CHAPITRE 1I

La ville d'Alexandrie.

Ses magistrats municipaux. — Absence de curie avant Septime Sévère.

Il existait en Egypte, avons-nous dit, plusieurs cités grecques indépendantes et exclues dela grande division du pays en 36 nomes. La plus importante, sans contredit, était Alexandrie, capitale de la province, la ville d'élection par excellence, « véritable agglomération de monuments et de temples » suivant l'expression de Strabon.

Peuplée de Grecs et de Juifs, cette ville jouissait d’une autonomie relative en ce sens qu’elle fut toujours soustraite à l'autorité des fonctionnaires subalternes : épistratèges et nomarques. Elle était placée sous l'autorité immédiate du préfet d'Egypte et avait ses magistrats mu- DICIpAUX. gaie

Son autonomie, disons-nous, était relative; du moins elle l'était devenue depuis la suppression de son conseil

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municipal par Auguste. Cette situation ressort avec évidence d’une inscription dédiée par les Grecs d'Egypte au célèbre orateur Aristide, dans les premières années du règne d'Antonin, qui contient l'énumération suivante : «n moAle tüv 'AXEavôpewy xat Houourohts n peyahn xai à BouAn AvxivEwy vewy EAAnvwy xat où &v tu AeAta tic Aîyuntov xal oi roy Or6alxov vopoy oixouvrss EAXnves, »° Ainsi, parmi les villes dont le nom figure ci-dessus : Alexandrie, Hermopolis la Grande, Antinooupolis, cette dernière seule, la ville des nouveaux Hellènes fondée récemment par Adrien, possède un Sénat. Nulle mention d’une pareille assemblée à propos d'Alexandrie. Il avait paru prudent à Auguste, qui avait pris tant de précautions pour garantir l'Egypte des entreprises d’un prétendant, d'enlever aussi à sa capitale un conseil dont l'indépendance et l'esprit frondeur auraient pu contrarier l'autorité préfectorale.

L'historien Josèphe parle cependant de certaines assemblées de citoyens qu'il appelle des #xxanotasposs ; * mais nous ne voulons voir en elles que des réunions illégales. Les textes abondent, en effet, dans ce sens. C’est d’abord une ligne des Histoires de Tacite où cet auteur dit en parlant de l'Egypte : « Elle est étrangère aux lois, elle ignore ce que c’est que magistrats » ; # ce que Lumbroso commente ainsi : « l'Egypte ignorait les magistratures

1 Corp. Ins. Gr. 4679, 2 Bell. Jud, II ; 48.

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SSUATISES

électives et l'autonomie ‘.» Enfin Dion Cassius dit formellement d’Auguste : &Toïc à Ahefavdpeuauy aveu fBouAeurwy moAtrev eat éxeAevaev ?, »

Ce n’est que deux siècles plus tard, qu'un décret impérial émané de Septime Sévère,rendit à Alexandrie cette curie si longtempsdésirée. On oubliait déjà, à cette époque, les règles tracées par Auguste qne ce même Septime Sévère viola de nouveau en donnant, pour la première fois depuis l’annexion, un sénateur à l'Egypte pour la gouverner. »

C'était trop pour cette population railleuse et légère d'Alexandrie qui se moquait de tous ses maîtres et critiquait jusqu’à ses bienfaiteurs. « Je ne lui ai rien refusé ; écrivait Adrien au consul Servianus en parlant d’Alexandrie, je lui ai rendu ses anciens privilèges, j'en ai ajouté de nouveaux pour lui faire bénirle temps présent.» Puis il ajoute amèrement : « Mais à peine en suis-je sorti, qu'il n’est sorte de propos qu’on n'ait tenus sur mon fils VérUS ÿ.»

Auguste ne vit aucun danger à laisser se perpétuer les magistratures municipales qu'il avait trouvées dans Alexandrie et dont l’origine remontait à une haute antiquité. Du reste, il les maintint dans une dépendance absolue, se réservant le droit d'y nommer. Bien plus, il fit de l'exégète, du grand prêtre d'Alexandrie, le premier

! L'Egitto al tempo dei Greci e dei Romani, p. 73. ? Edition Teubner, vol. III, p. 19.

3 Lett. à Servianus dans Vita Saturnini; 8.

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des magistrats municipaux, un agent de son autorité !

Les magistrats Alexandrins étaient, comme nous l’apprend Strabon, au nombre de quatre. « En fait de magistratures indigènes, dit-il, Alexandrie nous offre en premier lieu : l’exégète qui porte la robe de pourpre et représente la loi et la tradition nationale, pourvoit aux besoins de la ville ; en second lieu le notaire ou hypomnématographe, en troisième lieu l’archidicaste ou chef de la justice et en dernier lieu le commandant de la garde de nuit !. »

L’exégète était le premier magistrat,dans la ville d’Alexandrie, comme dans Pénumération de l'écrivain grec. Ses fonctions étaient très importantes, elles ne l’étaient guère moins que celles d’un édile romain. Il avait l’nipsksta rov v tn model yonsiuuv c'est-à-dire le soin de veiller à l'entretien des marchés publics, le commandement de la police municipale. A ec dernier titre il a sous ses ordres le fonctionnaire qualifié par Strabon de chef de la garde nocturne ou VUXTEpPIVOS oTpatr y0c qui jouait à Alexandrie le même rôle qu'à Rome le præ/fectus vigilium.

L’exégète, dont nous venons d’esquisser les attributious principales, nous est dépeint très anciennement par l’auteur du roman d'Alexandre”. Il nous le représente, comme plus tard Strabon, revêtu de la robe de

2 III ; 23, p. 149.

pourpre, portant une couronne d’or et recevant des appointements annuels d’un talent.[l fait même de sa fonction, une fonction héréditaire et Lumbroso, dans son ouvrage sur l'Egypte ‘, rapprochant de ce passage deux inscriptions du temps des Ptolémées ne s'étonne pas d'une pareille assertion *. Nous croyons qu'il serait plus juste d'admettre qu’un certain nombre de personnes pouvaient être appelées à cetle haute fonction, par droit héréditaire, et que l’empereur choisissait son élu parmi ces candidats. =

S'il faut en croire encore le roman d'Alexandre, l’exégète incarnait en sa personne la dignité de grand prêtre d'Alexandre dont l'existence à l'époque romaine nous est confirmée par une Inscription du règne d’Adrien ainsi conçue : apyispet AAsEavôplas at Alyonroo raonç Aevxlw [ovAlw Ovnotivw xat éniotarn rod Movseion xat ènt roy &v Poun 8:61 loÿnxwy Poe te xAÙ "EAAnvwv, xat Emi ris nalderus "Adolavou émistohet rod aÿroù abrorparopos. 3 On voit,par cette citation, que le grand prêtre d'Alexandrie étaiten même temps le grand prêtre de toute l'Egypte, une sorte de pontife suprême; nous aurons l’occasion de revenir sur ce détail d'une extrême importance. Enfin, nous pouvons induire de l'inscription précédente, que le même personnage cumulait fréquemment les fonctions de grand prêtre et de directeur du Musée ; c’est encore un détail très important dont nous ferons l’objet d’une étude spéciale.

1 L'Egitto; p. 157.

2 et 8 Cor. Ins. Gr. 4688 et 4976,

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Strabon mentionne après l’exégète, le notaire ou hypomnématographe dont le titre est à peu près le synouyme de notre mot français, secrétaire général. I] tenait en effet registre de tout ce qui se passait au tribunal de l’archidicaste. N’en concluons pas que l’hypomnématographe n’était qu’un simple greffier. Il dressait le rôle des affaires inscrites, dirigeait les débats, transcrivait la sentence du juge et la promulguait aux parties ‘ Plus tard, quand Alexandrie eut recouvré sa curie, l’hypomnématographe devint un des princes du Sénat, ce qui prouve l'importance de sa fonction.

L’archidicaste, le chef de la justice d'Alexandrie, ne vient qu’en troisièmelieu dans l’énumération de Strabon ; cependant, il paraît bien en réalité avoir occupé le second rang dans la hiérarchie alexandrine. Reyuier * a confondu l'archidicaste alexandrin avec le ywridicus Alexandriæ, opinion manifestement erronée, puisqu'il suffit d'ouvrir Strabon pour s'assurer que ces deux personnages ne se ressemblaienten aucune façon. L'auteur grec diten effet : «Immédiatement au-dessous du légat romain est le dixxiodorne, juge souverain de la plupart des procès»; et,plus loin parlant d'Alexandrie, il écrit: «en fait de magistratures indigènes, Alexandrie nous offre... en troisième lieu l'archidicaste ou chef de la justice *.» La dualité dzs deux ma-

1 Lucien Apol. de merc. cond. 11, 12.

2 L'Eg. sous la domin. rom., 3. Op. cit.

$ Luc. Apol. ; de merc. cond. 1f, 12.