CHAPITRE PREMIER

jDe V Egypte et de ses dwisions naturelles

et politiques.

►RSQU^DK veut porter ses recherches sur les tems passés, les difficultés s'accroissent en raison directe de la distance qni nous sépare des anciennes époques historiques. Elles augmentent sur -tout, quand le peuple que Ton veut étudier, séparé de nous par un grand nombre de siècles , ne nous est connu que par les rapports des nations étrangères/ On ne saurait donc, sans avoir de nombreux obstacles à surmonter , présenter un tableau fidèle du pays qu'habita ce même peuple. Lia contrée célèbre dont nous essayons ici de retracer l'ancien état, l'Egypte, en changeant continuellement de maîtres , essuya de longues et de funestes révolutions. Tantôt soumise à un conquérant, elle fut réunie à son empire ; tantôt courbée sous un joug étranger, elle semblait cependant renaître, et formait un Etat indépendant. Il n'est donc point étonnant que ce pays soit aujourd'hui si différent de ce qu'il était lorsque des hommes parvenus à un très- haut degr^ de civiiisatioa , «econdaient de tpiy jeurs cfforU la

(Sa)

nAture dëjà si puissante dans cette terre fayorisée di ciel. Les périodes de malheurs quelle a parcourues, ont changé la plus grande parlie de son territoire en un vaste désert, qui accuse hautement Tavarice de ses maîtres. Le peuple qui Fhabita dans les tems de sa prospérité , a laissé sur les rivages du Nil des traces immortelles de son existence ; ides hommes abrutis et dégénérés foulent aujourd'hui à leurs pieds les ruines magnifiques des monumens qu'élevèrent autrefois ceux qu'ils osent appeler leurs ancêtres. L'Egypte des Turcs est bien loin de ressembler à rÉgjpte des Pharaons. C'est sa description sous ces rois puissans que nous allons présenter ici.

L'Egypte est, à proprement parler, une longue vallée qui , du midi au nord, en suivant le cours du Nil» s'étend dans l'espace de plus de six degrés. A f is^"^ nord de cette vallée, le pays s'élargit et donne passage aux différentes branches entre lesquelles le fleuve so divise pour se rendre dans la mer ; ce qui ajoute * l'étendue de l'Egypte un degré et demi en latitude.

Les bornes précises de cette contrée sont extrêmement difficiles à assigner , parce qu'elles ont van» presque à chaque époque de son histoire. Cependao* il en est d'immuables que la nature a placées elle-i même pour séparer ce pays fertile des déserts slénles qui l'entourent presque de toutes parts. On voit ea efiet au midi les cataractes , chutes du Nil très-p^'* considérables qui sont entre la ville de Syènc et Ui*

( 55 ) de Phîlae , au 24«* degrë 5i minutes ^ secondes de latitude. Au nord se trouve la mer Méditerranée, qui baigne leâ côtes de TEgypte et reçoit les eaux du Nil par Bopt embouchures. Une chaîne de montagnes la sépare , à Toccident , des sables de la Lybie ( c ) , et a reçu de sa position le nom de Chaîne Lybique. Enfia la chaîne Arabique, parallèle à la précédente, borne VÉgypte Vfers Vorient.

Mais ces limites naturelles de TÉgypte n'en ont point été constamment les limites politiques. L'ambition des peuples voisins a pu les resserrer , comaie l'ardeur guerrière de quelques rois égyptiens put , dès les tems les plus anciens, les étendre au loin. C'est ce que divers auteurs ont consigné dans leurs écrits. Ammien Marcellln nous apprend que dans les premiers tems , c'est-à-dire avant que les Perses, les Grecs et les Romains eussent conquis TÉgypte , co royaume était divisé en trois provinces principales , ^Egypte proprement dite, la Thébaïde, et la fybie (2). ^ Manéthôn , prêtre égyptien de Sebennytus , qui , sous Ptolémée Philadelphe , a écrit l'histoire des anciens rois de son pays , assure que la Lybie fut soumise aux

(i) Dîodore de Sicile, liv. I, page 26.

(2) Très provincias AEgj^ptus fertur habuisse temporibui prisds, jlEgjrptumipsam^etThebaidem^ etLjbiam* Ammîea MarseUiii, Uv. XXII.

Égyptiens dèft la plus haute antiquité. Il rappelle ( i ) une révolte des Lybiens contre le pharaon Nekhérophès , premier roi de la troisième dynastie égyp-* tienne ^ et chef de la première famille memphite qui monta sur le trône d'Egypte. Ce prince, selon le calcul de Manéthon , commença de régner 5i52 ans avant Tère vulgaire : sans discuter ici cette époque, il résulte cependant du rapport de cet historien , que dès Torî-i gine même de la monarchie égyptienne , la Lybie était sous la domination des rois d'Egypte. Mais le nom de Lybie ne doit point être pris ici dans son accçptioa ordinaire , et il ne faut pas croire que tout ce que les anciens ont connu soys ce nom , appartînt autrefois à rÉgypte. Par la Lybie égyptienne , nous devons iseulement entendre tout le pays qui s'étend depuis rEgypte proprement dite, jusques à Siouah ou 5a/i* taryah, et aux Ouahhat ou Oasis, peut-être même à ^udgèlah. On voit en effet . dans les écrivains de l'antiquité , que les Oasis faisaient partie de l'Empire égyptien ; les ruines égyptiennes que les voyageurs modernes y ont trouvées, principalement à Siouah (2), ne laissent aucun doute à cet égard.

Outre cette partie de la Lybie, l'Egypte commandait encore aux peuplades errantes dans le territoire situé

( I ) Manetho apud Eusebium.

(a) Horuemann, Foyage dans tJJriquc septentrionale, •hap, !.«', scct 5.

entre le Nil et la mer Rouge ; et dans les terni de sa

splendeur , c'est-à-dire sous les règnes de Sésookhris

et de Séthosis-Ramessès , plus connus sous les noms

d'Osymandias et de Sésostris , des contrées lointaines

dépendirent de l'Egypte, et plusieurs peuples vaincus

reconnurent Tautorité de ces souverains victorieux*

Mais cette puissance considérable et cette grande

étendue de domination furent bientôt anéanties. Oa

vit le sceptre faiblir dans les mains des descendans de

Séthosis, et bientôt leur pouvoir ne fut reconnu que

dans rÉgypte proprem>?nt dite. Nous ne nous occu«»

perons plus que des bornes et des divisions de cette

contrée.

Le nom d'égypte ne s'appliquait qu'au pays que couvraient les eaux du Nil pendant son débordement. Telle était Topinion des anciens Égyptiens, comme le rapporte Strabon (i) : ils ne donnaient, dit-il, le nom d'Egypte qu'à la contrée que le Nil arrosait dans son cours , depuis les environs de Syène jusques à la MédUerranée. Hérodote est encore plus précis à cet égard; il raconte un fait qui vient à l'appui de ce que nous venons d'avancer (2). Les habitans de Maréa et à*Àpis, villes situées sur les frontières occidentales de rÉgypte, du côté de la Lybie, et à peu de distance du lieu où Alexandrie fut ensuite bâtie , étant gênés par

(i> tir. XVn , page 790.

( 56 ) quelques usages religieux\établls psirml les Égyptiens ;

envoyèrent des députés à l'oracle diAmmon. Ils lui représentèrent que leurs compatriotes, habitant hors du Delta , et parlant une langue qui n'était pas celle de rÉgypte (i), ils ne devaient point être considérés comme égyptiens , et qu'en conséquence ils croyaient pouvoir se dispenser de suivre les coutumes égyptiennes quileur paraissaientpréjudiciables.Mais Ammon , moins juste que politique , rejeta leur demande , et leur dit expressément , « que tout le pays que le Nil couvrait % dans ses débord emens ^ appartenait à F Egypte ; et ^ que tous ceux qui, habitant au-dessous de la i^illô » d* Éléphantine ( située à l'extrémité méridionale de D rÉgypte , vis-à-vis de Syène ) , butaient des eaux % de ce^eui^f étaient égyptiens. »

En s'attachant à la lettre de ce passage , on croit d'abord trouver l'oracle d'Ammon en défaut , en remarr quant que les babitans de Maréa et d'Apis étaient trop éloignés du Nil pour en boire les eaux et pour les voir fertiliser leur territoire sablonneux. Mais en expliquant cette réponse de l'oracle selon le sens que le dieu égyptien lui donnait, il en résulte que, quoique lo débordement du Nil n'arrivât peut-être point alors

( I ) Ils parlaient ridiome en usage dans la partie de la Ljbie * dont ils étaient voisins ; cet idiome n*est autre chose que la langue Berbère ^ encore existante dans ces cantons.

(57) jusqu^aux environs d'Âpis et de Maréa, lears babiiaM

étaient cependant égyptiens , puisqu'ils en buvaient

les eaux , qui étaient conduites dans leur ville par le

meyen de canaux pendant le tems de la crue du fleuve,

et qu'ils les conservaient ensuite dans des citernes

pour toute Tannée. C'est ainsi qu Alexandrie , ville

voisine et située dans un territoire aussi aride que

celui d'Apis et de Maréa , était autrefois et est encore

de nos jours approvisionnée de toute Teau nécessaire

à la consommation de ses babitans. Alexandrie, qui

porta d'abord le nom de Rakoti, a toujours appartenu

à TÊgypte ; Tétendue de cette contrée est donc bien

indiquée par le Nil et son débordement.

Au midi , TÉgypte proprement dite commençait ,

selon Hérodote (i), aux Catadupes ou petite cataracte,

et à la ville d'Élépbantiue. Du tems de Strabon,

cette même petite cataracte marquait les frontières de

rÉtfaiopie et de TËgypte, au-dessus de Syène et d'Élé-

pbantine (2). Cependant l'île de Philae, k i5oo toises

au-dessus des petites chûtes du Nil ou des Catadupes,

est entièrement couverte de monumens égyptiens ;

son grand temple , précédé d'une longue colonnade ,

orné d'obélisques , sculpté et colorié avec soin , semble

prouver que cette île avait appartenu à l'Egypte : et

(i) Hérodote , liv. II, Ç. xvri.

(2) Strabon , liv. X VU , page 787 i Diodore de Sicile , Uv. I, page 26.

( 58 ) qaoique des monumens dgyptiens^ aient été Tns par divers voyageurs sur les bords du Nil , bien au-dessus de Phiiae, nous croyons cependant que le dernier Hea habité par des Égyptiens et leur appartenant entiè* rement , fut , au sud , cette petite île qui bornait l'Egypte de ce côté,

La Méditerranée baignait ses côtes , et la bornait ainsi vers le septentrion. Toute la partie de la Lybie, située à l'occident du Nil jusques aux Oasis, lui appartenait aussi. Ce ne fut que sous les Ptoléxnëes que la Cyrénaïque fut réunie à ce royaume ( i ) ; et lorsque les Romains se furent rendus maîtres de l'Egypte, ils la renfermèrent dans ses bornes primitives. A Touest, elle était bornée par une montagne de pierre calcaire, couverte de sabl^, et qui la séparait de la Lybie (2). Vis-à-vis de cette dernière chaîne de montagnes, il en existait une autre qui formait la limite naturelle de ce pays du côté de l'orient. Au-delà de cette chaîne» appelée Arabique pour la distinguer de la chaîne Lyhique qui lui était opposée , se trouvaient des tribus arabes qui obéissaient aux rois égyptiens. Elles habitaient, comme aujourd'hui, le terrein compris entre rÉgypte £X la mer Rouge ou golfe Arabique.

Telles ont été les bornes politiques de l'Egypte.

(i) Straboa, liv. XVII, pag. 790 et 791* (a) Hérodote I liv. 11^ S* ^i"*

Cependant la mer Rouge ne paraît pas arolr limité la puissance égyptienne du côté de Torient.

Les Égyptiens nommaient cette mer c^iOU i^aj&pSs Phiom anscharî, la mer de Schari ( 1 ). La signification du mot anschari est fort douteuse. Jablonski interprète cxjB^p^ , Schari ^ par Juncus, JonCj en se fondant sur divers passages de Théophraste (2) et de PKne (3) , dans lesquels ces naturalistes disent que les Égyptiens donnaient le nom de Sari au papyrus ou à un roseau qui croissait sur les rives du Nil; mais ce mot se trouve employé dans le Deutéronome copte (4 ) avec Tacception de Plaga^ Plaie ^ et il est dérivé de la racine cxj^ps, schari , percuterCf frapper* Dans aucun passage ce mot n'a la signification de roseau , et Jablonski n'a d'autres preuves de Texac-^ titude de son interprétation que le nom de lom^Souh (5), mer des Roseaux ^ que les Hébreux donnèrent au golfe Arabique , et l'autorité d'Hésychius , selon lequel les Égyptiens appelaient autrefois X(êJSa une espèce de roseau de leur pays. Cependant si les Grecs avaient

(0 Psaume, cv, 5, 7.

(2) Histoire des Plantes, liv. IV, chap. ne.

(3) Uv. XIII, chap. 23.

(4) Deut XXV, 2.

(5) Le mot hébreu Iom^ Mer^ Eau^ n'est antre chose qtitt

l'égyptien ^OiUL , iom^ que les Hébreux adoptèrent arec une foula d'antres mots pendant leur captivité en Egypte.

voulu orthographier le mot égyptien Ujsp^ , il n*est

pas douteux qu'ils n eussent employé le X à la place du S. Il nous semble donc que le sens que Jablonskt a donné au mot cxjsps ( i ) , n'est établi sur aucun fondement solide, puisque, dans un manuscrit copte

de la Bibliothèque impériale , les mots coptes c^ioul 3\cgs.ps p Phiom anschari , sont interprétés par les mote arabes Elbahhar-^el-Hhamir, c'est «^ à -dire, la mer Rouge (2).

Quoi qu'il en soit, il nous semble démontré que la mer Erythrée ne fut point la limite du territoire habité par des hommes de nation égyptienne , et qui parlaient la même langue que les citoyens de Tbèbes et de Memphis. Le célèbre voyageur Carsten Niébuhr nous en fournit une preuve non - équivoque. Dans un voyage qu'il fit à Djabbel - Mousa , la montagne de Moïse ou le mont Sinaï, il découvrit, à Toccident de la vallée du Beni-Saûalha et à l'orient de la mer Rouge, par conséquent dans l'Arabie, un monument trèsextraordinaire , unique même , et portant des marques évidentes de son origine égyptienne* Au sommet d'une montagne très -élevée, appelée par les tribus arabes des environs, DjehbelelMokatteh^ la montagne Écrite f il trouva les arrachemens d'un vaste bâtiment» On remarquait dans son enceinte , et tout au tour, un

(î) Panthéon j4Egjpt.^ lib. IV, cap. i, pag, i5i et saq* (2) Mss. copt t u.^ 66,

(6f ) grand nombre de pierres sépulchrales , de six à sept pieds de longueur, couvertes d'hiéroglyphes égyptiens , aussi bien sculptés que ceux qu'on admire sur les temples de la Thébaïde. Ces pierres sépulchrales sont brisées pour la pluplart , mais plusieurs sont encore debout et parfaitement conservées (i).

Ce cimetière, de la plus haute antiquité, démontre; d*une manière péremptoire , que les Égyptiens s'établirent anciennement sur le rivage oriental du golfe Arabique. Ce furent sans doute de puissantes considérations commerciales qui les engagèrent à se fixer hors de leur patrie. L'époque de l'établissement de ces colonies en Arable est très-ancienne; elle ne peut être assignée. Les rois d'Egypte pensèrent de bonne heure à s'emparer des côtes de la mer Rouge ; on croit que ce fut Séthosis-Ramessès qui , le premier , fit avec succès une invasion sur ces côtes. Ce prince monta sur le trône , selon le Canon chronologique de Manéthon, environ 1409 ans avant Tère vulgaire. Il se peut cependant qu'à des époques antérieures les Égyptiens se soient établis sur les terres de TArabie voisines de l'Egypte, c'est-à-dire entre le golfe de Suez et celui d'Aïlah : il fallait que les avantages qu'on en retirait fussent bien grands, pour qu'un peuple aussi attaché à son pays que Tétait le peuple égyptien , se décidât à

( I ) Voyage en Arabie par Carsten Niébuhr » tomt L*'^^ page 189, édition d'Amsterdam, 1776, in-4^.

aÏÏer habf ter une terre étrangère. Les côtes de l'Egypte depuis Parœtonium jusques bien au - delà du lac $€rboni$, limites de l'Egypte du côté de la Syrie (i), n'ofifraient qu'un bien petit nombre de ports commodes çt sûrs (2) pour les navigateurs ; et le commerce des Égyptiens, dont les principales branches les mettaieat en rapport avec l'Arabie et l'Inde , leur rendant nécessaire la fondation de villes maritimes sur les côtes de la mer Rouge , leur intérêt put l'emporter sur l'amour de leur pays , et les engager à se transporter en famille hors de l'Egypte proprement dite, et jusque vers les montagnes de l'Arabie. Ainsi l'Egypte eut des possessions hors de son territoire.

Il est aisé de voir par tout ce que nous avons dit, que l'Egypte avait en longueur une grande étendue, et que sa largeur variait beaucoup. Sa longueur totale s'étendait depuis la mer jusques aux terres des Éthiopiens. Il en était encore ainsi du tems que ce royaume était soumis aux Romains , comme on le voit dans l'histoire manuscrite du martyre de saint Apa Tia ou TU. On y trouve le texte entier d'un décret que l'empereur Dioctétien envoya en Egypte , à Armenlus son lieutenant , qui résidait à Rakoti , îllKOitM^C KTtp&'KO^. On y observe que ce dernier Tayaut

( I ) Diodore, liv. I, page 26.

(2) Identj page 27.

(5) Hérodote, lib. II, §. cii.

comnniDÎqné à plusieurs personnages éminens, et à mn grand nombre de soldats , « ce grand nombre de 9 soldats et le gouverneur Ârianus firent connaître • redit (de l'Empereur ) dans toute l'Egypte , depuis la m ville de RaJioti (Alexandrie) jusques dans le Maris t»' Pinischti ( la grande Thëbaïde ) vers YÊthausch ( l'Ethiopie ) » : i^YCCUp È&OX Î^W i[:3ta\pB. ^-RpC

liTE^f^Kui î^asE onruRuj aÙLas^os «eu ^ps^TOC

nK5U)^ OjS C^Onrtt Èi^SE^^nrcy. Ainsi les Romains avaient rendu à l'Egypte ses limites naturelles , telles que nous les avons indiquées et qu'elles étaient dans les premiers tems de l'existence politique de cet Empire*

Sous ses rois, l'Egypte proprement dite était divisée en plusieurs parties distinctes, subdivisées elles-mêmes en un grand nombre d'autres*

L'état des lieux la partage naturellement en deux parties principales , qui sont la haute Egypte et la basse Egypte. Le cours du Nil est la base de cette division. Tant que ce fleuve , après avoir franchi les petites cataractes, coule contenu dans son lit, l'Égvpte n^est qu'une longue vallée d'une largeur peu considérable ; mais lorsque arrivé près de la ville que les Grecs appelaient Cercasore, il se divise en trois branches principales pour se jeter dans la Méditerranée, cettd division du fleuve marque les limites extrêmes de la haute Egypte au nord , et les bornes de la bassô

ég;ypte au midi. Celle-ci s'ëlend depuis ce demie point jusques à la mer. A ce même point les deu: chaînes de montagnes , l'Arabique à l'orient et h Lybique à l'occident , qui bordent les rives du Ni dans toute la haute Egypte , changent aussi de direction. La chaîne Arabique tourne brusquement ai Dord-est, et la chaîne Lybique au nord- ouest. L'uuc

va se terminer dans le voisinage de la mer Rouge, ei l'autre dans les déserts de la Lybie , vers le nordouest du lac Maréotis ; il en résulte un territoire considérable renfermé entre ces deux chaînes de montagnes et borné par l'Arabie Pétrée à l'est , par la Lybie à l'ouest , et par la mer au nord : c'est ce qu'on appelle la basse Egypte. La haute Egypte corn* mence là où le Nil se divise en plusieurs branches; elle s'étend jusques au-dessus des petites cataractes auprès de Syène.

Sous les Grecs et sous les Romains , TÉgypte iiit partagée en trois parties , le Delta ou la basse Egypte, l'Egypte moyenne ou YHeptanomide , la Thébaïdc ou la haute Egypte. Nous ignorons si cette divisioa territoriale remonte aux tems des premiers Egyptiens; le silence d'Hérodote ne permet pas de le croire (i).

Do

( I ) Les historiens arabes prétendent que Baidhar ou Baissùâ donna rÉgjrpte à iqs fib, Cobth^ Ischmoun , Atrib , et Ssa. IJ eJ fit quatre portions égales. Cobth eut la haute Égjrpte , do^jJ

Dès ces mêmes tems et sous les rois de race égjp^ tienae, l'Egypte fut partagée en ua grand nombre de proviDces peu étendues , appelées Nomes, Viofioç , ou préfectures (i). Chaque nome tirait ordinairement son nom de sa capitale , qui était la résidence d\m Ifomartjue ou gouverneur dont l'autorité s'étendait BUT tout le territoire qui formait l'arrondissement du some , et sur les villes et villages qui y étaient situés. Il entrait aussi dans les attributions du nomarque, de lever les tribus imposés à la préfecture dont radmi*nistration lui était confiée ( 2 )•

Quelques auteurs ont cru que le mot Nojtito^ n'était pas d'origine grecque, et que les géographes de cette nation l'avaient tiré de la langue des Égyptiens , parmi lesquels ils conjecturent qu'il si^m^àxiPréfecture^ ou le territoire dépendant d'une ville. Cellarius , entr'autres , ■ »

Assontoi jusques à la ville de Coptos ou Kefth. Il donna à Ischmoun le reste de la haute Egypte jusques à MenoufoM Memphis^ •t la basse Egypte fut divisée également entre Atrib et Ssa. Ces quatre princes firent bâtir chacun une yille de leur nom , connues chez les Grecs sous ceux de Coptos^ HermopoUs {Magnay^ Athribis et Saîs. On les appelle encore aujourd'hui chez les Arabes, Kefth^ Oschmounaïn , jiirib et Ssa. Mais ce rapport est dénu^ de fondement , et n'est qu'une des rêveries nombreuses des Arabes sur l'Egypte.

(i) Hérodote, liv. Il, 16^. — Plinius, likVy cap. g»

(2) Diodore de Sicile , liv. I> page. 5o^

(66) est de cet avis ( i ) ; il se fonde sur le passage suivant de Cyrille d'Alexandrie ( 2 ) : Ne^^ J'e ><€yilcu irtneft «roiç rnif Aiywmm otxawrt y/s^pcu^ exaçn 'irohjç , xoi eu vrepionuSeiT ca/lniÇy xoj at trr ca/lm 7u»fMu i « Nome signifie 9 chez les Égyptiens le territoire de chaque ville , sa y banlieue et les villages qui en dépendent. »

Cellarius ajoute que les Grecs et les Latins adoptèrent ce mot qu'ils employèrent en parlant des divisions territoriales et politiques de TÉgypte. Mais ce passage de Cyrille ne donne que la définition da mot Nofioç^ sans dire pour cela que ce mot appar<tenait à la langue égyptienne.

. Aucun autre mot égyptien approchant de Hofuç et signiûant Préfecture , ne se trouve dans le Diction nairo Copte imprimé , ni dans les nombreux Vocabulaires égyptiens manuscrits, soit en dialecte memphitique, 8oit en dialecte thébain , que nous avons consultés. Cependant comme on est bien loin de connaître tous les mots qui composaient la langue des anciens Égyptiens , et que le petit nombre de livres coptes qui existent n'en contiennent qu'une partie , ce serait peut-être hasarder une opinion difficile à justifier, que d'avancer que le mot Uo/ioç était étranger à cette langue. Mais ce qui semble prouver évidemment

(i) Geographiœ Antiquœ^ tom. II, lib. IV, 6 et 7* (2) Cjrillus, inJEsaioff captif "SiX^,

( 67 ) contre Torigine égyptienne de ce mot ; c'est que dans

les livres écrits en langue égyptienne ou copte , et

par-tout où il est question des Préfectures^ on trouve

le mot Ttecitaj, Fthôsch^ ouTTWOÔj, Pihosch, comme

Dous Tavons fait voir dans llntroduction , où nous avons cité plusieurs exemples à Tappui de cette opinion. Nous ajouterons ici que Diodore de Sicile dit expressément que le mot Uo/ioç est grec : « L'Egypte , dit-il , fut divisée en plusieurs parties , w txaq^v xoCJcl ' W ûO^uxw J'tdLKsxHof ovofÂO^élcu No/too* , dont chacune ' est appelée en langue grecque Nome. » ( i ) U faut nécessairement conclure de ce passage de Diodore^ que ce mot n'est pas égyptien.

Le père Bonjour a cru que le synonyme égyptiea du grec iJo/Aoç était UEtycgO^, Meschschoti (2); il a remarqué plusieurs morceaux coptes où on lisait

U&pHC , et il les a traduits ainsi : Les Préfectures de t Egypte f les Préfectures de la Théhaïde. Mais cette traduction ne nous paraît pas exacte ; car MEOjtu^ ^ Mtschôt (3), ou JULEojcgan:, Meschschôt (4) aa

(0 liv. I, eSi Hanoviœ, Wechol , i6o4 , in-f*.

(2) Episiola sjrstiaca , MonumerUa coptica biblioth. Fatic, V page la.

(3) Joël, n, 3.

(4)Geaè««,U9a.

(68) singulier; et Utajaja\^ , Meschschôtif ou t5tcy-

UjO^ I Meschschoti (i ) au pluriel, signiEeut "JCiJ^tovy

'TCeJ'ioLj Champ f les Champs, et non pas Préfecture ; par conséquent , le père Bonjour aurait traduit littéralement s'il avait écrit : Les Campagnes de t Egypte, les Campagnes de la Thébaïde. Ce sentiment du père Bonjour ne prouve donc rien contre le passage de Diodore et contre notre opinion. A l'appui de Tun et de l'autre , nous citerons la phrase suivante extraite d'un manuscrit copte (2 ) qui contient le martyre du |eune saint ^ITB> ^110T& , ou Anabis (3). Vers le

commencement on lit : Uei^ei^Cb^ s^m ::^e ItEOYOtt

itçtxso) tvsjufEcyO^ : « Il existait un homme aimant x> Dieu , la Charité et l'Église , dans le village de » Nai'si , Jdek iTBfWcg Kîutajoi[ , du nome de » Meschoti. p U est évident que le mot x^EiyO^ , Meschoti, ou AfEcxjojO^, Meschschoti, au lieu de désigner les nomes de l'Egypte en général, comme Ta entendu le père Bonjour, est lui-même le nom propre de l'un d'entr'eux* Ainsi donc tout se réunit pour

(1) Pseaume LXIV, n.

(2) 'Ms%. copte, n.^66| in-£^» fond duYaticaiu (5) Pag« 253 du Mm*

(69) prouver que TCUavaj, Piôsch^ étaît chez les Egyptiens

le synonyme du grec ' Ho/aoç ^ et des mots français préfecture et département.

Le nombre de ceux de TÉgypte varia à diverses époques, et au gré des souverains qui en furent successivement les maîtres. Il n'est pas étonnant que» durant le grand espace de tems que les hahitans do ce pays restèrent réunis en corps de nation sous le grand nombre de rois qui les gouvernèrent , et pendant les révolutions successives qu'il éprouva , des villes qui furent célèbres dès les premières époques de l'Empire égyptien , aient déchu de leur splendeur et même disparu , tandis que des cités nouvelles s'élevaient pour fleurir à leur tour, et que d'autres qui; dans la haute antiquité , n'étaient que des lieux peu importans , s'agrandissaient en raison de la nombreuse population que diverses circonstances y attiraient. Oa vit sous les Grecs et sous les Romains , Rakoti et Bisa qui, pendant Texistence des dynasties égyptiennes, étaient des villes presque ignorées , devenir des cités populeuses et des capitales de provinces « lorsque Alexandre-le-Grand eut donné son nom à la première; en triplant son enceinte, et qu'Hadri^ eut en quelque sorte consacré la seconde à Antinous.

Des circonstances non moins impérieuses, et qui purent se renouveler plusieurs fois, apportèrent des

changemens successifs à la division administrative ou

(7o) militaire de l'Egypte. Quoique nous n'ayons sur les

plus anciennes aucun rapport spécial, il est cependant certain que sous les Pharaons, ces divisions territoriales avaient été réglées par un acte du souverain.

Selon Diodore de Sicile (i) , ce fut Séthosis- Eamessès (2) , fils d'Aménophis III , qui partagea l'Egypte en préfectures. Ce grand prince ayant succédé à son père, voulut étendre sa domination sur les peuples de l'Asie et de l'Afrique.

L'exécution de ses vastes projets nécessitait une longue absence. Séthosis désirait faire jouir ses peuples d'une sage administration et des bienfaits d'une paix profonde , tandis qu'au milieu du fracas des armes îl conduirait ses soldats à la victoire. A cet effet, il divisa sori royaume, ou plutôt l'Egypte proprement dite, en trente-six parties (3) qui étaient peu étendues; afin que le gouverneur de chacune de ces provinces veillât plus directement à l'exécution des lois.

(i) Diodore de Sicile , liv. I, page 5o.

(a) Diodore le nomme SésoosiSt et Hérodote, Sésostris.

(3) Diodore de Sicile, liv. 1, 5o. Diodore ajoute que les Égyptiens appelaient ces divisions Nomes, Nous rappellerons que Diodore dit plus bas que ce mot est grec , et nous ajouterons que cet auteur entend parler ici des Égyptiens de son tems, c'est-à-dire des Grecs dÉgypte, dont le grec était la langue nationale. Ceci n'Ate donc tien à la force des preuves par lesquelles nous avons établi plus baut que le nom égyptien des divisions de TÉgypte était TT0OUI , Pihosch , qui se trouve daos les textes coptes de tous les siècles-

(70 D'après ce rapport de Diodore , Sdthosis-Ramessè»

serait Fauteur de la première division territoriale do

rÉgypte. Cependant il est bien difficile de croire que

durant le règne des dynasties royales qui précédèrent

celle dont Séthosis-Ramessès fut le chef» l'Egypte n'ait

point été divisée en provinces ou gouvernemens parti*

culiers ; il semble même , d'après Strabon , que cette

division en trente -six nomes remonte aux premiers

tems de la monarchie, et peut-être même jusques à

fépoque où TÉgypte était soumise au gouvernement

des prêtres. En effet , ce géographe rapporte que la

Labyrinthe avait autant de cours qu'il .y avait da

Bomes dans FÉgypte , et d'accord avec Diodore da

Sicile, il dit ensuite que le nombre des nomes était

de trente-six (i). Selon l'opinion des anciens auteurs

qui ont parlé du Labyrinthe, on pourrait présumer

que ce superbe palais avait été construit pour servir

de réunion aux députés des trente -six préfectures

de rÉgypte que les affaires générales de FEmpîre y

appelaient dans des circonstances mémorables ; et

pour donner à cette conjecture une apparence da

vérité, nous prouverons ailleurs que le Labyrinthe

était situé au centre de ces trente-six nomes, et qu'il

eo avait un égal nombre au nord et au midi. S'il en

était ainsi , il en résulterait nécessairement que la

(i) Straboa, Uv. XYU,

division de TÉgypte en trente-six nomes existait longteins ayant Sëthosis-Ramessès ou Sésostris, puisque, selon le témoignage de Manéthon , ce fut Lamaris ou LabariSf quatrième roi de la douzième dynastie, qui fit édifier ce grand monument auquel il donna son nom, et que ce Pharaon monta sur le ^ône plus de 1900 ans avant le règne de Séthosis (i). La division de l'Egypte eu trente -six gouvernemens particuliers peut donc être regardée comme une des institutions qu'elle dut à la prévoyance de ses premiers rois.

Chacune des trois grandes divisions était subdivisée en gouvernemens particuliers (2) : la Thébaïde ea comprenait dix ; on en comptait seize dans TÉgypte du milieu, qu'il ne faut pas confondre avec Theptanomide des Grecs ; la basse Egypte en renfermait dix (3). Chaque Gouvernement était divisé en Topar* chies (4) ou sous - préfectures , et chacune d'elles Tétait en communes rurales (5). En Egypte, comme

(i) La Description de VÉgjrpte publiée par Tordre de S. M» 1*Ekp£beur et Roi, fait connaiti^e des temples dont la construction est antérieure à celle du Labyrinthe selon Manéthoa. On trouvera ci-après une dissertation dans laquelle nous avons réuni tout ce qui est relatif à ce monument.

(2) Strabon, liv. XYH, 787.

(5) Ibidem,

(4) No/totpXof, Nomarchiej gouvernement d'un nome y et (To^fltpXiîf, Toparchie^ gouvernement d'un lieu.

(5) Strabon, Uv. XYU, 787.

(73) par-tont ailleurs , ces subdivisions avaient pour but de

faciliter Tadministration du pays et les opërations du ' gouvernement.

Parmi les nomes , quelques-uns étaient désignes pour la résidence des militaires , qui étaient partagés en deux classes, les Hermotybies et les Calasiries (i); les premiers occupaient quatre nomes , et les seconds douze ( 2 ). Mous donnerons ailleurs les noms de ces nomes.

Nous ne présenterons point ici la nomenclature et

la situation des trente -six gouvernemens de TÉgypte

sous les Pharaons, parce que ce résultat doit naître

des discussions géographiques auxquelles nous nous

livrerons dans les divers chapitres de cet ouvrage,

et qu'a rendues nécessaires le silence des auteurs

sur les plus anciennes préfectures de l'Egypte et les

noms de leurs capitales. Sous le gouvernement des

Grecs et des Romains , le nombre des nomes s'accrut

et les divisions territoriales de TÉgypte éprouvèrent

plusieurs changemens. Dans les descriptions de cette

contrée , les géographes grecs et latins n'ont donné que

les noms des nomes qui existaient à l'époque où ils

écrivirent ; et quoique la nomenclature des trente -six

préfectures primitives ne soit point parvenue jusqu'à

^— — ^— ^i»^— ^— — III I « Il I il! Il M l ■ ■•

(i) Dans la partie de cet ouvrage relative à l'histoire de rÉgjrpte, nous expliquerons les noms de ces deux classes de militaires» (2) HéiodotOi liv. II j J. 164 et i65.

( 74 ) nous, nous pourrons peut-être en faire connaître les

chefs-lieux à mesure que nous traiterons de chacune des trois grandes divisions de TÉgypte que nous avons déjà indiquées , et qui feront le sujet d'autant de chapitres.