INTRODUCTION

L'Annexion et ses préliminaires

Premiers rapports de l'Egyte avec Rome. — Traités de Commerce, + Traités d'alliance offensive et défensive. — Médiation de l'Egypte ; en faveur de Rome. — Intervention Romaine en Egypte. — Pro- 4 tectorat, — Occupation. — Arbitrage de César. — Annexion.

L'Egypte, écrivait un auteur ‘, fut toujours subjuguée par quiconque à voulu s’en donner la peine. Cette simple phrase résume, en peu de mots, l’histoire de ce pays tant de fois conquis et toujours gouverné par des maîtres absolus : Perses, Grecs ou Romains.

Mais, l'annexion romaine, à la différence des deux précédentes, présente des caractères tout particulièrement intéressants. Elle ne fut pas la conséquence immédiate d'une conquête par les armes, mais plutôt la conclusion 5

1 Voltaire : OEuvres, v. p. 152. Edition Houssiaux, 1852,

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d’une série d'incidents diplomatiques tels que soulève, de nos jours, la chancellerie d’un Etat puissant qui veut absorber un pays sans défense.

Ce furent d’abord des traités de commerce et d'alliance qui laissaient intacte l’indépendance Egytienne, bientôt suivis d’une intervention de Rome en faveur de l'Egypte menacée par Antiochus. Dès ce jour, l'Egypte fut enchainée au char de Rome, elle devint sa cliente, au sens juridique du mot, c’est-à-dire avec tous les droits du patronage et les obligations qu'il impose au client. Le lien se resserre avec l’ingérence de Rome dans les affaires intérieures de l'Egypte et le protectorat qu’elle lui impose. I n’y a plus désormais pour ce pays d'indépendance, ni même de souveraineté intérieure. Enfin, viennent l’occupation militaire et l’arbitrage de César amenés tous deux et même légitimés par le legs de l'Egypte à la république romaine en vertu du testament de son dernier rol.

Les premiers rapports de l'Egyple avec Rome remontent à l'année 273 avant l'ère chrétienne. Rome reçoit à cette époque une ambassade solennelle envoyée d’Alexandrie ; elle en envoie une à son tour, et les démarches réciproques de ces ambassadeurs ont pour résultat la conelusion d'un traité de commerce. Il n’est pas inutile de remarquer que l'Egypte, en cette occasion, fit preuve d’une grande déférence à l'égard de Rome; elle prit l'initiative de ces relations internationales, et reconnut implicitement par cela même la suprématie de Rome.

Cinquante ans plus tard, en 225, l'alliance commer-

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ciale des deux pays devint une alliance militaire. Rome offre à l'Egypte et à son roi Ptolémée III Evergète le secours de ses armes contre Séleucus IT Callinique, roi de Syrie.

Puis, les relations des deux pays se resserrent encore dans une lutte commune. Rome est de nouveau menacée dans son existence par la puissance carthaginoise ; nous sommes à l'époque de la seconde guerre punique. La cour d'Egypte se met résolument du côté de la République et renouvelle ses traités avec elle. Toutefois, en fait de secours, Rome ne devailattendre de Philopator, roi d'Egypte, autre chose que le don de quelques vaisseaux chargés de grains. En 212, après des opérations un peu indécises, les villes commerçantes : Rhodes, Chios, Mitylènes, Byzance, Athènes et l'Egypte avaient tenté de s’entremettre. En 210, la disette ayant sévi à Rome, l'Egypte lui fournit le blé nécessaire à son approvisionnement. Elle entreprend alors par spéculation ce que, deux siècles plus tard, elle exécutera en province de l'empire obligée de payer chaque annéeune forte dimede ses produits.

Après la ruine de Carthage, Rome changea d'attitude à l'égard de l'Egyte, et la traita de bonne heure en vassale. Au cours de l’année 173, elle intervient dans les guerres entre la Syrie et l'Egypte, et ne garde aucun ménagement. Ces deux pays se disputaient la possession de la Palestine; déjà, le roi de Syrie, Antiochus Epiphane, avait remporté une grande victoire sur la frontière d'Afrique et s'était emparé du jeune roi d'Egypte, Philo-