NÉCROPOLE MEMPHITE

posèsen trots étages. Telle tombe d'un roi surpris prématurément par la mort, alors que les carriers avaient àpeinecommencé leur œuvre, ne possède au contraire que le strict nécessaire, une simple chambre funèbre dont les peintures sont même demeurées inachevées.

Les deux parties d'une tombe diffèrent, non seulement par leur usage spécial^ mais encore par leurs décorations. La chambre de la momie ne comporte jamais que des scènes religieuses et infernales. Je me garderai bien de les expliquer, et pour cause, Hérodote, lors de son voyage en Egypte, eut la chance de rencontrer des prêtres instruits et aimables qui lui révélèrent une grande partie des mystères de la religion égyptienne, mais après avoir obtenu de lui la promesse qu'il n'en répéterait rien, promesse qu'il tint du reste religieusement. Je ne sais sî, pour ma part, je me serais montré si scrupuleux, mais hélas, aujourd'hui ces prêtres instruitset aimables n'existent plus quesous forme de momies, et Tobscurîté voulue de la plupart des textes religieux nous force malgré nous à imiter prudemment le silence d'Hérodote.

La momie se trouvait donc environnée de textes liturgiques et de représentations magiques qui, d'une manière générale, devaient lui faciliter l'accès dans i 'autre monde et la mettre en garde contre tous les ennemis qu'elle pouvait y rencontrer.

La chapelle funéraire, comme nous l'avons vu, était conçue dans un tout autre d'ordre d*idées. D'abord, elle n'était pas murée; une simple porte de bois la fermait, et le gardien en chef de la nécropole en avait les clefs* Les représentations qui s'y trouvaient peintes n'étaient rien moins que funèbres. Nous savons qu'elles n'avaient d'autre but que de donner au double l'illusion d'une nouvelle vie terrestre et, aux survivants du défunt, une haute idée des principaux faits de sa vie, brillamment décrits et pompeusement illustrés. Cette partie de la tombe était Tobjet de soins continuels de la part de la famille. Des bouquets de fleurs y étaient renouvelés le plus souvent possible et placés dans de grands vases montés sur des supports.

De plus, chaque chapelle avait son jardinet, orné d'un petit bassin. Certaines tombes, mêmCi étaient le centredevéritablesparcs. Le scribe Anna, qui vécutsous Touthmès l''', prit soin, avant sa mort, d'indiquer sur les parois de sa tombe le nombre et les espèces d'arbres dont il désirait voir planter son jardin funèbre, ainsi que les dimensions du lac qu'il voulait y voir creuser. On compte dans cette liste plus de cinq cents arbres, palmiers, dattiers, sycomores, acacias, vignes, figuiers, oliviers, grenadiers, etc. On peut facilement se rendre compte de quelle étendue devait être ce jardin.

les temples funéraires royaux avaient bien plus Timportance encore. Pour leur accorder plus d'espace on les construisait loin de ïa tombe proprement dite. Le terrain ne faisant plus défaut, la chapelle des particuliers devenait pour les rois un véritable tempïe, le jardinet se transformait en parc, et le bassin prenait les dimensions d'un grand lac.

Les sépultures de la plupart des rois thébains étaient percées dans les flancs d'une vallée assez éloignée de Thèbes^ Elles n'avaientj ne servant qu'à la momie, que des représentations funèbres. On en murait rentrée et même, pour mettre îe défunt u Tabri de toute profimation, on en dissimulait la place en aidant la montagne, très friable en cet endroit, à s*ébouler devant l'ouverture. Ce moyen réussit, car, en fait, on est loin d'avoir retrouvé aujourd'hui tous les hypogées qui ont été creusés dans cette nécropole royale,

Diodore nous apprend que les archives sacerdotales faisaient mention de quarante-sept tombeaux de rois. Or, quand il visita l'Egypte, dix-sept seulement avaient été ouverts. Aujourd'hui, on enconnaîta peu près une vingtaine. Vingt-cinq tombes au moins restent donc encore à découvrir. Si l'on pouvait déjà, du temps de

* V. pp. 164-265 rt aSoaSï.

V, Lo«ïï, L'Egypte. 20

306 LBGYPTE AU 1EMPS DES PHAHAONS

Dîodore, visiter quelques-uns de ces caveaux, c'est que les momies en avaient été emportées et mises en lieu sûr dès la XXP dynastie. On a retrouvé récemment, dans la montagne de Deir-el-Bahari, a Thèbes, une de ces cachettes de momies royales contenant les cercueils et le mobilier funèbre d'une trentaine de pharaons environ, à répartir entre la XVIP et la XXI' dynastie. L'enlèvement n'en avait pas été clandestjnj mais s'était fait au contraire avec grand apparat de témoignages et de procès-verbaux paraphés* Chaque momie porte la date de son entrée dans la cachette.

Les rois étaient enterrés magnifiquement, et leurs tombeaux, creusés dans une vallée solitaire et désolée ^ et pur conséquent fort négligés des gens qui étaient payés pour les garder , devaient exciter au plus haut degré la cupidité des voleurs. Et en effet, un papyrus s'est conservé jusqu'à nous, dans lequel se trouve le texte du jugement rendu contre des gens accusés d'avoir violé quelques-unes des sépultures royales de Thèbes. On y trouve la description minutieuse de chacune des lombes saccagées, avec la mention de tous les dégâts commis et de tous les objets emportés. Or, chose curieuse, la tombe du roî Antef IV y est spécialement désignée par la représentation qu*on y remarquait du roi suivi de ses quatre chiens. Cette

^ L A T O M B E Jlly,

stèle, dit le papyrus, avait été brisée par les voleurs; c'est en effet dans cet état qu'elle se trouve aujourd'hui exposée au Musée de Boulaq.

C'est probablement à la suite de ces vols que Ton enleva les momies royales de leurs tombeaux pour les cacher ailleurs et que Ton permit aux touristes étrangers de visiter les hypogées, vides désormais et sans but.

Peu importait d'ailleurs aux dévots égyptiens que les momies royales fussent dans leurs tombes ou autre part; c'était dans les temples funéraires qu'on allait les adorer, et il s'en trouvait dans toutes les grandes villes» La plupart de ceux que Ton peut voir encore aujourd'hui sont édifiés dans la plaine qui s'étend à Thèbes sur la rive gauche du Nil, Le petit temple de Médinet-Habou est consacré à la mémoire de Touthmès II et de Touthmès ill. Celui de Gournah appartient à Ramsès I" et à Séti l". Le Ramesséum est le temple funéraire de Ramsès II ; le grand temple de Médinet-Habou date de Ramsès JIL Enfin le temple de Kom-el-Hettan et les deux colosses de Memnon, qui faisaient partie du même ensemble d^édifices, représentent le monument funèbre pour lequel Aménophis III fit ouvrir, dès la première année de son règne, de nouvelles carrières à Tourah.

La plupart de ces temples sont de nos jours abso-

308 l'Egypte au trmps dès pharaons

lu ment ruinés. Si Ton peut à peu près se rendre comptt^ de leurs dimensions, on ne trouve plus trace des parcs et des lacs qui les entouraient. Un document précieux nous permet heureusement de reconstituer dans tous ses détails l'ensemble d'un temple funéraire. Ram ses !il prit soin de nous décrire lui-mêm^, dans un papyrus conservé au British Muséum, toutes les construcuons dont il oma TÉgypte. J'en extrais la description d^un de ses temples funéraires, celui de Thèbes.

« Je t'ai fait un somptueux Temple de millions d'années, situé près de la montiigae de Neb-anhh, et tourné vers ton lever. Il a été construit en grès, en granit gris et en basalte ; les battants de sa porte sont en bronze doré et ses pylônes, bâtis en pierre, s élèvent jusqu'au ciel et sont ornés d'inscriptions gravées au nom de Ta Majesté,

« Tout autour, j'ai élevé une enceinte avec ses escaliers et ses terrasses en grès. Devant, j'ai creusé un bassin empli d'eau du ciel et ombragé de plantations aussi verdoyantes que les marais de papyrus de [y Basse-Égypte.

<î J'ai empli ses trésors de tous les biens de l'Egypte, argent, or et pierres précieuses en quantités innombrables. Ses greniers sont pleins de blé et de céréales des champs. Ses troupeaux sont aussi nombreux que

JIO l' EGYPTE AtJ TEMPS DES FHARAOKS

les grains de sable au bord des canaux. Je lui ai réservé les tributs du Delta et de laThébaide ; la Nubie et la Phénicie lui appartiennent avec leurs redevances, et il s'enrichit du butin que, grâce à toi, j'ai enlevé aux nations étrangères- Les jeunes esclaves s'y comptent par centaines.

«J'ai fait faire une statue à ton image; elle est placée dans l'intérieur de ce temple, et son nom glorieux est Amon, Créateur de t Éternité, J'ai fait faire des vases d'offrandes en or pur, et d'autres, sans nombre, en argent et en bronze.

« J'ai multiplié pour toi les offrandes en pain, vin, bière^ oies grasses, bœufs, veaux, bestiaux de toute sorte, antilopes, gazelles, le tout destiné à cette statue.

« J'ai fait extraire pour ce monument une montagne de blocs d'albâtre et de grès. Je les ai fait tailler pour les édifier de chaque côté de la porte du temple ; j'y ai fait graver des inscriptions en ton nom illustre à! Initiateur de V Éternité,

« J*ai fait sculpter et distribuer dans son intérieur d'autres statues en granit rose et en grès, avec des socles en basalte. J'ai fait faire les images de Ptah, Sokar, Nefer-toum, en compagnie du Cycle divin, terrestre et céleste, et je les ai placées dans l'intérieur du naos. Elles sont recouvertes d'or et d'argent, et

LA TOMBE 3ii

émaillées de pierres précieuses travaillées avec grand soin.

^yy ai fait construire un sanctuaire sembïable à celui de Toum, Les colonnes, les gonds et les battants de porte sont en éiectrum. La grande corniche qui en fait le tour est recouverte d'or pur,

<n Des bateaux chargés de froment et d epeautre sont dirigés vers ses greniers, sans discontinuer. J'y ai fait établir un magasin d*approvistonnementStetde grands chalands sillonnent sans cesse le Nil pour emplir ses trésors.

« Ce temple est entouré de vergers, de jardins, de parterres» chargés de fleurs et de fruits pour Ta Majesté. Il s'y trouve des kiosques pour l'été avec de grandes buies ouvertes à l'air. Devant, j'ai fait creuser^ un canal dont les eaux fourmillent de lotus et de nénuphars. »

On voit par cette description officielle quelle était rimportance d'un temple funéraire. C'était comme une vaste colonie ctiargée de pourvoir elle-même à son entretien et à sa subsistance. Rien n'y manquait: étables, greniers» trésors, jardins potagers et jardins fruitiers, canaux communiquant avec le Nil et par lesquels arrivaient sans cesse des bateaux chargés de tributs et d^ipprovisjonnements. Quantité de gens l'habitaient, servis par des esclaves sans nombre. Bien

312 L*âGYPTf AU TEMPS DES PHARAONS

des noms de grands prêtres de tempïes funéraires sont parvenus jusqu à nouSi ainsi que des noms, plus modestes, de jardiniers, de potiers > d'ouvriers de toute sorte.

Enfin, la suite du papyrus dont on vient de lire un extrait nous donnera des renseignements pi us spéciaux encore sur le temple funéraire ihébain de Ram ses IH. Ce prince énumère les biens à répartir entre les cinq ou six temples qu'il édifia à Thèbes. Il ne fait malheureusement pas lui-même la division, mais on ne s^éloignera pas sensiblement de la vraisemblance en attribuant au temple funéraire la sixième partie de la totalité. Dans ces conditions* il aurait eu :

« Statues divines, 42b. — Prophètes et prêtres. 840. — Têtes de gros bétail, 1 4,41 ^. — Chèvres et menu bétail, 70.227. — Vergers et jardins clos, 72. — Champs, 144,694 arouresde terrain. — Barques et radeaux, 14. — Kiosques en boîsde cèdre et d'acacia, B. ' — Villes égyptiennes trît^utaires du temple, 10. — Vilïes syriennes tributaires du temple, 2.\>

Je ne continue pas la liste et ne mentionne pas les objets de moindre importance, dont la quantité paraîtrait presque incroyable. Ces quelques citations montreront que la chapelle funéraire d'une tombe égyptienne était susceptible de beaucoup de développements; et qu elle pouvait présenter toutes les formes

LA TOMBE Jljr,

intermédiaires entre celle d'une simple chambre placée:! rentrée de la tombe et ornée d'un jardinet, et celle d'un véritable dom;ïîne indépendant, environné de parcs et de cours d'eau.

En jetant un coup d œil sur la topographie de l'ancienne Thèbes. nous verrons la place que tenait la tombe dans les idées égyptiennes. La ville s'étend le long des deux rives du fleuve sur une longueur de plusieurs lieues. D'un côté la chiune arabique, de l'autre la chaîne Hbyque la protègent contre le désert envahisseur. Les deux parties de la ville séparées par le Nil se trouvent être à peu près de Ja même dimension. Or, si la rive droite, où se trouvent aujourd'hui Karnak et Louqsor, était habitée parles vivants ^l'autre rive était exclusivement réservée aux morts et aux habitations des nombreux personnages affectés à la construction des tombes et à la préparation des momies.

C'était toute une administration ayant ses supérieurs, ses bureaucrates, ses employés subalternes, même tout un service spécial de police. Outre les gardiens des tombes et les milliers de gens attachés à Tentretien des temples funèbres royaux et à la célébration des fêtes anniversaires, se trouvaient les embaumeurs, les prêtres chargés particulièrement des cérémonies funéraires, les fabricants de cercueils et d'objets de piété. Ce quartier de la ville était, bien

plus que l'autre peut-être, sans cesse en activité, et ïa rive gauche était comme llmmense réservoir où se déversait peu à peu, la mort venue, toute la population de la rive droite. L'asphalte y était jour et nuit en fusion et la fumée épaisse qui s élevait éternellement des chaudières témoignait de la quantité de momies qui y étaient toujours en prép^aration, de nouvelles arriv<Tnt quand d'autres venaient d'être terminées.

Toute cette partie de la plaine de Thèbes était semée de temples et de chapelles entourés de bosquets, où chacun allait plusieurs fois Tan honorer ses morts. De loin enloin, au-dessus des encorbellements des pylônes, émergeaient les épaules et la tcte d'un colosse, ou les pointes dorées d'une paire d'obélisques, ou les frondes poussiéreuses d'un bouquet de dattiers. Un grand plan tracé sur papyruSi dont un fragment nous est parvenu, servait h se reconnaître dans ce dédale de monuments funèbres ; des guides même étaient nécessaires la plupart du temps.

Derrière cette nécropole s'étendait une bande de sable fréquentée par les loups et les chacals, hôtes ordinaires des cimetières égyptiens. Puis, au fond, la montagne libyque, nommée par les Egyptiens ia Moniagiîr dévie, par antithèse, parce qu*on y enterrait les morts; cette montagne était criblée d'autant

de tombes qu'un guêpier est percé d'alvéoles. Aujourd'hui, ces tombes sont ouvertes pour la plupart, et leurs portes se découpent en bleu sombre sur les tons roses de la colline. Autrefois, tout cela était muré. Du sommet de la montagne jusqu'à la plaine étaient ménagés des gradins en pente douce; là se trouvaient les jardinets funèbres des tombes dont la chapelle attenait au caveau de la momie. Le coup d'œil de cette chaîne de calcaire, boisée artificiellement au prix de mille fatigues, devait être des plus curieux.

Toute cette moitié de Thèbes, nommée Memnonia par les Grecs, servait de nécropole à l'autre et ne présentait, du reste, qu'un aspect calme et attirant, tant les Égyptiens savaient cacher les tristesses de la mort sous une multitude de grâces et de coquetteries. C'est ainsi que certaines momies de princesses, découvertes récemment à Deir-el-Bahari, ont pu, non sans raison, être comparées à des boîtes de baptême attachées de faveurs roses, et les corps sont si bien dessinés sous leurs fraîches enveloppes, qu'on serait à peine étonné, en écartant les fleurs qui les couvrent et en dénouant les liens qui les enserrent, de voir s'éveiller quelque Belle au bois dormant.

Tel était l'ensemble d'une nécropole égyptienne. Les Égyptiens, comme on le voit, faisaient tous leurs

3i6 l'Egypte au temps des phara6?js

efforts pour se conserver éterneliementet se retrouvt?r intacts, tous ensemble» dans l\iutre monde- Pouvaient-ils prévoir nos recherciies archéologiques? Bien des contempornins des pharaons, qui avaient espéré attendre en paix, au fond de leurs syringes, la résurrection promise, contirment aujourd'hui leur sommeil dans les vitrines de nos musées, sous l'œil vigilant des gardiens- Nous faisons aux momies une chasse impitoyable, mais si, comme hommes, nous n'ouvrons leurs cercueils qu'en tremblant de notre sacrilège, nous n'en devons pas moins, comme égyptologues, souhaitei^ aux explorateurs de découvrir le plus qu*ils pourront de tombes inviolées, riches surtout en documents historiques qui* pour certaines époques, nous font tant défaut. ^