CANAL DU RAÏA DE BÉHÉRA

partie du bief vers raltitude du plafond est composée en grande partie d'argile et sable un peu fluide, il en résultait que ce qui eût été facile à faire au moyen des dragues offrait de grandes difficultés pour curer annuellement ce canal par la corvée.

Le gouvernement avait donc, depuis longtemps, le désir d'achever ce grand canal qui, une fois fini, n'eût demandé que très peu d'entretien et eût rendu à la province de l'Ouest un service immense; mais l'état des finances n'ayant pas permis de le faire et ensuite l'idée d'élever l'eau par les pompes ayant prévalu, l'administration se décida en 1881, pour parer aux difficultés de curages du raïa de Béhéra, à alimenter désormais le Eàtatbé au moyen de pompes à vapeur par l'établissement hydraulique de Katatbé que chacun connaît et dont l'exécution fut confiée aux soins diligents* de M. Aeston qui n'a malheureusement pas réussi la première année; mais aujourd'hui, grâce à des perfectionnements, l'établissement donne un contingent d'eau non pas égal à celui qui serait fourni au Katatbé par le canal du raïa, mais au moins une quantité probablement suffisante aux besoins de la province.

C'est parce que nous avons été chargé en janvier 1876 de faire les études d'achèvement du canal du raïa de Béhéra que nous venons de faire la déclaration ci-dessus : que le canal achevé donnerait une plus grande abondance d'eau que par les pompes, et nous ajouterons même que l'altitude du plan d'eau fourni par le canal serait supérieure à celle qui est obtenue avec difficulté par les pompes, comme nous le verrons plus loin.

Nous pensons qu'il ne sera pas sans intérêt d'exposer ici le résultat de notre étude, de façon à faire connaître les travaux qui seraient à faire en vue de l'achèvement complet de ce canal, ainsi que le chifire approximatif des dépenses pour les comparer avec celles que nécessitent les pompes

qui doivent élever théoriquement 2,S00,000"^^par S4 heures à S^'fSO de hauteur contre une quantité beaucoup plus forte élevée à une cote beaucoup plus haute que lui fournirait le canal avec la situation telle qu'elle est actuellement au barrage et sans y comprendre Taugmentation que nous avons projetée d'une retenue de 3 mètres au lieu de 3 mètres.

Le débit du canal du raïa de Béhéra, s'il était achevé avec le plafond actuel de 20 mètres selon qu'il est indiqué au profil-type du dessin ci^dessus, donnerait un cube de 3,436,646"S400 par 24 heures, d'après la formule

RI = 0.0000.444 V x 0.000309 V

En outre, si, comme on l'avait projeté, on donnait au canal un plafond de 30 mètres, le débit atteindrait 4,825,872"' par 24 heures.

On voit donc que l'on aurait sur l'alimentation actuelle par les pompes une augmentation, dans le premier cas, de 1,000,000 de mètres cubes et, dans le second, avec plafond de 30 mètres, une augmentation qui dépasserait 2,000,000, soit le double de celle fournie par les pompes, et, nous devons le répéter, cette quantité serait fournie par le canal à une altitude supérieure à celle que l'on peut obtenir par les pompes, ainsi que nous allons le démontrer.

Nous devons faire ici une observation relativement au nivellement général de l'Egypte, afin de démontrer à nouveau combien il serait utile pour le pays de posséder partout des points de repères, dont les cotes seraient toutes établies en fonction d^unplande comparaison unique comme, par exemple, celui qui a été adopté par la Compagnie du canal de Suez.

Aussitôt que nous fûmes chargé de faire l'étude pour l'achèvement du canal du raïa de Béhéra, nous nous sommes d'abord attaché à bien déterminer les altitudes du plan d'eau

cajNal du raïa de béhéra.

du fleuve et à les rapporter au plan de comparaison en usage dansFisthme de Suez, lequel plan a été déterminé par Bourdaloue en prenant pour base, ou zéro, une ligne fictive passant à 20 mètres au-dessous du couronnement du quai de Suez (au-devant de l'hôtel péninsulaire anglais). C'est en vertu de cette ligne fictive que, après diverses expériences sur la fluctuation de la mer, on a adopté que la cote moyenne correspondrait à 18.20 (aujourd'hui 18.30).

— IJgn.

L'étude et l'exécution des prises d'eau du grand canal Ismaïlieh, de Kasr-el-Nil et deChoubrah aii Caire, ont été effectuées en fonction du nivellement de l'isthme de Suez ; nous en connaissions les ordonnées, et c'est en vertu de ces repères que nous avons effectué nos nivellements.

D'après les renseignements que nous avons puisés auprès de Son Excellence Salama-Pacha, il résultait que le plan de comparaison qui a servi à l'exécution du barrage de Saïdieh a été établi au moyen d'une ligne fictive prise sur les fortifications. On a nommé cote 20 le point situé à 8 mètres au-dessus de cette ligne, et c'est en vertu de ce plan de comparaison que le radier du barrage a été arrasé à la cote 10.80.

Nous avons donc procédé au nivellement du Caire au barrage et l'opération, plusieurs fois répétée, nous a démontré que le zéro du nivellement du barrage correspondait à la

cote 18.96 du repère de l'isthme de Suez, c'est-à-dire à â.24 au-dessous du niveau moyen de lamer. Cette différence si petite entre le zéro du plan de comparaison du barrage et le niveau moyen de la mer permettrait presque de supposer qu'en l'adoptant on avait cru probablement prendre par déduction le niveau de la mer; on voit donc bien mieux encore quel intérêt il y a pour un pays à faire un nivellement général et à rapporter les cotes à un même plan de comparaison.

Dans une grande partie de l'Europe, on a adopté le niveau de la mer comme base zéro ; mais en Egypte, où il existe quelques points du sol qui sont au-dessous de ce niveau, il y avait obligation à prendre un plan de comparaison plus bas.

Nous avons en outre, en y employant deux opérateurs différents, fait procéder, les mêmes jours et aux mêmes heures (en janvier 1876), à plusieurs vérifications des hauteurs respectives du Nil, à Kasr-el-Nil au Caire ainsi qu'au barrage de Saïdieh, et nous avons déduit des cotes ainsi obtenues que la cote moyenne du Caire à Kasr-el- Nil) était de 32.92 et celle du barrage (tout ouvert à cette époque), 15.44. Nous venons de voir que la différence entre les deux plans de comparaison était de 15.96; dès lors, si nous ajoutons cette différence à la cote 15.44 trouvée, nous obtenons 15.44-f-15.96 = 31.40 pour la cote d'eau du Nil au barrage pour la concordance des deux cotes rapportées au même plan de comparaison.

Nous avons tenu, en outre, à vérifier à nouveau l'exactitude du nivellement par la comparaison des cotes ainsi obtenues. Nous avons donc retranché d'abord 31 .40 de 32.92, ce qui nous a donné 1 .52 de différence ; or, la distance du Caire au barrage étant d'environ 18 kilomètres, il en résulte que la pente moyenne par kilomètre serait d'environ 0'",084 qui est réellement celle attribuée généralement au Nil à cette époque de l'année.