XV

digne de remarque et sur laquelle nous reviendrons ailleurs, que la langue égjrplienne, dans la combinaison de ses élémens grammaticaux, a des analogies matérielles avec les principes de Técriture chinoise, sans toutefois que Ton puisse tirer de. cette analogie fortuite aucune induction en faveur de la commune origine des Égyptiens et des Chinois systématiquement énoncée par quelques écri* vains.

Ce qu'on vient de lire suffira peut-être pouf faire voir que, de toutes les manières de classer dans une seule et même série les mots simples et composés de la langue égyptienne , l'ordre alphabétique est le moins convenable^ et que leur classification par rapport au mot radi* cal et primitif de cJiacun d^eux^ selon un certain ordre réglé lui-même par leur com^ position j est la seule qui soit appropriée au génie de la langue.

Ces considérations ont dû me servir de règle, et telle a été celle que j'ai suivie, dans la rédaction d'une Grammaire de la langue

égyptienne^ et du Dictionnaire de cette même langue » que je publierai incessamment. Celui* ti j divisé en trois parties selon les trois dia« lectes de rÉg3rpte , le thébain , le baschmou* rique et le memphi tique (i) , forme trois volumes în-4*^> où tous les mots renfermés dans le Lexique de Lacroze et le bien plus grand nombre de ceux que j'ai exttaits des vocabulaires copto - arabes ou des manuscrits de la Bibliothèque impériale , sont rangés à la suite du mot radical avec leur signification latine et française; quelquefois aussi ^ et lorsque je Tai cru nécessaire, la signification que je donne à un ïnot est justifiée par la citation des textes qui me l'ont fournie. Ce long travail est terminé.

(i) Dans mes Observations sur le Catalogue des manuscrits coptes du musée Borgia à Velletri^ publié par Zoëga {^Magasin Encyclopédique^ octobre 181 1 , et Paris ^ Sajou^ 181 1, in-S.** ), j'ai cherché à démontrer que le dialecte baschmourique était celui de la province du Fayyoum. La suite de mes recherches m'a fourni de nouvelles preuves de cette opinion que je développerai dans la partie de cet ouvrage relative à la langue égyptienne et à ses dialectes.

Soutenu par ces premiers résultats de mt$ études , fort de ces ressources qu'il a fallu m^ créer , j*aî osé espérer d'être heureusement conduit au seul but éminemment utile qu'on doive se proposer dans l'étude de la langue égyptienne , je veux dire la lecture des Manuâ^crits é^ptiens alphabétiques , puisqu'il est vrai que, si l'on en excepte les mots grecs qu'on tencontre dans les manuscrits coptes\ il n'y a,» relativement à la langue, entre ceux-ci et les Manuscrits égyptiens d*autre différence, que* celle des signes alphabétiques qui y sont employés. Le premier pas à faire, et sans doute ]e plu» facile, dans cette étude si importante par son objet , était la lecture du texte égyp^ tien de Tinscription de Rosette : j'ai eu le bonheur de voir mes efforts couronnés d'un succès presque complet j plusieurs passages du texte égyptien sont cités dans les deux volumes que je publie, en attendant que l'ordre que j'ai adopté appelle l'ensemble de mon travail sur ce précieux monument. Les résultats que j'ai obtenus doivent également

feit partie du cabinet impérial de Paris. J*ai aussi trouvé d'utiles documens dans quelques cabinets particuliers , et par un bonheur inespéré, celui des Antiques dépendant de la riche et nombreuse Bibliothèque publique de Grenoble dont la conservation m'est confiée sous le titre de Bibliothécaire-adjoint, m'a offert encore plusieurs objets du plus grand intérêt. On s'appercevra facilement que je n'ai point négligé leur étude j heureux si j'ai pu le faire avec quelque fruit. Je l'ai toujours associée à celle des Classiques anciens et modernes, et le devoir que je me suis imposé, d'indiquer par des citations exactes le texte de ceux que j'ai consultés , fera voir que leur nombre est trèsconsidérable , en même tems, que j'ai toujours xecouru aux ouvrages originaux. Pour que celui que j'ai entrepris ne manquât point de la physionomie qui doit lui être propre, j'ai eu la satisfaction de pouvoir offrir aux lecteurs les textes coptes et grecs imprimés avec leurs caractères particuliers, en ayant le soin d'ajouter aux premiers, peu connus encore en Europe ,

la

( xxj )

la transcKÎptîon de ces textes eh lettres latines j et comme je ne désespère pas de présenter, dans la suite de cet ouvrage, les textes égyptiens que j'y cite , avec les signes mêmes de Talphabet égyptien, on me permettra peut-être de répéter que je n'ai négligé aucun des moyens qui pouvaient me flatter de l'espoir que mon travail ne serait pas tout-à-fait inutile aux lettres.

Les savans et le public peuvent en juger par les deux volumes que je leur soumets aujourd'hui (i). Ils contiennent la description géographique de l'Egypte des Pharaons; des discussions exigées par le sujet lui-même précèdent , amènent et justifient pleinement les résultats que je présente sur l'Egypte elle^ même, ses limites, ses divisions naturelles qui étaient invariables , ses divisions politiques connues sous la dénomination grecque de

(i) Les parties subsëqueutes, et qui sont presque toutes termi- Bées , seront publiées sans interruption et avec toute la promptitude que permettra d'y apporter la lenteur inévitable de l'exécutioa typographique.

( xxij )

Nomes, leur nombre, leurs limites respectives, enfin l'état ancien et moderne et le nom égyptien de chaque lieu principal. La description des monumens égyptiens qu'on y voit encore devait faire partie des recherches relatives à chaque article, et en effet, elle leur sert très-souvent d'éclaircissemens et de preuves. J'ai pris pour guide , dans cette partie de mon travail, les observations les plus authentiques et les plus récentes : celles des collaborateurs de la Description de V Egypte réunissant au plus haut degré ces deux conditions essentielles , et préseiitant une mine inépuisable de faits bien constatés, de matériaux encore vierges, je n'ai pas dû négliger l'avantage de pouvoir, le premier, consulter les uns, employer les autres, et tirer de leur ensemble de précieux résultats. Je m'en suis servi très-utilement dans

cet ouvrage.

Le premier volume contient la haute Egypte renfermée entre Tile de Philœ au sud, et le village de Busiris un peu plus au nord que IVIemphis. La basse Egypte occupe le second

volume. Les recherches relatives aux anciennes brandies du Nil et à leur nom égyptien, tendent à concilier les divers auteurs grecs et latins qui en ont parlé, et les résultats que je présente à ce sujet sont fondés sur la connais* sance exacte de l'état actuel des lieux, d'où Ton a pu déduire facilement leur état ancien.

La carte que j'en ai dressée en présente la dis* position; elle ne contient pas les dépendances de V Egypte y parce qu'elles n'appartenaient pas exclusivement à l'Egypte inférieure. Ces dépendances sont indiquées dans le tableau des noms égyptiens , grecs , arahes et vulgaires des lieux de l'Egypte , qui est placé à la suite de leur description j cette synonymie , entièrement neuve , m'a paru un complément nécessaire de mon travail. Uappendix qui le termine en renferme des pieaves, et parmi elles , on peut remarquer une ïiynme en uers coptes 9 que j'ai rapportée toute entière, voulant en cela faire une chose agréable aux personnes que ce genre de composition peut intéresser.

On en trouvera plusieurs autres fragmens dans

( xxîv )

le cours de Touvrage , extraîts d'un mamiscrît copte que j'ai entre les mains; ils ne peuvent manquer d'attirer Tattention, puisque c'est pour la première fois qu'on cite des strophes en vers coptes rimes. La table alpltabétique a été rédigée de manière à rendre facile et commode Tusage de ces deux premiers volumes.

Je devrais sans doute être rassuré sur leur sort beaucoup plus que je ne le suis , en me rappelant l'extrême indulgence avec laquelle fut accueillie V Introduction qui est en tête, lorsqu'en 1 8 1 1 j'en détachai quelques exemplaires que j'eus l'honneur d'adresser à des personnes et à des corps littéraires français ou étrangers , dont il m'importait de consulter l'opinion. Leur suffrage honorable , publiquement exprimé, pour la plupart, dans les journaux du tems, fut pour moi un précieux encouragement, et parmi eux, je dois citer un des plus flatteurs et des plus nécessaires, celui de M. le baron Silvestre de Sacy, qui a justifié, de tout le poids de son opinion, la base première de mon travail , lorsqu'il a dit que