OBJETS DE TOILETTE

Les parfums, en effet, jouaient un très grand rôle dans la vie des Égyptiens. Dès les plus anciens temps on en offrait aux dieux, et les cassolettes à long manche, qui étaient les encensoirs égyptiens, recevaient sur leurs braises ardentes la résine de térébinthe, somitir, la myrrhe, kharif et Fencens, ânti. Les parfums à brûler étaient en grand usage et le plus célèbre d'entre eux, le kyphi, fut introduit dans le monde gréco-romain après la conquête de TEgypte et y obtint les plus vifs succès. Non seulement on Je brûlait, mais encore on le mélangeait au vin, auquel il communiquait un goût agréablement résineux, on le mêlait à du miel pour s'en parfumer la bouche, on le mettait prés du linge dans les armoires, on s'en servait même en médecine.

D'autres parfums égyptiens furent également renommés chez les Grecs et les Romains. Le Mendesium, de couleur sombre, était composé d'huile de ben, de myrrhe, de cannelïe et de résine. Le Metophim avait comme principe dominant Thuile d'amande ainère à laquelle on ajoutait, entre autres ingrédients, du miel, du vin, de la résine, de la myrrhe et du calame aromatique. V^gyptlum , parfum blanc, très épais et d'une odeur forte, avait comme base le cinnamome. On s*en oignuit les mains et les pieds, on en aromatisait les rafraîchissements servis avant les

repas. Enfin le Cyprinum, de teinte verte, était extrait des fleurs du henné ou Lawsonia inermis, plante cultivée surtout à Canope, et on le vendait à Rome, du temps de Pline, 4 fr. 10 la livre.

Bien des parfums sont mentionnés dans les textes égyptiens, des huiles parfumées d'une part^ des parfums à brûler d'autre part. Ces parfums à brûler, ordinairement réservés au culte, étaient fabriqués dans les laboratoires des temples et leur préparation, très compliquée, demandait parfois des mois entiers. Tandis que des aides pilaient les herbes et les bois, broyaient les résines et les gommes, remuaient dans des chaudières les vins, les huiles et le miel, le prêtre préparateur en chef leur lisait à haute voix la formule officielle dont le texte était gravé, sur les murailles, dans les laboratoires de tous les temples d'Egypte.

L'idée m'est venue, pendant mon séjour dans ce pays, de copier dans différents laboratoires pharaoniques la recette hiéroglyphique du kyphi. Cette recette était vaguement connue grâce à quelques écrivains classiques ; il était intéressant d'en connaître la rédaction égyptienne et de constater, comme je l'ai pu faire, qu'elle diffère à peine de celle que nous ont transmise les Grecs.

Voici la traduction, à peine abrégée, de cette recette antique :

RECETTE POUR FAIRE Cr-NTTfi-.V (10,1646^) DE KVPHI DEUX FOIS BOïJy A L'uSÀGE DU CULTE

K Âi-onis Caîamus L* . * . , . 270^^

Ândropogon Schi^nantbus L. . . 270

PistacLi Letjii&cus L 270

Laurits Cassia L^ * * . , . . 170