LE PALAIS DU KHÉDIVE

maisons égyptiennes, et auxquels revenaient jadis, dans tous les empires orientaux, les plus hautes charges de l'État.

Les musulmans qui, sous les premiers califes, accordaient aux femmes une place très honorable dans la société, ne furent pas les premiers à se servir d’eunuques : cet usage abominable leur vint de Byzance, qui l’emprunta à l'Orient, et le rendit à l'Orient avec usure. Depuis longtemps, les eunuques ont été exclus des rangs des serviteurs de l'Etat. Ils appartiennent tous aux races noires du haut Nil et sont d'apparence repoussante et endormie: ils n’en sont pas moins remarquables par leur habileté et leur énergie, et conduisent d'ordinaire la maison à laquelle ils appartiennent. Autant il est rare d'en voir ici, autant il est fréquent d'en rencontrer au Caire.

Si, une fois par hasard, on arrive à se croire réellement en Orient, ce qu'on voit quelques pas plus loin vous rejette aussitôt en Europe. Le temps n’est pas loin où, dans Alexandrie, la

Écyrrs, IL 15

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vie occidentale aura effacé jusqu'à la dernière trace de la vie orientale. Deux choses seulement lui conserveront son aspect d'Orient : l’une, empruntée au règne végétal, le palmier; l'autre, au règne animal, le chameau, et cela même lorsque aura disparu le dernier minaret de la dernière mosquée.

On ne peut se souvenir de l'Égypte sans penser à ses palmes, ces nobles arbres aux troncs élancés et filamenteux qui se dressent comme des colonnes, et dont la couronne s'épanouit en répandant l'ombre comme un toit protecteur, et sans se rappeler ces belles filles de l’Orient qui parent la terre fertile et rompent agréablement l’uniformité du désert. IL est si