent en abondance l'azote nécessaire à leur constitution chimique... Le bois des navires devient leur proie aussitôt que l'humidité prolongée a fait naître en lui un travail intestin de fermentation, et leurs sporules s’étendant de proche en proche à l’aide des eaux de la cale mobilisées par les mouvements du navire, assurent. la prompte diffusion de ces parasites. » (1) En matière de conclusion, nous dirons avec cet auteur : le bâtiment le plus sain est lesiège d’un travail incessant de décomposition végétale activée par la chaleur d’une atmosphère confinée et par le contact d’une eau déjà chargée de matières putrescibles.. le phosphore et le soufre qui entrent dans la composition des matières protéiques du bois interviennent dans la production des gaz qui prennent naissance, et il se forme, et des phosphores d’hydrogène qui déterminent la phosphorescence du bois pourri et de l'hydrogène sulfuré qui donne aux produits de la putréfaction végétale une odeur si repoussante. Les matières organiques renfermées dans l’eau de mer dont sont imprégnées les parois du navire, et celles qui proviennent de parasites végétaux ou animaux qui s’y sont développés, fournissent aussi leur contingent aux exhalaisons méphitiques qui se dégagent de la cale de certains bâtiments,

(1) Fonssagrives. Loc. cit. page 10.

Le fer a remplacé par une substance incorruptible la masse de bois qui pourrissait dans les bas-fonds du navire et c’est là, une de ses qualités inappréciable. Il n’en est pas moins vrai queles actions chimiques auxquelles est soumise la tôle au contact de l’eau de mer, contribuent à l’altérer et. donnent naissance à une boue épaisse de sels de fer.

Les anciens s'accordent aussi à incriminer le fer dans les émanations de gaz sulfhydrique qui se dégagent des cales. Sur le «Solférino » où le dégagement de ces gaz, au dire de Queïmar était intolérable, la propreté dela sentine élait jugée impossible: elle était remplie d'une boue noire et fétide qui, enlevée un jour réapparaissait lelendemain (1). Fonssagrives va même jusqu'à dire que l'infection sulfhydrique prend dans la cale des vapeurs une intensité plus grande que sur les voiliers.

b) Le chargement des navires influera plus ou moins sur la teneur des eaux des sentines en substances organiques et inorganiques.

Les marchandises sont accumulées au-dessus des payols. Ces payols ne se joindront pas rigoureusement, et leurs bords, mal réunis, laisseront persister des fissures. Malgré le fardage (2) qui quelquefois aura été fait, les poussières, les détritus, les grains, en un mot toutes les balayures de la cale passeront à travers ces fissures et viendront fermenter dans les mailles avec l’eau qui s’y accumule. Cela formera un véritable foyer de fermentations putrides et d’exhalaisons nauséabondes si on ne détourne pas par les moyens du ci-

mentage des fonds et de l’assèchement, cette source d’infection.

(1) Queïmar, Etude sur les conditions hygiéniques des bâtiments cuirassés. Arch. de Med. Nav. 1866.

(2) Le fardage consiste à faire un revêtement intérieur sur ie plancher et les parois latérales des cales, ce qui empêche l’humidité de venir altérer la cargaison. Cela permet en même temps une plus grande propreté des bas-fonds et dessentines en particulier.

Beaucoup de cargaisons sont dangereuses pour la salubrité des navires, non pas par les germes infectieux qu’elles véhiculent, mais par leur nature propre. C'est ainsi que le guano, les peaux de bestiaux, les cuirs verts, les graisses animales constituent des chargements insalubres. On peut s'imaginer aisément que l'addition des poussières de ces chargements constituent pour l’eau des sentines un apport précieux de matières organiques. On peut y ajouter aussi les produits de fermentation des graines de toutes sortes que les navires de commerce viennent décharger sur nos quais. Le prince L. Lucien-Bonaparte trouve dans le blé avarié qu'on déchargeait de la sentine d’un navire à Marseille la présence de valérianates et de butyrates de soude du fait de sa décomposition (1).

c) Les navires de commerce avaient coutume, autrefois, quand les circonstances de la navigation ou les exigences de spéculations commerciales les y obligeaient, de prendre pour lest des matières susceptibles de se décomposer par l’humidité et de fournir des émanations putrides. Cela se pratique encore de nos jours et c’est là, suivant la nature du lest embarqué (bois, sable etc...), une cause d'apport de substances étrangères pour les eaux de la cale.

d) Il faut tenir compte sur les navires à vapeur des produits nombreux provenant de la chambre des machines et des foyers; si bien que Fonssagrives a été arnené à dire : «la cale des vapeurs (toutes choses égales d’ailleurs, bien entendu), est d’une fétidité plus habituelle, et l’infection sulfhydrique y prend une intensité plus grande que sur les voiliers. La température élevée, les escarbilles pyriteuses, véritables réservoirs d'hydrogène sulfuré, qui le dégagent au contact de matières organiques, en particulier des matières grasses de la machine qui pénètrent dans la sentine, telles sont les causes principales de cette infection de la cale des stea-

(x) L. Lucien Bonaparte. — Compte Rendu à l’Académie des Sciences (10 novembre 1846) cité par Fonssagrives. Loc. cit. page 44.

A foire

mers » (1). Mais c'était encore au temps où les cloisons étanches étaient inconnues. De nos jours les sentines sont distinctes et Belli qui a pratiqué à ce sujet des recherches chimiques, microscopiques et bactériologiques est arrivé aux conclusions suivantes :

Chimiquement toutes ces eaux ont un substratum commun, l’eau de mer, qui en majeure ou moins grande partie entre dans sa composition, mais elles se différencient par quelques caractères prédominants qui sont les suivants : dans la sentine de la machine, on note la prédominance de graisses brillantes ; dans celle des chaufferies. la présence de poussière de charbon et de suie ; dans celle de la cambuse, d’acide acétique et enfin dans celle des cales des processus de putréfaction ; cette eau des sentines est plus fortement corrompue sur les havires de commerce chargés de marchandises putrescibles (2).

2° Conditions favorisantes du milieu de culture.

Parmi les conditions physiques qui contribuent à favoriser Les fermentations et à transformer l’eau des sentines en milieu de culture, nous pouvons citer : la mauvaise ventilation, la mauvaise circulation des eaux, et la température élevée des cales: Nous ferons état ensuite du degré de concentration des eaux au point de vue salin.

a) Le bois ou la tôle ne peuvent trouver dans un air confiné, chaud et humide que des conditions de destruction rapide.

Le mauvais arrimage du chargement est une cause habituelle de la mauvaise ventilation des cales à bord des navires de commerce. Suivant que cet arrimage est bien ou mal entendu, les parties basses du navire respireront largement ou sont vouées à une asphyxie permanente et les matériaux de construction du bâtiment comme son chargement, se

(1) Fonssagrives. — Loc. cit. page 34r.

(2) Belli. - Jgiene Navale. Milan 1905, page 24r.

Rue

conservent dans un état d’intégrilé ou se putréfient au grand détriment de la santé des équipages qui respirent un air altéré. Mais le seul but que se proposent les capitaines et les armateurs, aujourd'hui comme hier, est d’accumuler dans les flancs de leur navire la plus grande masse possible de marchandises au détriment de la salubrité de leur bâtiment.

De plus, le compartimentage des cales par les cloisons étanches, de nos jours, offre un obstacle à l'air pour se renouveler dans leur intérieur, et donne à l’eau l’occasion d'y stagner et de s’y putréfier.

b) Car il y a une seconde cause favorisante au plus haut chef, la mauvaise circulation des eaux dans l'égout de la cale ; soit que, dans les navires en bois, le système des anguillers qui s’obstruent permette la sédimentation d’une eau limoneuse, d’un détritus pulvérulent que la carie du bois y accumule ; soit que, dans le navire en fer, cette même obstruction se produise par la sédimentation d’une bouillie épaisse de matière ferrugineuse oxydée.

IL faut compter aussi avec les cadavres des rats et avec les détritus organiques, provenant des approvisionnements ou de la cargaison comme causc efficiente de mauvaise circulation, quand les mailles ou le vaigrage les auront laissé passer.

c) Enfin, une des conditions qui favorise sans contredit les fermentations, et qui par suite, permet un libre essor à la flore microbienne, c’est la température. Or sur les vapeurs, elle est accrue du fait de la présence des machines.

La température des parties profondes d’un navire peut s’accroître tout d’abord du fait de la température et du soleil brûlant, effet d’autant plus sensible que la coque est métallique ; mais à part cette condition de mieux en mieux réalisée à mesure queles bâtiments s’approchent de plus en plus de l’Equateur, la température intérieure du navire est toujours supérieure à celle de l’air libre et elle augmente à mesure que du pont on descend vers les compartiments inférieurs. Pour le navire à vapeur cependant, cela ne se

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constate plus que d’une façon irrégulière, et suivant que la machine est au repos ou fonctionne, il y a, dans ce dernier, des compartiments où la température est beaucoup plus élevée qu'ailleurs. j

Il ya une autre cause qui intervient à bord des navires de commerce pour augmenter la température des cales : c’est, ainsi que nous le rapporte Fonssagrives, la nature de leur chargement. Il n’y a qu’à lire l'aventure du « Briscou » qui fut obligé en 1859, de relâcher à Dieppe à cause de la fermentation qui s'était manifestée dans les laines qu'il transportait; la température était telle qu’il y avait même un commencement d'incendie. Sur le « Mazagran », bâtiment de commerce chargé d’arachides, Fonssagrives a pu constater que ces graines oléagineuses développaient une grande chaleur (1).

d) Les eaux qui se collectent dans le fond de la sentine, quoique de source variée, sont constituées, en majeure partie, par de l’eau salée : c’est l’eau de mer qu’on utilise pour les lavages divers, et dont les résidus retombent dans les cales ; c’est l’eau de mer qui transsude à travers la coque, et s’il y a quelquefois de l’eau douce qui lui est mélangée, on peut dire que l’égout nautique renferme principalement de l’eau de mer. Or, cette eau salée est éminemment propice à la culture des micro-organismes et surtout des germes pathogènes, ce sont sans doute, et sa grande teneur en sels, lui assurant une grande valeur nutritive, et son isotonicité, qui la rendent identique comme concentration aux humeurs de pos tissus ; si bien que les microbes pathogènes qui aiment à proliférer dans celles-ci, trouvent dans celle-là une meilleure condition d'existence. |

Nous n’en voulons pour preuves que les exemples nombreux qui ont été rapportés avant nous : R. Koch a soutenu que le vibrion du choléra pouvait vivre pendant plus de deux mois dans l’eau de mer (2). Chantemesse ajoute à ce

(1) Fonssagrives. — Loc. cit., page 45. |

(2) R. Koch. — Deutsche Medizinische Wochenschrift, 1885.

sujet : « On voit quels inconvénients peuvent résulter du lavage des cales, des faux-ponts, de tous les compartiments inférieurs, où jamais le soleil ne pénètre, au moyen d’une eau contenant le vibrion cholérique » (1). Par cet exemple on voit qu'un microbe des plus pathogènes dont la résistance est assez précaire dans les autres milieux et en particulier dans l’eau douce (de 4 à 9 jours d’après Cuningham) (2) jouit dans le milieu salé d’une vitalité beaucoup plus grande. De Gaxia, de son côté a démontré que les bacilles du choléra, de la fièvre typhoïde, du charbon, les staphylocoques, etc. vivent très bien dans l’eau de mer naturelle et plus longtemps encore dans l’eau de mer stérilisée (3). De même, Cassedabat observe que la vitalité du staphylocoque et du bacille du charbon dans l’eau de mer est plus grande que celle des bacilles du choléra et de la typhoïde dans ce même milieu (4). Pour Bordoni, Uffreduzzi et Zenoni le bacille typhique resterait vivant pendant 2 semaines dans l’eau de mer (5). Sirena et Pernice enfin arrivent au même résultat pour le bacille du charbon (6).

Présence de substances organiques et inorganiques, humidité, absence de lumière, fermentations, température assez élevée et milieu salé, voilà des conditions bien propres à faire jouer à l'égout nautique le rôle d’un véritable milieu de culture, et on comprend aisément qu'il y ait là, matière bien suffisante pour laisser vivre et se développer de nombreux micro-organismes vivants.

(1) Chantemesse et Borrel. — Frontières et Prophylaxie (Hygiène Internationale) Paris, 1907.

(2) Cuningham. — Arch für Hygiene, 1890.

(3) De Gaxia. Ueber das Verhalten einiger pathogenen Microorganismen in Meerwasser (Zeitschr. f. Hyg. Bd VI).

(4) Cassedabat. — De l’action de l’eau de mer sur les microbes (Revue d'Hygiène, 1894).

(5) Bordoni, Uffreduzzi et Zenoni. — Resoconto del Congresso Nazionale d’Igiene riunitosi a Como (Riv. d’Ig e San. Publ. 1899).

(6) Sirena et Pernice. — L’acqua della cala di Palermo dal lato batterioscopico (Boll. della Soc. d'Igiene di Palermo, 1886).

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8° Modes d’infection.

D’aillleurs les modes d'infection ou pour mieux dire d’ensemencement sont multiples.

L'une de ces premières causes est la décomposition des souris et des rats en putréfaction. À bord des navires, ces rongeurs pullulent quelquefois à tel point que leurs cadavres donnent à l’eau de la sentine une odeur putride qui rappelle celle de certains égouts et infecte l'atmosphère de la cale, (1) De même pour Fonssagrives les corps des cancrelas, en se putréfiant, sont les sources d’émanations infectieuses : il va même jusqu'à trouver là l’explication de plusieurs épidémies ‘ dysentériques dont les causes étaient inconnues !

Et de fait, les cadavres de ces parasites pourraient bien être susceptibles semble-t-il, d'ensémencer les eaux de cale de germes infectieux tels que les spirochètes, si communs chez le rat, ou même le bäcille pesteux ; sans compter les milliers de germes plus ou moins pathogènes ou saprophytes dont ils sont porteurs : colibacilles, subtilis, proteus vulgaris etc.

La nature de la cargaison peut introduire dans l’eau des cales et des germes indifférents et même des germes pathogènes ; il ne serait pas téméraire de penser, que le transport par les cargos de peaux de moutons venant du Brésil ou de ia République Argentine ne puisse déterminer dans l’eau de leurs cales la présence de bactéridies charbonneuses. C’est un point sur lequel les recherches sont jusqu'ici restées négatives, peut-être parcequ'’elles n’ont pas été suffisamment poussées (2). Et d’ailleurs, au point de vue expérimental, les expériences de Forster et de Ringeling (3), confirmées

(1) Fonssagrives. Hygiène navale. Loc. cit. page 318.

(2) Nous donnons plus loin les résultats de nos recherches. Ils sont négatifs pour ce qui est de la présence du bacille du charbon dans l’eau des cales ayant transporté des peaux d’ovidés.

(3) Forster und Ringeling. Ueber die Beschaffenrheit des Kiel-oder-bilschwasser (Archiv. f. hyg. XII. 1891).

par celles de Belli (1), nous apprennent que le bacille virgule de Koch et le bacille d'Eberth peuvent cultiver dans l’eau de la cale préalablement stérilisée, ces microbes étant parmi les moins résistants.

Malgré les prescriptions formelles édictées à cet égard, il arrive que, surtout sur les petites unités, les excréments de l'équipage ou des ouvriers employés pour le chargement, déposés dans les fonds de la cale, se mêlent à son eau (2). C’est là une cause de pollution de ces eaux par le colibacille, par le bacille typhique ou dysentérique, et nous avons vu déjà combien cette eau constituait pour ces germes un excellent milieu.

Enfin il est pour les navires une cause fréquente d’infection. À bord, les eaux de lavage sont habituellement puisées à la mer : au large des côtes, loin des ports et des villes urbaines cette eau est pure de toute contamination. Mais, à l’arrivée dans un port, c’est l’eau du bassin qui vient remplacer dans la circulation l’eau de mer puisée durant la traversée ; et il y pullule des microbes de toutes sortes : Nicati et Rietsch retrouvèrent le vibrion cholérique dans l’eau du port de Marseille (3), Lortet, Le vibrion septique et le bacille du tétanos dans l’eau de la mer Morte (4), Mosny, le bacterium coli dans les eaux de mer peu microbiennes et peu souillées (5). L'utilisation de cette eau est surtout dangereuse lorsqu'une épidémie de choléra règne dans un port; telle était la situation de Hambourg en 1906. D'ailleurs il n’y a pas de grande ville intertropicale qui n’ait en permanence, des cas de dysenterie, comme il n’existe guère d’aggloméra-

(1) Beili. Zgiene navale. Loc, cit. page 4:19.

(2) Ringeling. Sur la présence des germes de l'’ædème malin et du télanos dans l’eau de la cale d’un navire. (Arch. de Méd. expér: 1895 n° 3).

(3) Nicati et Rietsch. Expériences sur la vilalilé du bacille virgule cholérigène (Revue d’hygiène 1K85).

(4) Lortet. (Lyon Médical 1891).

(5) Mosny. Des maladies provoquées par l’ingestion de mollusques (Rev. d’'Hyg. 1899-1900).

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tion des zones tempérées qui n’ait en tout temps, quelque cas sporadique de fièvre typhoïde (1). Dans ces cas le danger d'infection de l’égout nautique est grand puisque Foster et Ringeling, Belli ensuite, ont démontré que l’ensemencement de tous ces germes dans l’eau des sentines est suivi de succès.

Il ne faudrait pas cependant s’exagérer trop la portée dangereuse qui découle de la présence possible de ces bacilles ennemis au sein de l'égout nautique. Il nous paraît tout à fait résulter de quelques expériences qui ont été faites et de nos observations personnelles que l’eau de la sentine ne contient qu’exceptionnellement des germes pathogènes : la concurrence vitale à tôt fait de détruire ces micro-organismes d'élite qui préfèreraient l'hospitalité d’un organisme humain à celle des milieux naturels où ils ne se sentent pas à leur place en promiscuité avec les saprophytes jaloux.

Ajoutons que pour certains, le milieu de culture de la sentine fonctionnerait comme milieu anaérobie: pour Ringeling par exemple, la couche huïleuse qui recouvre ces eaux empêcherait la vie en aérobiose. Nous ne pensons pas ainsi : si cette manière de voir est justifiée dans la sentine de la machine où les graisses forment une nappe à la surface des eaux, elle ne se vérifie plus dans les sentines des grandes cäles à marchandises et c’est pour cela que les eaux de ces dernières sont les plus souillées.