MUSIQ,UE ET DANSE I

ayant servi à marquer la place où étaient ensevelis plusieurs personnages portant le titre de àb-n-àmen, <c danseur d*Amon ».

Enfin, si les Egyptiens étaient muets au sujet des origines traditionnelles de leur musique, ils n'en avaient pas moins des dieux protecteurs de Fart musical. A Sais était la déesse des tisserands. A Eléphantine était adoré le dieu des potiers, à Abydos le dieu des morts, à Hermopolis le dieu des lettrés. C'est à Tentyris qu'était le temple de la déesse de la musique.

Hâthor, déesse de la beauté, du plaisir, de la joie, de la toilette, était en même temps déesse du chant et de la danse. De même que la Vénus romaine, elle avait comme mari, et comme repoussoir en même temps, le personnage le plus laid qu'on pût imaginer. Bes, nain difforme, trapu, lippu et ventru, était, comme Mars, le dieu de la guerre, mais aussi le dieu de la musique ; peut-être de la musique cuivrée des batailles ou mieux de la musique barbare des vaincus, car il a généralement en main le kinnor hébraïque. Leur fils, Hor-ahi, complétait la triade musièale et était représenté sous la forme d'un jeune enfant nu jouant du sistre.

Tentyris, dont Tun des noms était Aa-tehhou, « la cité des ivresses », devait donc être là ville musicale

i6o l'Egypte au temps des pharaons

par excellence. En fait, c'est encore de Dendérah et de ses environs que viennent les musiciens les plus célèbres et les aimées les plus réputées de la Haute- Egypte, de même que, dans un autre ordre d'idées, c'est encore à Akhmim, comme autrefois à Panopolis, qui est le nom antique d' Akhmim, que Ton rencontre les tisserands les plus habiles.

Nous venons d'étudier les légendes musicales que racontaient les Egyptiens, la forme qu'ils donnaient à leurs instruments, les emplois qu'ils faisaient de la musique et les divinités sous la protection desquelles ils la pLîçaient. Est-il possible^ pour terminer, de dire quefs étaient le caractère et la nature de cette musique? — Un musicologue beïge, F.-J. Fétis, l'a tenté dans son Histoire générale de la musique.

D'abord, les Égyptiens avaient-ils une notation musicale et aurait-on chance de rencontrer un jour quelque mélodie manuscrite contemporaine des Pharaons? — Fétis affirme que oui et va jusqu'à donner d'avance la liste des signes égyptiens qui ont dû servir à noter la musique. Le raisonnement sur lequel il appuie son affirmation est qu'un grand nombre de signes employés dans la notation grecque

byGpogle

x6i l'égyptf. au temps des pharaons

ressemblent, selon lui, à des signes de l'écriture démotique égyptienne, et qu'ils n'ont pu que dériver ,de ces signes. Or, dans son tableau des signes, j'ai vainement cherché un seul caractère qui eût même l'apparence d'une lettre égyptienne. Les signes réunis par Félis semblent avoir été pris maladroitement dans d'anciens recueils de planches égyptologiques publiés à une époque où l'on ne savait pas encore lire l'égyptien et où l'on ne pouvait le copier qu'imparfaitement. La conclusion du musicien belge tombe donc d*elle*mcme.

D'ailleurs» i! est peu probable que les Egyptiens aient eu une notation musicale* Jamais, dans les milliers de représentations relevées dans les tombes égyptiennes, on n'a remarqué un musicien tenant un papyrus sur lequel aurait été écrite sa partie. Et, pourtant, nous connaissons des bas-reliefs où sont figurés vingt musiciens jouant ensemble» C eût été \li le casj ce semble, de leur mettre une partie entre les mains. Jamais, dans TÉgypte moderne, les musiciens ne lisent la musique. Les airs qu'ils jouent leur sont connus par tradition, et leur mémoire est si fidèle que certaines chansons, qui leur ont été apprises par des soldats de l'Expédition d'Egypte, sont encore chantées par eux exactement comme les ont entendues leurs ancêtres-

MUSiaUE ET DAN SE lÔj

Pour n'en citer qu'un exemple, j'ai entendu bien souvent chanter en Haute^Égypte, sur des paroles arabes : Maîbrouh s en va-t-m guerre. L'air en était assez différent de celui que nous connaissons. Jy voyais une déformation produite par l'habitude qu ont les Egyptiens de jouer par cœur ; [es années devaient avoir modifié peu à peu le chant. Or, il se trouve que c'est nous qui, malgré notre emploi de la notation, avons déformé notre chanson populaire. Dans les plus anciennes formes qui en existent, elle est exactement semblable a celle que chantent aujourd'hui les Égyptiens. Un peuple doué de tant de mémoire ne devait pas avoir besoin de notation, et les interlocuteurs d'Hérodote devaient avoir raison quand ils lui disiiient que le Maucros que Ion chantait sous la XXVll^ dynastie était un^ complainte composée à Tépoque de Mena, premier pharaon d'Egypte. Je gagerais même volontiers que pas une note n y était changée-

Les Égyptiens, d'autre part, avaient-ils un système tonique bien déterminé et est-il possible de retrouver ce système? ~ Là encore, Fétis répond par l'affirmutive et, de même qu'il a dressé un catalogue des signes de notation, de même il publie toute une série de gammes en usage, ditHl, chez les anciens Égyptiens, Ici, son raisonnement est mieux fondé, je me hâte de le dire, que celui qui l'amène à découvrir des notes

égyptiennes, mais, pour être mieux fonde, il ne m'en paraît pas plus juste*

Cest d'après une flûte égyptienne du Musée de Florence, dont nous avons parlé plus haut, que Fétis reconstitue la tonalité égyptienne. Après avoir fait reproduire cette flûte sur des mesures prises, d'ailleurs, un peu trop sommairement, et y avoir fait ajouter une embouchure de flûte moderne — ce qui était une faute, puisque les anciens Egyptiens, comme nous Tavons déjà dit, soufflaient simplement en biais par l'extrémité du tuyau— il obtient les six notes suivantes:

Ces six notes lui suffisent pour la reconstitution de toute la tonalité égyptienne» Il en déduit immédiatement douze modes, dont quatre diatoniques, quatre chromatiques et quatre enharmoniques. De ces douze modes, iî en tire dix-huit autres, puis d'autres encore par hypothèse ; douze pages de son livre sont couvertes de gammes de toutes les formes, 11 me semble, pour ma part, que cela ne prouve rien. La seule conclusion qu'il y ait à tirer de Tétude d'une flûte est que cette flûte donne telles notes déterminées, et c'est là tout.

J'ai joué trente flûtes égyptiennes, et non une seule. Une première remarque à faire est qu on y trouve rarement deux notes qui soient exactement justes par

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MUSiaUE ET DANSE

rapport Tune à l'autre. L;î flûte de Florence, reproduite plus minutieusement que par Fétis, grâce à l'obligeance du conservateur, E. Schiaparelli^ et jouée sans embouchure moderne, donne les notes

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étant bouchés, on obtient un si ; en ouvrant le premier, on obtient une note plus élevée que le si, mais plus basse que le do, c'est-à-dire une note répondant à peu près au si^ physique. Faut-il en conclure que les Egyptiens connaissaient les quarts de ton ? — J en conclus tout simple* ment qu'ils ne perçaient lestrousde leurs flûtesqu'avec une précision fort peu mathématique* Des Arabes chantant faux ont pu donner à croire à des voyageurs perspicaces, mais crédules, que leur musique, extrêmement raffinée* contenait des quarts de ton. 11 n*est pas besoin, hélas^ d'aller en Arabie pour connaître ce genre 4^ raffinement.Un Asiatique naïf qui entendrait un de nos ténors faire des quarts de ton sans y songer — le cas se présente parfois — aurait le droit d y voir un effet étrange, voulu par le compositeur...

Voici les échelles musicales de quelques flûtes égyptiennes, prises au hasard:

Louvre^ N.

Lauvre, E.

Berlin^

±ee:

1— rr-.

È^=lfel^^l^

Y a-t-il quelque conclusion bien nette à tirer de ces flûtes et quelques modes bien tranchés à en déduire ? — Qu'on sache que les vingt-six autres flûtes égyptiennes donnent vingt-six autres séries de successions heurtées, dont les notes, tantôt sautent brusquement d'une quarte, tantôt glissent seulement d'un demiton, sans que jamais d'ailleurs la quarte ou !e demiton soient justes.

Je crois donc, pour ma part, qu'un flûtiste de Tantique Egypte se confectionnait tout bonnement une flûte, tant bien que mal, y perçant au petit bonheur les notes d*un air quelconque. S'ii jouait seul, tout allait bien. S'il était accompagné d'une harpe, le harpiste acccrdait son instrument en conséquence. Les musiciens de village de l'Egypte moderne ne font guère autrement, et le meilleur moyen de connaître leurs lointains ancêtres est encore de les étudier à travers eux,

Qy an t au caractère de la musique ancienne de