II
ae
nombre en toparchies, les toparchies elles-mêmes s'étaient fractionnées et l’on était descendu ainsi, de subdivision en subdivision, jusqu’à l’aroure la dernière des coupures et la plus petite de toutes.
Nous avons jusqu'ici omis de mentionner une division purement politique de l'Egypte en 3 sous-provinces : Thébaïde, Heptanomis et Egypte Inférieure. A la tête de chacune d'elles, était un épistratège suborbonné au préfet et son lieutenant daus le ressort de l'épistratégie. Personnage politique plutôt qu'administrateur, il contrôlait et surveillait plutôt qu'il ne gérait lui-même l’administration des nomesde son district. Ainsi, le préfet au lieu d'adresser ses édits aux épistratèges pour qu'ils soient publiés par leurs soins, les envoyait directement au stratège de chaque nome. Moi, Posidonius, stratège de l'Oasis de Thébaïde, écrit ce magistrat à ses administrés, j'ai mis sous vos yeux les copies de la lettre que m'a envoyée le seigneur préfet, et du décret qui la suivait, afin qu'en ayant pris Connaissanee, Vous ne puissiez éprouver rien qui ne soit légal et convenable?. Et encore : Moi, Julius Démétrius, stratège de l'Oasis de Thébaïde, j'ai mis sous vos yeux la copie du décret que m'a envoyé le seigneur préfet T. Juliüs Alexander afin que, le connaissant, vous jouissiez des dispositions bienfaisantes qu’il contient”.
2 Corp. Inscr. Gr. 4956.
$ Corp. Inscr. Gr. ; 4957.
LPS) ne
La fonction d'épistratège, autant que nous en pouvons juger par les inscriptions, n’était guère confiée qu'à des Romains.
IL nous reste assez peu de chose sur les pouvoirs ce l'épistratège. Nous pouvons cependant affirmer qu'ils étaient à la fois civils et militaires. Un auteur soutient cependant que les pouvoirs de l’épistratège étaient exclusivement civils ?, [l fait ressortir en ce sens que ce fonctionnaire était le supérieur hiérarchique des stratèges, magistrats civils, qu’en outre, sous les Ptolémées on adjoignit parfois uu épistratège investi d'une autorité militaire au stratège de la Thébaïde. Puis, l’épistratège remplaça le stratège et tout en prenant la direction de l’administration civile perdit ses pouvoirs militaires.
Disons, à propos de la Thébaïde, que cette province frontière fut souvent présidée, à cause des révoltes et des incursions fréquentes de brigands dont elle était l'objet, par un chef militaire investi de pouvoirs exceptionnels : le thébarque. Cest à lui que fait allusion cette phrase d'Ammien Marcellin: L'Egypte propre, dit cet auteur, depuis sa réunion à l'empire, esl gouvernée par un préfet sauf quelques villes inférieures :. Il serait impossible de préciser les attributions du thébarque ; on peut seulement coujecturer, par les renseignements que nous fournissent les inscriptions, que ses pouvoirs étaient fort
1! Rhen. Mus. I, p. 80.
2? Varges ; De statuæ Eg., p. 38, 3 XXII ; 16.
Espoirs
étendus :. La Thébaïde, en effet, était souvent, presque toujours même, comme nous dirions aujourd'hui, eu état de siège fictif. Artorius Priscus nous apprend qu'étant préfet militaire du mont Bérenice il fut créé épistratège de la Thébaïde et en mêmetemps orpurnyoe rne Ivdbene x Epv0p0s Oakassns C'est-à-dire stratège de la bande de territoire connue sous le nom de pays des Douze-Lieux.
Le véritable rouage de l'administration locale était done moins l’épistratège que le stratège ou nomarque, magistrat civil et président du nome qu’un auteur définit ainsi : Nopoc 0 kéyetel, mapa vois tnv AlyUnTiwv xaTolxouSL Ywoav, exaotn To Kai ai UT’ avtou xw ua *, On voit, par cette définiton, que le stratège est à la fois un magistrat municipal et un président de cercle. Ses fonctions sont très variées et fort délicates, elles exigent une connaissance parfaite des lieux. Aussi, ne doit-on pas s'étonner, si les Romains s'inspirant très Justement d'une idée qui a trouvé de nos jours sa formule : Gouverver de loin, administrer de près, confièrent toujours ces fonctions à des hommes du pays: Grecs où Egvyptiens. Isidore de Péluse * prétend, il est vrai, que des charges publiques ne furent jamais confiées à des indigènes, mais 1] faut entendre par là les Egyptiens qui étaient toujours restés fermés aux idées grecques. Il n’est pas difficile de présumer, du reste, que le pouvoir civil du stratège fut beaucoup
1 Corp. Inscr. Gr. 4896.
2 Cyrille Alex. ; Esai. 19.
amoindri par les Romains. Nous n'en voulons pour preuve que cette phrase un peu dédaigneuse de Strabon : Les Romains, dit-il, ont maintenu dans le reste du pays mais avec des pouvoirs limités aux affaires de peu d'im- - portance certaines magistratures locales conférées à des épistratèges, des nomarques et des ethnarques :.
Quant à l'autorité militaire possédée par le stratège sous les Ptolémées, elle lui fut retirée absolument par les Romains. Il eût été, en effet, souverainement imprudent de conférer le moindre grade militaire à des indigènes déjé investis de fonctions civiles assez variées. Cette in duction devient une certitude en présence d’une inscription de l’an IV de Tibère dans laquelle un centurion fait une dédicace. Cet officier mentionne ses chefs ou supérieurs militaires : Vitrasius Pollio, préfet d'Egypte, Ragonius Celer épistratège. Du stratège, il n’est pas question. C'est qu'un soldat romain ne se croit pas tenu de parler d'une autorité civile dont 1l ne dépend pas. Aussi, cette inscription nous semble-t-elle très concluante, étant donné la rigueur de la hiérarchie et de la discipline militaire, qui n'auraient pas permis à un subordonné de passer sous silence son chef immédiat.
La qualité de stratège était conférée par le préfet ordinairement pour {rois ans. J'aurai soin également, déclare T. Alexander par son édit, de ne conférer que pour trois ans la place de stratège et après avoir demandé
DA LFRES
L vPt:
SP OUERE
compte de la gestion précédente‘. Il ne faut voir dans cette résolution que la continuation d’un usage observé par les préfets d'Egypte.
On voit également, par cette citation, que le stratège rendait des comptes à l'expiration de ses pouvoirs. Il parait même que le stratège trouvait souvent dans le receveur des finances du nome un accusateur acharné et peu consciencieux. « Toutes les fois qu'un stralège, cité par devant un préfet, continue l’édit, aura été renvoyé de la plainte, on ne pourra le citer une deuxième fois, et quand deux préfets auront été du même avis sur la question d'un stratège, 1l faudra puuir le receveur des finances qui, en l'obligeant à rendre encore une fois ses comptes sur le même objet, n'a pu avoir d'autre but que de se procurer pour lui-même et pour les autres employés du fisc un moyen de gagner de l'argent. Aussi beaucoup de gens ont-ils demandé de préférence l’expropriation de leurs biens, disant qu'ils avaient dépensé au-delà de la valeur de ces biens parce qu'à chaque fois qu'ils rendaient leurs comptes on intentait un nouveau procès sur les points déjà décidés.» Ceci montre qu’en matière fiscale et surtout dans Îles provinces, les Romains ne respectaient pas très scrupuleusement l'autorité de la chose jugée. Ilest vrai qu'à l’époque où parut l’édit d'Alexander, c’est-à-dire peu de jours après l'avènement de Galba, les questions fiscales échappaient aux règles du
1 Corpus Ins. Gr. 4957.
RTE
droit civil qui lui-même n’était pas encore définitivement fixé. Cinquante ans plus tard seulement, Julien écrivait sur l’exception de la chose jugée, cette phrase que nous trouvons citée au Digeste par Ulpien : « Julianus lib. 3 Digestorum respondit, exceplionem rei judicatæ obstare, quotiens eadem quæstio inter easdem personas revocatur ‘.»
Le préfet Alexander établissait done par son édit, en vertu de son us édicendi, des règles ayant force de loi mais qui se rapprochaïent plus, il faut l’avouer, de l’équité naturelle que du droit strict.
Il fallait également prévoir une entente coupable du stratège, chargé de présider à la levée des impôts dans le ressort du nome, avec les receveurs des finances pour opérer de concert des malversations et lever des taxes arbitraires. Aussi, l’édit arrête-t-il la disposition suivante : « Défense est faite aux stratèges de rien recevoir des receveurs des finances sans le consentement du préfet. » Il ne s’agit pas ici, qu'on ne se méprenne pas sur le sens un peu équivoque de l’édit, d’un compte courant de deniers publics entre le stratège et le receveur des finances,mais d’une défense au stratège d'accepter aucun présent du: receveur des finances du nome. Nous dirions aujourd'hui que l'édit frappe le stratège d’une capacité relative de recevoir.
Nous n'insistons pas davantage sur les fonctions judiciaires et financières du stratège, car nous nous propo-
A Dig: Loi 3, lb. XLIV:2.
00 dl
sons d’y revenir en traitant de la justice et des finances en Egypte.
Les subdivisions du nome étaient, suivant Letronne !, les ronot OÙ roxasyla Contenant à leur tour les xouat, tandis que selon Peyron * suivi par Rudorff et Droysen * les nomes étaient divisés en xwusi et celles-ci en root. Varges, de son côté, a émis une opinion toute différente. Il a exposé que les xwuoysauuarels ou greffiers de villages et les roroypauparsle devaient être égaux en dignité,ne relevaient pas les uns des autres, mais exerçaient des fonctions diverses sous la surveillance du greffier royal siégeant au chef-lieu du nome+. Les uns tenaient les registres du recensement des personnes, les autres ceux des propriétés foncières. C’est en ce sens, croyons-nous, qu'on doit interpréter les renseignements que nous fournit le papyrus de Turin commenté par Peyron. Concluons done que la #wun ainsi que la rot se détache absolument du +oos, que l’une signifie le lieu habité, l’autre le bas pays, le sol cultivé.
Dans un pays comme l'Egypte, inondé périodiquement, il existait au témoignage de Diodore une grande division en lieux habités et terres arables 5. La meilleure preuve en est encore dans le passage de Strabon que
1 Rec. Inser. Gr. et Lat.
2 Papyr. Tur.
3 Rhen. Mus., p. 515.
# De statu Ægypti.
HTSe00
