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situation particulière faite à l'Egypte en dehors même des provinces impériales, dire que ce pays était la propriété privée de l'Empereur. Elle ne l'était pas plus que la Gaule ou la Syrie. Auguste lui-même proteste contre cette erreur quand il écrit: Ægyplum imperio popul romani adject.

On dit aussi, sans raison, que la provincia n'existait pas en réalité pour les pays qui n'étaient point administrés par des sénateurs. Le préfet d'Egypte qui était simple chevalier et ne pouvait être pro prætore, recevait par une loi spéciale la compétence judiciaire dont Jouissaient les préteurs romains. Du reste, 1l faut l'avouer, l’organisation de l'Egypte par Auguste n'avait d'autre but que d'isoler cette contrée du reste de l'empire en établissant entre les deux pays une barrière infranchissable. Auguste, dit Tacite, parmi d’autres maximes d'état, s’en fit une de séquestrer l'Egypte en défendant aux sénateurs et aux chevaliers romains du premier rang d'y aller jamais qu'il eût permis. Il craignait que l'Italie ne fût affamée par le premier ambitieux qui s'emparerait de cette province”. Aussi l'Empereur n’oublia-t-il pas, en manière de réciproque à l’exclusion des sénateurs, d’interdire aux nobles égyptiens le territoire italien et l'accès aux fonctions publiques de leur patrie.

Telle fut la constitution pour ainsi dire extérieure de l'Egypte, sa situation dans l'empire romain. A l’intérieur,

Ann. 1109,