III. — LA FLORE DES EAUX DE CALE

Les anciens médecins de la marine qui se sont surtout occupé, dans la seconde moitié du siècle dernier, de la question des eaux et de la désinfection des cales, n’ont pas eu l'occasion d'étudier dans leur sein la présence des infiniment petits. Ils l’eussent certainement fait s’ils avaient eu à leur disposition les moyens que nous possédons aujourd’hui

(1) Chantemesse, Borrel et Dupuy. Trailé d'Hygiène marilime. Paris 1909, page 111.

et si la bactériologie était née en leur temps. Les Forné, les Béranger-Féraud et les auteurs des meilleurs traités d'hygiène navale de ces temps ne pouvaient que passer sous silence cette question si captivante.

Avec Pasteur, on vit apparaître l’ère microbienne et c’est elle qui règne toujours en maitresse dans les sciences médicales. Les recherches depuis 30 ans, se sont multipliées de tous côtés, pour déceler et traquer jusque dans leurs derniers repaires, les coccis, les bacilles ou les vibrions. La question des eaux des cales est une de celles qui ne tentèrent guère les chercheurs, et de fait, depuis qu'on a résolu de façon à peu près satisfaisante l’assèchement des fonds, l'intérêt d'une pareille étude, poussée jusque dans ses plus minutieux détails au point de vue microbiologique, a perdu beaucoup de sa valeur. Les recherches qu'on peut entreprendre ne valent que par les résultats d’ensemble et les considérations générales qu’elles entrainent. Mais encore pour y parvenir, ne faut-il pas se départir de la technique la plus éprouvée: c’est ce que nous nous sommes efforcé de faire dans les quelques expériences que nous avons entreprises. Nous n'avons d’ailleurs pas la prétention d’avoir fait des découvertes bien sensationnelles et nous avons simplement observé que nos résultats concordaient avec les observations qui nous avaient précédé.

Voyons un peu celles-ci avant d’énoncer celles-là.

1° Recherches antérieures.

Forster et Ringeling firent en 1891 des expériences intéressantes et ils aboutirent aux résultats suivants : des microbes pathogènes comme le bacille virgule de Koch, le bacille du charbon et celui de la fièvre thyphoïde peuvent subsister dans l’eau de la cale préalablement stérilisée et ils y trouvent de quoi se développer et se mulliplier (1). Il faut remarquer que ces ensemencements et ces cultures furent faites

(r) Forster und Ringeling. — Loc. cit. (Arch. F. Hyg. XII 1891).