MUSIQ.UE ET DANSE

enfant circulait au milieu des assistants pour attacher une guirlande au cou des invitées ou une fleur de lotus à leur chevelure, on exécutait des concerts ou des ballets. Tantôt, c'était une fine et mignonne enfant originalement vêtue qui faisait entendre aux auditeurs un air de guitare, qu'elle agrémentait peut-être de son chant*; tantôt, c'étaient des chœurs d'hommes, accompagnés de deux ou trois harpes; d'autres fois des trios, des quatuors, des quintettes, réunissant plusieurs sortes d'instruments* Enfin des aimées paraissaient, le ballet s'organisait ; les unes dansaient, d'autres battaient des mains ou jouaient de la lyre, de la double flûte, les spectateurs s'en mêlaient, marquaient le rythme du pied et de la voix et le tout s'achevait, comme aujourd'hui encore à Thèbes, dans un délire tourbillonnant de femmes échevelées.

La' musique régnait aussi dans les temples, dans les palais, dans les camps. Des troupes de soldats, passant par les rues, étaient précédées de tambours, de trompettes, de crotales dont le bruit assourdissant appelait mille curieuses aux étroites fenêtres balustrées des maisons en talus. Les exercices militaires se faisaient également au son du clairon, dans les cours des casernes.

« Les Égyptiens », écrivent les voyageurs grecs, € méprisent la musique et la considèrent comme un passe-temps futile et même dangereux pour les mœurs. » Pourtant, dans les grands temples de Thèbes, c'étaient des reines et des princesses qui composaient la maîtrise et Torchestre. Les femmes des pharaons, de la XVIll* à la XXII* dynastie, sont presque toutes attachées aux temples en qualité de musiciennes. Les unes sont joueuses de tambour et portent le titre de hhanr4t; d'autres, battant du sistre ou des crotales, se nomment ah-it; les harpistes et les guitaristes sont appelées qemâ-it; enfin, les chanteuses portent le nom de hous-it. Seules les flûtistes manquent. Comme on le voit, la musique était largement représentée dans les cérémonies religieuses de rÉgypte antique, et les orchestres, rares aujourd'hui dans nos églises, étaient chose commune dans les temples pharaoniques.

Les hommes ne paraissent pas avoir été admis dans les maîtrises sacrées, sinon à titre de maîtres de chapelle, de chefs d'orchestre ou quelquefois de basses, barytons ou ténors soutenant des voix de femmes.. Je n'ai jamais rencontré jusqu'ici, dans les textes ou dans les bas-reliefs, l'indication de danseuses sacrées,, mais j'ai trouvé à Thèbes, en me promenant au milieu des tombes, des cônes funéraires de terre cuite