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métor, au nom duquel il semblait vouloir gouverner le pays. Alors, Alexandrie ferma ses portes, déposa le jeune roi prisonnier, et élut à sa place son frère Evergète IT, dit le Gros. Antiochus rappelé en Syrie par des troubles graves, ne revint en Egypte qu'après la réconciliation des deux frères. Il fallut recommencer la guerre. Presqu’à l'heure de la bataille de Pydna, alors qu'Antiochus tenait Alexandrie investie, il vit venir à son camp le romain Gaïus Popilius qui lui notifia les ordres du Sénat. Il fallait qu’il rendit ses conquêtes et évacuat d'Egypte sur le champ. En vain il demanda un instant de réflexion, le Consul de son bâton traça autour de lui un cercle sur le sable et lui enjoint de répondre avant d'en sortir. Il promet d’obéir et retourne en Syrie y jouer « le Dieu qui porte avec lui la victoire ». Pendant ce temps, l'Egypte se rangeait dans la clientèle de Rome; elle était à demi . conquise.

Les deux frères régnèrent d’abord conjointement. L’ainé Ptolémée Philométor se vit un jour chassé du pays par le plus jeune, Ptolémée VI Evergète. Il s'enfuit à Rome et sollicita sa restauration. Le Sénat régla ces difficultés par la voie diplomatique, ayant égard avant tout à l'intérêt de la république. Il rétablit Ptolémée Philométor, mais, pour mettre un terme à la querelle des deux frères et aussi pour affaiblir la puissance de l'Egypte trop grande encore à ses yeux, il en détacha Cyrène qu'il donna à Evergète. Les Romains faisaient régner tous ceux à qui ils voulaient assurer un royaume, s’écriera un juif à peu de temps de là, ils le faisaient perdre

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PE RE à ceux qu’ils voulaient ‘. Ce fut la dernière fois, pendant bien des années, que Rome voulut s’entremettre dans les affaires de l'Egypte.

En l’année 162 avant Jésus-Christ, la guerre se rallume entre l'Egypte et Cyrène à l’occasion de l’île de Chypre donnée par le Sénat romain à l'aîné puis au plus jeune des deux frères. Malgré la sentence formelle de Rome, c’est l'Egypte qui garde cette importante possession. Nous sommes à l'époque où Rome est jouée par les faibles rois de l'Orient. Contrairement donc à la volonté du Sénat, Chypre reste à l'Egypte et Evergète, succédant à Philométor qui vient de mourir, réunit dans une seule main les deux royaumes.

A la mort d'Evergète qui eut lieu en l’année 117, le royaume d'Egypte avec ses deux annexes de la Cyrénaïque et de Chypre s'était dissous moitié légalement, moitié de fait. Cyrène devint le lot du fils naturel du roi défunt Ptolémée Apion et se sépara pour toujours. Dans l'Egypte propre, Cléopâtre, la veuve d'Evergète, et ses deux fils Soter V Lathyre et Alexandre [°", se firent une guerre acharnée. À son tour, Chypre s’émancipa. Les Romains ne voulurent pas se mêler à toutes ces querelles mais, en l’année 96, quand la Cyrénaïque leur échut en vertu du testament d’Apion mort sans enfant, ils acceptèrent le legs avec empressement. Toutefois, ils laissèrent le pays à lui-même, y déclarant villes libres toutes les

1 Machabées : 1 ; 8, 13.