TERRITOIRE

Position géographique. — Mers, montagnes et principales rivières, — Division administrative, et villes les plus importantes. — Superficie : développement des côtes et des frontières terrestres ; étendue des bassins principaux. — Voies de communication

: développement des routes, canaux, et rivière navigable ; surface et périmètre des lacs et des mers intérieures ; longueur des chemins de fer et des lignes télégraphiques.

L'Egypte, proprement dite, est comprise entre le 24° et le 31° degré 40 de latitude sud, et les 27

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et 31° degrés de longitude orientale.

Elle à pour limites naturelles :

Au nord, la mer Méditerranée ;

A l’est, le golfe Arabique ;

A l’ouest, les déserts de Libye ;

Au sud, les régions nubiennes qui commencent au delà de la cataracte

d’Assouan et qui, d’ailleurs, sont également sous la domination du Vice-Roi jusque vers le 8° degré de latitude nord.

Montagnes et rivière navigable

La vallée est enclavée entre deux coupes presque verticales, d’un plateau

calcaire à couches régulières, ayant une inclinaison du sud-sud-est vers le nord-nord-ouest, et une autre inclinaison moins sensible du levant vers le couchant.

Il y a vingt-quatre siècles, Hérodote écrivait :

« La plus grande partie du pays dont je viens de parler est un présent du « Nil, comme mele dirent les prêtres ; et c’est le jugement que j'en portai « moi-même. »

Depuis, le grand fleuve a continué son œuvre.

Jusqu'au 30° degré de latitude, la vallée est étroite; mais là, les chaines arabique et libyque s'écartent et permettent à la vallée de s’ouvrir ellemême. Autrefois, le fleuve s’y partageait en un grand nombre de rameaux ; mais deux branches principales s’y sont seules maintenues jusqu'ici : la branche de Damiette, à l’est, et la branche de Rosette, à l’ouest.

Un grand canal, creusé par Méhémet-Aly, rattache cette dernière branche au port d'Alexandrie, el assure l’approvisionnement de cette ville en eau douce. Dans quelques années, un canal ouvert à travers l’isthme de Suez, et accessible aux plus grands navires, reliera la Méditerranée à la mer Rouge; et déjà un canal d’eau douce rattache le Caire à Ismaïliah, et alimente Suez, Port-Saïd, et tous les chantiers du canal maritime.

Nous présenterons d'ailleurs, plus loin, le tableau général des canaux navigables de l'Égypte.

Le Nil est la seule rivière du pays; et tout le monde connaît le phénomène de ses crues annuelles, dues aux pluies qui tombent au printemps dans les régions équatoriales. Ce n’est cependant que quelques mois après, vers Île solstice d’été, que le phénomène commence à se manifester en Égypte. Les eaux du fleuve s'étendent alors sur les deux rives et dans les limites que leur imposent la configuration du terrain et les travaux d’endiguement et de canalisation qui couvrent le pays comme un réseau, et dont le bon entretien est, par conséquent, de la plus haute importance pour sa prospérité.

Quand les eaux se retirent, elles laissent sur le sol un limon d’une remarquable puissance fécondante.

C’est la succession, soixante fois séculaire au moins, de ces alluvions, qui a constitué le sol agraire de l Sgypte proprement dite.

Le gouvernement de l'Égypte est centralisé entre les mains du Vice-Roi et de ses ministres; et, pour l’administration, le pays est divisé en provinces, subdivisées elles-mêmes en districts.

Les grandes villes sont soumises à un régime particulier, et un fonctionnaire, ayant le titre de gouverneur, est placé à la tête de chacune d'elles.

Ces villes sont: le Caire, capitale politique, et résidence habituelle du