PR E F A CE

J E puis enfin soumettre au jugement du public la première partie d'un ouvrage que j'ai entre-^ pris avant d'avoir terminé mes- études classi^ ques, et qui, par sa nature » peut occuper encore cinquante années de ma vie (i). J'ose espérer qu'on ne lui contestera pas du moins l'intérêt du sujet. Le titre en fait connaître les diverses parties; il indique encore exactement les limites dans lesquelles j'ai voulu me renfermer, et dont les points extrémesf sont, d'une part, les tems primitifs de l'Egypte^

(i)Le I,*' septembre 1807, le plan gënëhJ de Touvrage, ïlniro* ducîiùn & la partie géographique et la carte générale de TÉg^rpte,. des Pharaons, furent présentés à la Société des sciences eL des art» de Grenoble ) qui voulut bien en faire mention sur ses registres. Pea de jours après, je quittai le Lycée de la même ville, où j'étais élève impérial; et le25du mime mois, j'eus Thonnearde comrminiquerce» mêmes documens à M. Langlès, à Pari», et presque en même tems à M. Silvestre de Sacj que j*eus dès - lors Tavantage d'entendre k l'école spéciale des langues orientales pour le cours d*arabe, comme M. Langlès pour le cours de persan. Llmpresston im 'ouvrage a été commencée le x.^' septembre i8io«

plus près de nous, Tinvasion de Cambyse. Ce période historique est sans contredit Tun des plus mémorables dont les annales des tems aient conservé le souvenir. L'ensemble des

faits qui le caractérisent, l'ensemble des monuznens qui leur servent de preuves , sont également dignes des méditations du sage ; il trouvera lonij-tems encore une source féconde

en résultats du plus haut intérêt, dans cette Egypte des Pliaraons , si différente de TÉgypte des Perses, de TÉgypte dés Grecs, surtout de rÉgypte moderne bien digne d'un meilleur sort.

Entraîné par Timportance de ce sujet, et consultant moins mes forces que mon zèle , je me suis livré sans réserve aux travaux assidus qu'il exigeait. J'ai eu pour but , dans la première partie, de faire coanaitre les noms égyptiens, grecs, arabes et vulgaires ainsi que la véritable position des lieux principaux de l'Egypte, et les monumens remarquables qui y existaient La partie relative à la religion servira peut-être à iixer l'opinion générale sur

ce point important des institutions sociales d'un peuple célèbre. Les recherches relatives à la langue et aux écritures diverses de l'ancienne Egypte, présenteront, sur les Manuscrits égyptiens en lettres alphabétiques , des notions exactes qui, si je ne m'abuse point, per^* mettront de tirer quelque parti de ces précieux monumens; et surleç Manuscrits qu'on appelle hiéroglyphiques, quelques données relatives à ce grand sujet; et par là, il est facile de concevoir que l'histoire de l'Egypte pendant l'espace de tems déjà indiqué , puisse trouver, dans la suite de ces recherches, des faits nouveaux propres à accroître encore l'intérêt qu'elle ne cessera d'exciter.

Tels sont l'ensemble et le plan de mon travail. Si je n'ai pu m'en déguiser ni l'étendue, ni les difBcultés , je puis encore ajouter que personne ne sent mieux que moi combien je dois peu me flatter de les avoir toutes surmontées ; et à cet égard , je n'ai d'autre certitude que celle de m'être entouré de tous les conseils , de tous les moyens qui pouvaient

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du moins m'en faire concevoir Tespérance. Le public jugera si je ne me suis point trompé.

Bien persuadé d'abord^ et depuis, convaincu chaque jour davantage à mesure que mon plan se développait , que le guide le plus sûr , le seul peut - être auquel on puisse se livrer avec confiance dans les études égyptiennes, était la connaissance approfondie de la langue primitive de l*Égypte, j'ai, fait de cette langue l'objet spécial de mes premiers travaux. Plusieurs années passées à Paris, entièrement consacrées aux langues orientales en général et à la langue copte en particulier ( i ) , des leçons de maîtres non moins habiles que célèbres , les ont singulièrement favorisés.

J'ai successivement parcouru la riche collection de Manuscrits coptes de la Bibliothèque impériale ; j'ai fait des extraits de presque tous

(^i) On sait gënët^alement que la langue copte n'est autre chose qne la langue égyptienne mêlée de quelques locutions grecques» et écrite avec les -caractères de Talphabet grec augmenté djB sept

lignes de l'ancien alphabet égyptien. Vojez, tome i.*', pages 48 et 49.

et des copies de quelques-uns. A ces précieux matériaux, j'ai réuni, à Grenoble, un bon nombre de livres orientaux et la collection presque complète des livres coptes ou relatif à la langue copte, qui ont été imprimés dans les diverses parties de TEurope.

Leur étude m'a bientôt convaincu de l'insuffisance des Grammaires et des Lexiques de cette langue publiés jusqu'à ce jour. Les premières, en effet, s'éloignent entièrement de Tordre que prescrit à cet égard la nature même de la langue , laquelle exige impérieusement une méthode pour ainsi dire toute

opposée à celle, qui est particulière aux langues de l'Europe; aussi, n'ai-je pas tardé à m'appercevoîr que les grammaires coptes rédigées par des Arabes , et dont quelques - unes existent parmi les Manuscrits de la Bibliothèque impériale de Paris (i), étaient, mieux que les grammaires européennes , appropriées à la nature de cette même langue.

(i) Mss. coptes I BiLl. impér. , n."* 44 y ancleii fonds , fol. 25 et ful. i3o.

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Elle est toute monosyllabique; ses règles de combinaison sont fixes , constantes, immuables i résultat de longues méditations, elle a ce caractère d'inaltérabilité ( i ) qui est propre à toutes les institutions de la primitive Egypte (2) } eUe se prête avec une admirable facilité à la for^ mation des mots composés , et la disposition

de ses éléméns est telle, sous ce rapport, qu'on doit regarder comme composés tous les mots qui n'ont même que deux syllabes. Cette remarque, si essentielle dans l'objet présent, n'avait pas échappé au respectable M. Valperga de Caluso, et il s'en est servi le premier dans son utile et savante grammaire (3). Nous devons ajouter, comme une singularité bien

(1) Je prie que Ton veuille bien me pardonner ce ipot | je n'en abuserai point.

(2) Celte langue est une de celles qui, parleur contexture , ne peuvent point se coi rompre. On peut dnnc avancer que le long espace de tems pendant lequel elle a été parlée, n'a pu aucunement l'altérer, et qu'elle nous est parvenue, pour ainsi dire, dans toute sa pureti' ; c'est ce que je me proposa de développer dans ma Grammaire égyptienne*

(3) Didj^mi Taurinensîs Idtteraturœ Copticœ Hndimentumf ParmaBi ex i*egio t^pographo, M. OCC. LXXXIII, in*8.^ et in-4*«