V. LoRBT, L'Egypte

ce fut Hermès qui, le premier, établit une langue commune et donna des noms à beaucoup d'objets qui n'en avaient point. Il inventa les lettres de l'alphabet et institua les sacrifices et le culte des dieux. Il observa le premier la disposition des astres, ainsi que la nature et les harmonies des sons. Il inventa la palestre et s'occupa de faire acquérir au corps des mouvements harmonieux ainsi que des formes bien proportionnées. Il imagina la lyre à trois cordes, par allusion aux trois saisons de Tannée. Ces cordes rendaient trois sons, Taigu, le grave et le moyen, l'aigu répondant à Tété, le grave à Thiver et le moyen au printemps. »

« Hermès », nous apprend Plutarque, « est considéré comme l'inventeur de la musique. Les fables égyptiennes racontent quece dieu, ayant ôté àTyphon ses nerfs, en fit des cordes pour la lyre. C'est une manière d'enseigner que, lorsque la raison organisa l'univers, elle y établit l'harmonie, la faisant succéder aux discordances. »

Certains commentateurs nous donnent sur la découverte de la lyre des indications plus précises. Selon eux, le Nil, en rentrant dans son lit après l'inondation, avait laissé, épars sur les plaines, les cadavres d'une quantité d'animaux noyés par la crue. Parmi ces animaux se trouvait une tortue; les eaux

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en avaient fait pourrir l'intérieur, le soleil en sécha la carapace. Quelques fibres intestinales étaient restées attachées d'un bout à l'autre de cette carapace. Hermès vint, ramassa la tortue, se mit immédiatement à en pincer les fibres tendues par k dessiccation^ s'aperçut qu'elles donnaient différents sons, et découvrit ainsi la lyre-

Quant à Osins, les Grecs en font une sorte de Bacchus égyptien, parcourant le monde, riant, chantant, et sachant au besoin mêlera ^s chansons, pour le plus grand bien des humains, quelque maxime philosophique.

«Osiris», écrit Plutarque, « n*eut que très rarement l occasion de recourir aux armes. Ce fut par la persuasion, le plus souvent, et par la raison, en y joignant Tattrait des chants et de toute sorte d'harmonie, qu'il se gagna les humains- »

^ Tandis qu'il passait par rÉthiopie, ^> ajoute Diodore, ^ on lui amena des Satyres qui ont, dit-on j les reins couverts de poîls. Osiris aimait à rire et prenait plaisir à la musique et à la danse ; aussi menait-îl à sa suite une troupe de musiciens, parmi lesquels se trouvaient neuf jeunes filles habiles dans le chant et instruites dans tous les autres arts, jeunes filles auxquelles les Grecs donnent le nom de Muses, Elles étaient conduites par Apollon, appelé pour cela

Musagète.Osiris attacha à son expédition les Satyres, qui étaient aptes à la danse et au chant, et dispos à tous les plaisirs et amusements. »

Enfin, d'autres auteurs attribuent à OsirJs l'invention d'une sorte de cornet ou trompette courbe, ainsi que celle de la flûte simple ou flûte oblique et de la flûte à bec ou flûte droite.

Relativement à Manérôs, les renseignements qui nous sont parvenus sont plus confus. On le compare à la fois à plusieurs héros des légendes grecques, on en fait le nom d'une chanson funèbre, on y voit même une simple formule de politesse usitée dans les repas de bonne compagnie.

« Parmi les coutumes égyptiennes dignes d'être louées, » écrit Hérodote, « il s'en trouve une surtout, la chanson de Linus, qui est chantée également en Phénicie, à Cypre et ailleurs, et qui porte diflerents noms selon les localités. On s'accorde à penser que c'est la même chanson que chantent les Grecs sous le nom de Linus. Aussi, une des mille choses qui m'intriguèrent en Egypte fut la question de savoir d'où les Égyptiens avaient pris le Linus. Ils semblent l'avoir chanté de tout temps et l'appellent en leur langue du nom de Manérôs. Ils me dirent que Manérôs était fils unique du premier homme qui régna en Egypte, qu'étant mort prématurément, sa mémoire fut ho-

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norée dans des stances funèbres, et que ce chant fut le premier et le seul qu'ils possédassent. »

Pausanias compare également le Linus au Manérôs: <sA la nouvelle de la mort de Linus, le deuil se répandit jusque chez les nations les plus barbares. Le cantique de Linus parvint aussi en Egypte et là il fut appelé, dans la langue du pays, du nom de Manérôs. »

Plutarque indique pour ce chant une autreorigine: «Isis, retrouvant le cadavre d'Osiris, appliqua son visage sur celui du dieu, le baisant et le couvrant de ses larmes. Un enfant s'était approché par derrière et l'observait. Elle s'en aperçut en se retournant et, dans sa colère, elle lui lança un regard si terrible qu'il ne put résister à la frayeur et en mourut. D'autres, ne racontant pas ainsi les faits, disent qu'il tomba dans la mer. Il reçoit des honneurs à cause de la déesse, et c'est lui que les Égyptiens chantent dans les festins sous le nom de Manérôs. Quelques-uns prétendent que l'enfant s'appelait Palestinus ou Pelusius et que de son nom fut appelée la ville fondée par la déesse. On dit que ce Manérôs, chanté par les Égyptiens, fut le premier inventeur de la musique. Selon d'autres, le nom de Manérôs ne désigne personne. C'est un mot usité quand on boit et qu'on se trouve dans un festin pour dire: « Que tout ici nous soit propice ! » Tel est,

assure-t-on, le sens du mot Manérôs, que les Égyptiens ont à chaque instant à la bouche. »

Nymphis, cité par Athénée, fait de Manérôs une chanson funèbre, mais au lieu de le comparer au Linus, comme le font Hérodote et Plutarque, il le rapproche d'un chant en usage chez les Mariandyniens, peuple de Bithynie. «En observant», écrit-il, «les chansons qui sont en usage chez eux, on en remarque une dans laquelle ils invoquent un certain Bormus, qui vécut dans les âges reculés. Ce Bormus, disent-ils, était fils d'un homme illustre et riche, et se distinguait entre tous par sa beauté et la fraîcheur de sa jeunesse. II se plaisait en des besognes singulières. Un jour, ayant voulu donner à boire à des moissonneurs, il tomba à Feau en marchant. Tous les gens du pays se mirent à sa recherche et l'appelèrent au moyen d'une mélopée plaintive accompagnée d'instruments, mélopée qu'ils ont encore en usage parmi eux. C'est cette même chanson qui est nommée Manérôs par les Égyptiens. »

En résumé, ce Manérôs semble appartenir à tout un ensemble de légendes ayant une origine commune, origine que des études sur le folk-lore classique permettront peut-être de déterminer un jour. Linus, Bormus, Manérôs sont considérés par les Égyptiens, les Cypriotes, les Phéniciens, les Bithyniens, comme