INTRODUCTION

« Un navire n’est qu'une habitation particulière réunissant un grand nombre d'individus sur un espace restreint. Dans les murailles de cette cité en raccourci, se posent et trouvent leur place toutes les questions relatives à l'hygiène privée et publique ». C’est dire combien le champ est vaste et l’importance de l’Hygiène Maritime ne nous retiendra qu’en un point limité de sa sphère.

Comme dans toute collectivité, dans toute agglomération d’'humains qui vivent ensemble, le système d’assainissement, de nettoyage et d’égout est, sur les navires tant de guerre que de commerce; un des problèmes les plus importants de l'hygiène à bord. L’écoulement du « sewage » (1) est facile à première vue, et une sorte de principe directeur du « tout à la mer » semble présider à cette élimination des déchets. Mais si tout se résout en fin de compte par un tout à l'égout aussi pratique, avant cette finalité identique, les conditions de captage sont différentes : s’il est facile en effet, de se débarrasser des eaux ménagères, des eaux de toilette ou de vaisselle, des eaux de water-closets par des conduites spéciales appelées « dalots » qui se dégorgent aux flancs du navire, de par la disposition même de la coque en forme de grande cuvette profonde, les eaux de pluie, les eaux de nettoyage des ponts et des entreponts, les paquets de mer trouvent dans la profondeur du navire, dans l'architecture

(1) « A défaut de mot français pour exprimer cet ensemble d'eaux impures (les déchets liquides qui constituent le contenu des égouts), on a emprunté le mot «sewage» à l’Angleterre ». J. Courmont, Lesieur et Rochaix. — Précis d'Hygiène 1921, page 3632.

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même de la coque aménagée à cet effet, les conditions d’un véritable égout ; là, les liquides se collectent, différemment suivant les types de construction divers ; dans un suintement continu ils se chargent de poussières et de détritus de toutes sortes, et il y a toujours au-dessous des cales un véritable égout nautique dont l'hygiène doit avoir soin de s'occuper. « Telle cale, tel navire ; telle cave, telle maison » (1). Cette comparaison est vraie. Il faut réaliser au dessous du navire le fonctionnement d’un bon égout, qui, aspiré par les pompes, se déversera sans relàche à la mer.

L'étude de cet égout que nous avons entreprise semblera peut-être au premier abord une mosaïque de données diverses, mais pour faire un tout complet, il a bien fallu que nous puisions dans tous les domaines.

À ce sujet, nous ne pourrons passer sous silence ce qui a trait à la topographie générale du navire : pour situer l’égout nautique notre premier chapître sera un petit exposé de génie maritime. [l essayera de schématiser les divers types de bâtiments qui stationnent dans nos ports. Il sera forcément incomplet : «L'étude de l'hygiène dans la marine marchande est des plus complexes, car la flotte de commerce comprend de nombreux types de navires qui diffèrent les uns des autres et qui, tous à un titre quelconque, sont justiciables d’une enquête hygiénétique (2).

Dans un deuxième chapître nous ferons l’étude des eaux de l'égout nautique. Après avoir vu leur origine, nous entrerons dans le domaine de la bactériologie en étudiant microbiologiquement ces eaux et en comparant les résultats de nos recherches à celles de nos devanciers. Nous verrons ensuite leur rôle zoologique. Nous consacrerons enfin quelques pages à la pathologie en donnant la mesure dans laquelle l'égout nautique peut être incriminé dans l’éclosion des maladies pestilentielles et contagieuses du bord. Nous regret-

(1) Fonssagrives. — Hygiène Navale, s*édition. Paris 1877 (page 59).

(2) Chantemesse, Borrel et Dupuy. Traité d'Hygiène Maritime 1909, (page 3).

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terons de n'avoir pas fait dans ce chapitre une étude chimique de ces eaux, mais la tâche eût été trop difficile pour un débutant dans ces analyses complexes.

L'hygiène de l'égout du navire fera l’objet de notre dernier chapitre : mesures prophylactiques et mesures hygiéniques y seront envisagées.

En somme, nous ne ferons que développer sur un de ses points, la pensée qu’exprimait notre Maître dans un article tout récent :

«... Avec les marchandises, les rats, les mouches, les moustiques et autres vermines s’introduisent dans les cales, chargés des germes infectieux dont ils sont les agents vecteurs. Ainsi le navire essaime sur sa route, aux différentes escales, de nombreux germes pathogènes et, en particulier, les redoutables maladies pestilentielles : la peste, le choléra, et la fièvre jaune, qu’une prophylaxie rigoureuse maintient seule, refoulées dans les pays exotiques. C’est au médecin sanitaire maritime qu’incombe le devoir de prendre de concert avec le commandant du bord, pendant la traversée, toutes les mesures de prophylaxie qu'il juge nécessaires et de renseigner, à l’arrivée, les autorités sanitaires » (1).

(1) Mandoul. L’hygiène maritime à la Faculté de Médecine de Bordeaux. (Journal de Médecine de Bordeaux et de la Région du Sud-Ouest. 10 Juillet 1922).