INTRODUCTION

LiE nom de TÉgypte rappelle de grands souvenirs , et se rattache aux plus mémorables époques de l'histoire. Cette contrée célèbre fut le berceau des sciences et des arts de PEurope. Plusieurs peuples de TOrient et presque toutes les nations européennes étaient encore plongés dans les ténèbres de la barbarie , lorsque TÉgypte , parvenue à son plus haut point de splen-> deur et de gloire, voyait dans son sein des monarques puissans veiller à l'exécution de ses lois qu'avait dictées la sagesse la plus profonde , et des collèges nombreux de prêtres assurer de tous leurs efforts le»

progrès des lumières et le bonheur des peuples ; et lorsque , sous Psamméoite , l'Empire égyptien qui , plusieurs siècles auparavant, avait été ébranlé par les incursions successives des Arabes et des Éthiopiens , fut entièrement renversé par les armes victorieuses des Perses, l'Europe ressentait à peine les efTets bieuiisûsans de la civilisation naissante.

L'Egypte était habitée par un peuple sage , qui ne fut étranger à aucune espèce de gloire. Subjuguée par on conquérant qui lui fit perdre tous ses avantages, en détruisant ses institutions politiques et religieuses ; soumise ensuite par Alexandre , après la mort duquel elle reçut une nouvelle existence ; courbée sous le joug des Romains , conquise par les Arabes , et tombée enfin au pouvoir de la nation ignorante qui la possède encore, elle fut tour-à-tour le théâtre des lumières et du bonheur , de la barbarie et de Tinfortune.

Rien n'est plus intéressant que de connaître à fond l'histoire ancienne de l'Empire égyptien. Les tems où il brilla d'un si vif éclat sont déjà bien loin de nous, et cette haute antiquité semble attacher à tout ce qui se rapporte à l'Egypte une espèce de merveilleux , qui affaiblit en quelque sorte l'admiration et l'intérêt qu'elle excite à un si haut degré. Cependant les monumens gigantesques dont son sol est couvert , ceux que des circonstances diverses ont fait transporter en Europe, attesteront encore aux siècles à venir que les

(3) auteurs grecs et latins qui se sont plus k vanter ranti-^ quité, la sagesse et les connaissances scientifiques des Égyptiens , ne nous ont point fait sur ce peuple des rapports exagérés ou dictés par Tenthousiasme , mais qae ce qu'ils en ont écrit est même au-dessous de la réalité.

£n nous livrant à des recherches sur les points les plus importans de l'histoire de Tancienne Egypte, nous avons été soutenus et encouragés par la grandeur du Bojet , et ^ d'après le plan que nous nous sommes tracé , nous avons dû nous occuper d'^bord de sa description géographique. Nous avons eu pour but. principal de faire connaître ce pays par lui - même ; nous avons essayé de rédiger une géographie égyp'tienne de V Egypte; il n'en existait pas jusqu'à présent».

En effet, TÉgypte a toujours été couverte d'un voile mystérieux , et ce n'est qu'à travers ce voile épais que les anciens ont pu en prendre les notions qu'ils nous en ont transmises. Ignorant la langue du pays , et repoussés par les difficultés que les Égyptiens oppo--. saient aux étrangers qui voulaient pénétrer dans leurs provinces (i), leurs récits sur cette contrée ne peuvent être que peu satisfaisans.

XiCS anciens rois d'Egypte, dit Strabon (2), éloignaient soigneusement les étrangers de l'intérieur do:

(i) Hérodote, liv.U; GenèM, chap. 4^ Ot.46 ^ VÏ9^^ à^ SicH»; Sr.I, Mctii.

(a) Su«t>on, liv. XYn.

leur royaume , parce qu'ils étaient contens de leur* richesses. Ce fut l'exécution rigoureuse de cette mesure politique, qui livra aux Phéniciens une grande partie du commerce maritime de l'Egypte.

Ses prêtres, qui tenaient le premier rang dans TÉtat et occupaient les premières magistratures ( i ) , persuadés que le bonheur du peuple était attaché à la conservation de ses usages éprouvés par ! expérience et établis pour la plupart, comme ceux des autres Orientaux , d'après l'état physique des lieux , contribuèrent éminemment à prévenir toute communication entre les nations étrangères et les Égyptiens. Cette maxime fondamentale de la politique égyptienne s'est conservée jusqu'à nos jours chez les Chinois , et les ëvénemens désastreux qui, dans la suite , anéantirent pour toujours la liberté de l'Egypte , justifièrent pleinement cette opinion des prêtres , et confirmèrent leurs craintes.

La chute de cet Empire fut en effet préparée par Id relâchement du peuple dans l'exécution de ses antiques lois ; elle fut certaine lorsque Psammouthis !.«' (2) et Amasis eurent facilité les relations des Égyptiens avec les étrangers. Sous les rois qui régnèrent avant eux, l'ordre sacerdotal, nombreux et puissant, usait de toute son infiucnce pour empêcher ces rapports avea Textérieur. Il ne lui était pas difficile d*atteindrc à co

(i) Diodore de Sicile, liv. I.

£2) Le P^aminilichus des Grec».

(5) bul, puisque, comme les Brabmes dans Tlnde, cette classe était dépositaire de la religion et du savoir , tenait les rois sous une espèce de subjection et de tutelle, et constituait ainsi le gouvernement de l'Egypte en une sorte de gouvernement tbéocratique (i).

De ces circonstances réunies résultèrent Téloignement qu'eurent les premiers Égyptiens pour la marine, et les obstacles qu'ils opposèrent constamment à ceux qae le désir de s'instruire conduisait dans celte contrée mystérieuse.

Mais lorsque Cambyse eut renversé la monarchie égyptienne , ravagé les villes , brûlé les temples et dispersé les prêtres , ce pays , naguères la patrie des sciences et des arts , fut courbé sous le joug des* potique des Perses , et perdit son bonheur avec ses connaissances , sans perdre sa célébrité..

Dans le laps de tems qui s'écoula depuis Cambyse psques à Alexandre, il devint le théâtre fréquent de guerres civiles. Les efforts sans cesse reaaissans de plusieurs chefs égyptiens pour délivrer leur patrie d'une domination étrangère , attirèrent sur cette terre malheureuse les désastres et les fléaux , suites inévitables des révolutions et de la résistance opiniâtre d'un peuple qui conservait le souvenir de sa gloire et de son indépendance. Au milieu de leurs infortunes , les Égyptiens , gouvernés par des rois qui n'étaient

(i) Dîodore de Sicile, Liv. I , sect 1 1.

(6) pM nés au milieu d'eux , oublièrent pBu à peu les instilutioDS et les coutumes de leurs ancêtres ; dès ce moment les anciens usages se perdirent, et rien ne s'opposa plus à la curiosité des étrangers qui abor-« dérent en Egypte.

Cest alors qu Hérodote j parut ; il vit dans tonte son abjection ce peuple si renommé pour sa sagesse et son savoir. Il en prit cependant une haute idée : les ruines d'un temple magnifique inspirent toujours le respect et l'admiration.

Dès lors les Grecs se rendirent en foule en Egypte ; pour être instruits dans cette sagesse autrefois si célèbre. Cest à l'école des prêtres que se formèfent leurs philosophes, leurs législat^rs et leuris sages. On peut dire cependant que peu de voyageurs de ces tems pénétrèrent au-delà de Memphis (i). Leur désir de s'instruire put souffrir de ces obstacles; mais ils ne donnèrent point eux-mêmes une haute opinion de leurs connaissances , et les prêtres de Sais, voyant leur légèreté et les taxant d'inaptitude à l'étude des sciences

profondes , les regardèrent comme des enfans ( 2 ) ; et cependant ceux des prêtres égyptiens qui vivaient à cette époque , n'étaient que les échos passifs de leurs prédécesseurs. Ceux-ci étaient versés dans la connais-sance de Tastronomie » de la géométrie , de la mécanique,

( i) Dîftrfore de Sîcîle, liv. I, sect i u (a) Platon, in Philoibo.

de la physique et de la plupart des sciences exactM

et naturelles ; et leurs successeurs , contemporains d'Hérodote et de Platon , en conservaient à peine les premiers principes ; ils les transmirent aux Grecs que l'amour de Tétude et l'ambition de savoir amenèrent en Êgjpte avant Alexandre. Ainsi la Grèce recueillit les débris des sciences de TÉgypte.

Plusieurs de ces Grecs, tels qu'Hérodote et Platon, de retour dans leur patrie, écrivirent ce qu'ils avaient vu et entendu dire pendant leur voyage en Egypte, et Hérodote donna une courte description de cette contrée. C'est dans ses écrits que nous trouvons pour la première fois des noms de villes égyptiennes traduits en langue grecque. On peut avancer qu'Hérodote fil le premier de semblables traductions , parce qu'il est celui dans les écrits duquel on trouve le moins de ces traductions et le plus de noms égyptiens conservés, quoique corrompus. Parmi le nombre considérable de noms de lieux apparlenans à TÉgypte , qui sont cités dans son histoire , cinq seulement ont été traduits en grec ; ce sont Hp/imo'^aroT^ç , TbiXouo'ioç ^ HAiou/troXi^ , KpozoJWXevr^roXic > Epfjum^oTaç ^ Hermopolis * Pars^a , Pelusîtim, Heliopolis f Crocodilopolis , Hermopolis-^ Magna , des Latins. Tous les autres noms sont égyptiens ( I ). Le nombre de ces mots égyptiens traduits

(0 Deax seulement sont douteux, Naucraiis eldnihjrlla.

(8) est beaucoup plus considérable dans les auteurs grecs

postérieurs à Hérodote ; ainsi la confusion qui en

naissait alla toujours croissant : Strabon donna les

noms grecs A<ppoJ^/7>t^^oXiç et TleufoO'^oXiç aux deux

villes qu'Hprodole avait désignées par leur nom

éfryplîen Xm/i/juç et A9otpj3>i%/^ , corruption de Xul^ul

Chmim et de 3y.Ha\p Ê5Ki , Athôr^Baki. Diodore a

suivi la même méthode. Il en est résulté des difficultés considérables pour retrouver les noms égyptiens , et ces difficultés s'accroissent à mesure que les Grecs sont plus répandus en Egypte.

Alexandre , vainqueur des Perses , y conduisit les Grecs , et sous leur empire disparurent peu à peu les traces de Pancîen gouvernement et des coutumes égyptiennes. Tout prit une physionomie grecque : le sang égyptien dégénéra , par son mélange avec celui des Macédoniens ; cet ancien amour pour les sciences B*tteignit parmi les naturels ; les collèges furent déserts ; la classe sacerdotale elle-même ne s'occupa plus que deB choses sacrées (i) , et négligeant tout- à- fait les ëtudes qui avaient occupé ses devanciers pendant tant de siècles , elle perdit de vue l'un des buts principaux de son institution.

Dès que la puissance grecque fut bien établie en Egypte ^ il s*y opéra de grands changemens; les Grecs traduisifent dans leur langue les noms de la plupart des

COStrobon,li/.XVÎI.

(9) Tilles égyptiennes , et on ne les connut bientôt plus

parmi eux que sous ces dénominations le plus souvent

infidèles.

On doit regarder comme une des causes principales de cette infidélité , les efforts que faisaient les Grecs pour trouver des rapports entre leur religion et celle des autres peuples, et pour en établir entre leurs divi-^ nités et celles des nations étrangères. A les en croire , les Babyloniens, les Perses et même les Indiens adoraient Kronos, Zéiis, Atbéné, Apollon, Aphrodite (i). Par une suite du même principe, ils cberchèreut leurs dieux dans la religion égyptienne , et crurent les y reconnaître. Ainsi Athôr des Egyptiens leur parut être leur Aphrodite , Amoun leur Zéiis , Pluha leur Héphaïstos (2), Néith leur Athêné, Hôr (Horus) leur Apollon , Thôouth ( Thoth) leur HeriViès (3) ; enfin ^ his et Osiris furent pour eux les noms de la lune et du soleil •

Ces observations sont ici de la plus haute impor-tance, parce que c'est d'après ces mêmes principes que les Grecs traduisirent dans leur langue les noms des villes égyptiennes. Quelques-unes d'entr elles portaient en effet des noms de dwinités (4) ou d'animaux

( I ) Saturne, Jupiter, Minerve, Apollon, Vénus des Latins.

( 2 ) Vulcain des Latins.

( 5 ) Mercure des Latins.

( 4 ) Nous prions le lecteur de ne pas prendre ce mot dans un sens trop absolu. Nous Texpliqucroas dans la partie de cet ouvrage nlative à la religion égyptienne.

( lO)

Bacrés (i) , et c'est dans l'influence qu'exerçaient le» prêtres sur tout ce qui concernait l'Egypte « oii tout 8e rattachait à la religion, qu'il faut chercher l'origine de cet usage. Mais les Grecs en abusèrent , et cet abus les entraîna dans de graves erreurs.

Us n'entendaient point la langue ëgyptienne , parlda et écrite même long-tems après la chute de leur puissance dans cette contrée , et par conséquent ils ne pouvaient orthographier ni traduire exactement les noms des villes de l'Egypte , semblables en cela aux voyageurs européens des derniers siècles qui allèrent parcourir l'Orient sans en connaître les langues , et insérèrent dans leurs relations des noms orientaux qu'il est presque impossible de reconnaître, tant ils sont défigurés. Ainsi , sous le règne de Louis XIV, Paul Lucas fit préseitter à ce monarque une carte d'Egypte où l'on trouve les noms monstrueux de Barhamhou pour Barbandah, Manfallu pour Manfélouth, Êcliasse pour Elkhsas , et Guisse pour Djizah (2). On peut dire que quelquefois les Grecs ne furent pas pins heureux , quoique en général l'altération des noms égyptiens orthographias ou traduits en grec ait été moins grande.

Il en résulte néanmoins , qu'étudier l'Egypte par les

( I ) Hérodote , liv. II ; Slrabon , liv. XVII i Diodore de Sicile , liv. I; Plutarque, dlsls et d'Osiris.

(2) Lucasi I.*' Voyage, tom. I, {>ag. i55.

Crrecs seuls, c'est lavoir sous le point de rue le moins étendu, et à travers le prisme des préventions si ordinaires aux Grecs dans tout ce qui intéressait leur orgueil national. Ce qu'ils ont dit n'est pourtant point à dédaigner ; mais il est un choix à faire , puisque rarement ils ont parlé de l'Egypte autrement que dans leur langue , par rapport à eux et par rapport à l'époque où ils en étaient les maîtres. Cependant l'Egypte avait compté plusieurs siècles de gloire et de prospérité avant même que Cambyse la soumît h sa . domination. C'est à l'époque qui précéda l'invasion de ce prince, à celle où l'Empire égyptien était à son plus haut point de splendeur, que nous nous arrêtons dans cet essai. Nous cherchons à faire connaître les noms égyptiens du royaume, du fleuve, des provinces et des villes d'Egypte.

Tel est le but que nous nous sommes proposé* L'Importance de ces recherches n'avait pas échappé à plusieurs savans qui se sont adonnés à l'étude de Tarcbéologie égyptienne. Mais ces auteurs n'en ont point fait l'objet spécial d'un travail particulier, et n'en ont traité que partiellement dans le cours de leurs ouvrages. Tel fut le jésuite Kircher; l'Europe savante lui doit en quelque sorte la connaissance de la langue copte, et il mérite, sous ce rapport, d'autant plus d'indulgence pour les erreurs nombreuses qu'il a commises dans ses écrits sur l'Egypte, que les monumens litlé* raires des Coptes étaient plus rares de son tems. Dans

la noureauté de cette étude , on devait nalurellemeat s'alteodre qu'un homme qui trop rarement faisait usage d'une critique sévère, et qui trop souvent sacrifiait à l'esprit de système, donnerait souvent de fausses interprétations , et serait trompé par des apparences. Tout eu respectant ses travaux et en rendant justice à &es connaissances, on peut lui reprocher, avec fondement , la manie de tout expliquer ; et cette manie a souvent mis sa bonne foi en défaut, en le forçant à inventer ce que ses recherches ne pouvaient lui faira découvrir.

Dans son Œdipus JEgyptiacus (i), Kîrcher a placé une géographie de l'Egypte ; il a pour but de présenter les noms coptes ou égyptiens des anciens nomes de ce royaume et de leur capitale. Ce- travail, sans résultats pour la géographie, renferme toutes les erreurs commises par ses contemporains , dont les connaissances sur la topographie de l'Egypte étaient pour ainsi dire nulles. Ainsi il place Thèbes au midi d'Hermonthis , de Latopolis et d'Appollinopolis- Magna ; Abydus au sud de Latopolis ; Coptos au nord-est de Tentyra ; Oxyrinchus à l'orient du Nil ( 2 ). Quant à la basse Egypte, il y règne le plus grand désordre. Il devait en être ainsi en raison de la pénurie de notions exactes

■ ' 1 ' ' — ■■ ■ ■ ■■ Il I ■ m —

( I ) Tome I, Templum Isîacum , sj^ntagma i, Chorographia MgjptL ( 2 ) Voyez sa carte, (RiUp.AEgjpt.^ tom,If pag, 8.

qu'éprouvait le père Kircher ; il lui était donc difficile, impossible peut-être de faire connaître les noms égyptiens des villes , puisque d'ailleurs , ayant fondé soa travail sur les rapports des Grecs , il n'avait pas assex fait attention que les Copies avaient donné des listes de noms égyptiens avec leur équivalent en arabe , et que les noms arabes devaient être son guide et le conduire aux noms égyptiens. Outre cela , lorsque Kircher publia sa Chorographia Mgypti , il n'avait probablement entre les mains qu'un vocabulaire copte peu étendu , d'où il put à peine extraire les noms égyptiens ^Alexandrie , ^Athrihis , ai Héliopolis et de Coptes y les seules villes dont Kircher ait présenté le véritable nom égyptien. Quant aux autres noms, son imagination suppléa au manque de matériaux.

C'est ainsi qu'il avança que les anciens Égyptiens donnaient aux préfectures de l'Egypte, appelées Noftoç parles Grecs, le nom de n\Tr2>6ip, Pitabir. Ce mot manque dans le Lexique égyptien de Lacroze ; nous l'avons vainement cherché dans tous les vocabulaires coptes de la Bibliothèque impériale de Paris : il ne se trouve donc que dans la Scala Magna de Kircher (i), oii il signifie Prœtorium , locus juri dicundo destinnatus ; Prétoire , siège d'un tribunal , et non pas Province , Préfecture ou Nome. D'ailleurs , tous les manuscrits coptes qui nous restent, rendent toujours

(i) ScalaMagruij pag. 2a5, copiée par Rossi, au mot T^&3ip«

(i4) le mot grec Ho/ioç par IlffcDo} ou Il^Oaj , Pthôsch. oii Pthosch. Ce mot égyptien dérive de la racine vciicy Tôschf ordinarCf statuerez discernere; ainsi on Irouve dans les Martyrologes coptes : UJtTî^OYc\\ ^DEît neooj Hcy^^ , c'est-à-dire , la ville de SchetnoupH dans le nome de Pschati ( i ) ; nî^0pwtCT5W0Y& Jdhk lT90cy T&.JULS&^ , Pihormeitamoua dans le nome de Tamiati (2) ; dS<l{l> GlTiOE itsptUTTî^K- KcuAeyC î:>En TT0Oaj n^iULtiSi- , le père Èpime, hahiiant ou originaire de Pankôleus dans le nome dePemsjè (3). Nous pourrions multiplier ces exemples, mais nous pensons qu'ils suffisent pour prouver que les Égyptiens et les Coptes se servirent du mot Il^oaj, Piosch, et non de HxT&fisp, Pitabir, pour désigner les préfectures de leur pays.

Parmi les noms que Kircher croit que les Égyptiens donnèrent à leurs villes , il en est qui méritent d'être cités à cause de leur composition bizarre et de leur étymologie aussi singulière que contraire au génie de la langue égyptienne. Selonjui, BttOCX et Bonr- £2>.C^ , Butosi et Boubasti , désignaient parmi les Égyptiens les villes que les Grecs appelèrent Boutos et Bubastis. Il traduit (4) BrnrOCX ^ar donum boçis , don

(1) Mss, copLf Bib. împ., n.®6i, fonds du Vatican , £^70, rectô.

(2) Mss, copi.j Bibl. imp., n.^66, în-f*. On trouva aus«i ce nom

de

(4) ÛEdip.AEgjyt,, chorograpKAEgjpt,^ nomug 11^ p. i6tti7«

^'A) ÂKM^** Ul/yi/»*9 MJIUM, lltt^iy U.^ VfWy IIA-1 • V/U U\/UT« n|l««« ^^ " —

lieu orthographié Ils^OpuUC^«>.)ULOT>..

C5) Mss. copt., Bibl. iuîp., u.»66, in.f.% Martyre de St. Épîme-

(i5) du Bœuf, et BoYÊB^C^, par elle donna deux Bœufs, et il suppose que le second J^ de ce dernier mot était la lettre numérique fi mise à la place de CV^ht , snau , qui signifie deux. Mais en observant que Br et Boy ne signifient. point Bœuf en copte ou en égyptien , et qae Kircher les dérive du grec jSou^, il s'en suit nécessairement que les Égyptiens n'orthographiaient pas ainsi les noms de ces deux villes de la basse Egypte , et que les explications de Kircher sont insoutenables. Le nom de la fameuse Thèbes fut, seloa loi , Cy«^k , Suan ( i ) , tandis que ce mot est le nom corrompu de la ville de Syène ; dans les travaux de Kircher, Heracléopolis est appelée UoAo:^, Moloch (3) , nom d'une idole des Cananéens ( 6) ; Appolli^ nopolis porte celui de UIpoc (4), Horos, avec une terminaison grecque. Il en est ainsi d'un grand nombre d'autres.

En 1643 Kircher publia , sous le titre de Lingua Mgyptiaca restituta (5), un ouvrage qui répandit en Europe les premières notbus exactes de la langue copte. Il renferme aussi. les noms coptes de plusieurs villes de l'Egypte , avec leurs noms correspondaus en arabe. Ce travail de Kircher a été sans contredit

(i) Kdip.jŒgjrpt., tom. I, cap. y, pag. 38.

(2) Id. , pag. 46.

(3) Lévitique XVIII, 21, et XX, laj Jérémie XUX, i, etc.

(4) W., pag. 47'

(5) Roinse, 1Q43, in«4*.

très-utile. Veyssîèrc-Lacroxe a inséré ces noms dans son Dictionnaire égyptien , que Scholtz et Woide publièrent en 1775 (i ). Lacroze, qui n'avait pas une grande opinion des connaissances de Kircher dans la langue copte (2) , les rapporte tels qu'il les a trouvés dans l'ouvrage du Jésuite allemand. Ce dernier ne s'attacha point à donner le nom grec de la ville doat il produisait le nom copte, et s'il Va, fait quelquefois, il a commis plus d'une erreur.

Le célèbre philologue Paul - Ernest Jablonski , élève de Lacroze , a aussi cherché l'explication de plusieurs noms égyptiens de villes dans la langue copte (3). Dans un ouvrage publié en 1699, le père Bonjour (4), religieux Augustin de Toulouse, indiqua quelques noms égyptiens de villes , déjà cités par

Kircher.

(1) Oxoniœy eTypographœo Clarendoniano ^ '775, in-4*'

(2) Oa lit dans la préface de son dictionnaire le jugement suivant sur cet ouvrage de Kircher : « Tentata est sanè hœc lingua à pturibus eruditis , sed ut plurimùm frustra : nec uUi eorum conatus sui deterius cessere quant Athanasio Kirchero y 4fui in hoc studiorum génère nihil omnino vidit, Itaque Scalm efus , quant rocat copticam , et si eam , ut pote è manuscripto deriyatam , negligendam non censui , parce admodùm usus sum. Tôt enim ejus errata in singulis ferè quibusque paginis depreJiendi , ut

Jidem ei nullo loco temere habendam esse censeo. Extrait du Mss. de Lacroze, conservé à la Bibliothèque impériale de France*

(3) Panthéon AEgyptioruniy et Opuscula^ passlm.

(4.) Exercitatio in nionumenta coptica seu tcg^ptiaca biblio^ iheae vatic^nœ. Rom», iCgg, in-4.«

Kircher. Cet opuscule est plein de critique et d'une

saiae érudition.

Le père Georgi , dans la neuvième section de sa

Préface des Miracles de Saiot Coluthus (i), présente la

liste des noms coptes de villes qu'il a rencontrés dans

la traduction de ce fragment écrit en dialecte thébain,

et dans plusieurs autres manuscrits du Vatican ; mais

il n'a donné que l'équivalent grec de quelques noms

égyptiens déjà connus. Nous aurons occasion d'en

parler plus au long dans le cours de nos recherches.

Un savant estimable , dont les Lettres regrettent

la perte récente , le danois Georges Zoëga , dans son

excellent ouvrage de Origine et usu Obeliscorum ( 2 ) ,

a disserté très au long sur les monolythes de plusieurs

anciennes villes de l'Egypte, et les noms égyptiens

de deux d'entr elles. Nous reviendrons sur cette partie

de louvrage de Zoëga , lorsque nous nous occuperons

des deux villes qu'il indique.

Pendant que les Français étaient les maîtres do l'Egypte , on imprima au Kaire un journal littéraire dans lequel tout ce qui concernait cette contrée, sa topographie , ses antiquités , sa législation et son économie politique était publié périodiquement. C'est dans ce journal, inûixûé Décade Egyptienne (3), que

(i) De Miraculis Sancti Coluthi, Romœ, 1793, in-4.^, p* CXG. (2) Romœ, 1797, 'n-^«**

(5) La Décade ÉgxpUenne , journal littéraire et d'économiù politique. Au Kaire, de rimprimerie Nationale, ami. VU et YIIJ.

(i8) M. Marcel , Tun des directeurs actuels de Timprîmerie Impériale, et alors directeur de celle du Kaire, inséra des extraits de l'ouvrage du géographe arabe Abd-- Arraschid^al'Bakoui. Ces extraits , épars dans les trois volumes qui composent cette précieuse et rare collection (i), présentent aussi quelquefois, outre le nom arabe des villes de TÉgypte , le nom copte de ces mêmes villes, tiré probablement de quelque vocabulaire copte et arabe manuscrit ; mais Fauteur n'y discute pas les rapports que ces noms coptes peuvent avoir avec les anciens noms égyptiens et grecs.

M. Ignace Rossi a répandu quelques notes sur ce sujet dans son ouvrage intitulé Etymologiœ Aigyp^ tiacœ (2), par lequel ce savant italien s'efforce de prouver que les mots coptes ne sont que des motâ arabes corrompus ; il en cite un assez grand nombre dont il croit avoir trouvé la racine dans les idiomes orientaux y tels que TArabe, le Syriaque, leChaldéen, le Samaritain et TÉtbiopieu. Dans ses recherches étymologiques , M. Rossi émet son opinion sur les noms égyptiens de plusieurs dieux et de plusieurs villes.

Mais les travaux de ces auteurs ne suffisent point pour faire connaître l'Egypte avant l'invasion de

(i) Le premier se trouve vol. I.^*^, page 248; le secoad, même volume^ page 276^ le troisième, vol. III, page 146.

(2) Ignatu RQssnEtymologiisAEgj'pUacœ. Romani 1808, iii-4^f

(19) Cambyse (i)» puisqu'ils n'out point indique les noms

grecs correspondans aux nonxs vérilableinentégypliens qu'ils avaient rencontrés dans les livres coptes. Aucun d'eux na eu le dessein de réunir les noms indigènes, grecs , latins et arabes , de les comparer, d'en démontrer les rapports ou les différences.

L'exécution d'un semblable ouvrage offrait de grandes difficultés. L'intérêt qu'il présente nous a paru plus grand encore , et nous nous sommes livrés aux recherches qui pouvaient nous donner les moyens de l'entreprendre avec quelque succès. Les matériaux que nous avons recueillis sont peu nombreux sans

doute , mais tous sont authentiques , et ils nous ont paru être du plus grand prix.

En effet la langue copte, qui est la langue de l'an* cienne Egypte écrite avec les caractères de l'alphabet grec j existe dans de nombreux manuscrits. Presque tous , il est vrai , contiennent les liturgies ou les martyrologes des Chrétiens jacobites; mais on connaît aussi des versions coptes de l'ancien et du nouveau

( 1 ) Dans le mois de septembre dernier , M. Akerblad , ancien secrétaire des Commaudemens de S. M. le Roi de Suède , a adressé à la 3.^ Classe de llnstitut de France un Mémoire sur le nom copte de ijuelques villes et villages de VÉgj'pte, La connaissance de ce Mémoire nous eût été sans doute très -utile , mais l'auteur na Ta pas encore publiée

(lo)

Testament (i), des grammaires coptes en arabe (2]^^ et des vocabulaires coptes et arabes (3).

Quelques savaus, et entre autres Vossius et le père Hardouin , ont nié l'identité du copte et de l'ancien égyptien ; mais lorsqu'ils émirent cette opinion , l'Egypte n'était point connue comme elle Test de nos jours ; ses monumens littéraires étaient alors peu nombreux en Europe, ils n'avaient point été étudiés et comparés avec autant de soin qu'ils Tont été depuis. Il en est résulté cette conviction, que la langue copte est la langue des anciens Égyptiens.

Les monumens et les auteurs témoignent également qu elle se conserva en Egypte sous la domination des Perses , des Grecs , des Romains , des Arabes , des sulthans Mamiouks , des Turcs , et jusques dans le

( I ) La version copte du Nouveau Testament a été publiée par David Wilkîns , sous ce titre : 'I^l^S&^RKK JUlô^pî ^t^ '^frClTS WnfE ÎVSpEUL'^CRULÎ; Hoc est : NovumTestamentum ^Egjrptium vuîgo copticum^ ex Mss,Bodlejanis descripsit^ cum yaticanis et Pariswnsibus conlulit , et in latinum sermoner^ co/n'ffr^ir David Wilkîns, ecclesiœ anglicanœ presbjrter, Oxonii$ e theatro Sheldoniano^ tjrpis et sumptibusAcademiœ^ '7*6, in-4*-

(2) Mss. copt. 9 Bibl. Imp. , n.<> 44 , depuis le feuillet 23 verso» jusques au feuillet 5o verso s etc.

(5) Mss. copt, Bibl. Imp., fonds de Saint -Germain , suppY.» tt.* I7i Id. Sain^Germain , u,« 5oo; Bibl Imp., n.^*44, 48, etc*

XVI/ siècle, tems où elle était encore parlée dans les parties les plus reculées de la haute Egypte.

M.Etienne Quatremère (i ) a prouvé, d'une maniera péremptoire, que la langue égyptienne s'était conservée ea Egypte jusqu'au VIIL^ siècle environ après la conquête de ce pays par Amrou-'ben^Alâs ^ c'est-àdire jusqu'au XV.* siècle de l'ère vulgaire , et il reste bien démontré maintenant que la langue copte est cette même langue égyptienne*

Tous ceux qui connaissent le copte et qui se sont occupés de l'étude de cette langue , sont intimement convaincus de son identité avec la langue des anciens habitans de Thèbes et de Memphis. La plus grande partie des mots que les anciens écrivains grecs ont consignés dans leurs écrits comme étant propres à la langue égyptienne , se retrouvent dans la langue copte avec la même signification (2).

Sans rappeler ici les raisons solides et les preuves irréfragables apportées en preuve de cette opinion par mon illustre maître M. Silvestre de Sacy , dans la

(i) Vojez l'utile ouvrage de M. Quatremère, intitule : Recherches sur la langue et la littérature de l'Égrp^e. Paris, 1808, în-B.*, pag. 4 et suivantes.

(a) Dans nos recherches sur l'histoire de TÉgypte , nous feront voir que les noms de la plus grande partie des Rois du canon dironologique de Manëthon , trouvent leur interprétation daoa U langue copte ou égyptienne.

Notice qu'il a faite de l'ouvrage précité de M. Quatretnère (i ), nous invoquerons seulement le' témoignage de rinscription de Rosette. Ce monument intéressant est un décret des prêtres de l'Egypte , qui décerne de grands honneurs au jeune roi Ptolémée Épiphanc. Ce décret est écrit en hiéroglyphes, en langue et en écriture alphabétique égyptiennes, et en grec.

M. Silvestre de Sacy a publié le premier (2), sur le texte égyptien de cette inscription, une lettre qui sera très-utile à ceu^ qui voudront étudier ce monument. M. Akerblad que nous avons déjà cité , et qui s'est occupé de la langue copte avec beaucoup de succès , essaya de lire et d'interpréter le texte égyptien de cette inscription par la langue copte. En 1802 , il fit part au public du résultat de son travail , dans une lettre adressée à M. Silvestre de Sacy (3). Les mots

( i) Notice de Touvrage intitulé : Recherches critiques et htsto^ riques sur la langue et la littérature de V Egypte^ par Etienne Çuatremêre, insérée dans le Magasin Encyclopédique , et tirée à part. Paris, Sajou, 1808, in -8.^

(2) Lettre au citoyen Chaptal ^ Ministre de V Intérieur ^ au sujet de rinscription égyptienne de Rosette. Paris, de l'imprimerie de la République, an X, 1802, in-8^.

(5) Lettre sur t Inscription égyptienne de Rosette ^ adressée au citoj-en Silvestre de Sacy, professeur de langue Arabe à l* École spéciale des langues Orientales vivantes^ etc.^ etc. Paris , do l'imprimerie de la Hépublique, attX> 1802, ia-8^

Xru5 , Chémi, Egypte; ^Orpo , Phourô , liai;

mrpc^ROnrs, Nierphéoui, Temples; OyRÊl, Ouéb,

Prêtre , qu il trouva dans le texte égyptieq ; ceux de ToYRfe, Touêhy Prêtresse; Hn , ép, tribut; jwtlC,

mes 9 engendrer; î^TOt^, annouii^ divin, que nous y avons lus ensuite (i), étant des mots purement coptes , et plusieurs phrases que nous y avons analysées, étant entièrement et rigoureusement conformes à la grammaire copte , il est bien évident que ce dernier idiome est Tancienne langue des lÉgyptiens. Dailleurs la grammaire de cette langue, vraiment philosophique et unique dans ses règles, porte l'empreinte d'une antiquité très-reculée ; elle est le type admirable de la perfection que peut acquérir le mécanisme du langage. Si elle ne devait nous conduire qu'à la connaissance des liturgies et des martyrologes , qui sont presque les seuls ouvrages écrits en copte , Tétude de cette langue ne serait pour nous que d'un bien faible intérêt; mais lorsque Ton considère que ce n'est que par elle qu'oa peut parvenir àla lecture des manuscrits égyptiens que

(5) C« n'est pas ici le lieu de rendre compte du résultat de Tëtude suivie que nous avons faîte du texte égyptien de rinscriptio.i de Rosette, et de l'alphabet que nous avous adopté. Nous nous occuperons de cet important sujet dans la suite de cet ouvrage. En attendant, nous prions le lecteur de regarder comme exacts les résultats que nous lui présentons ici.

possèdent divers cabinets de rEiirope, que peut-être elle peut nous conduire à Tinterprétation des Hiéroglyphes avec lesquels elle dut avoir quelque rapport (r ) ^ et qu'enfin la connaissance de la religion, des symboles et des mystères des Égyptiens en dépend pour ainsi dire, cette langue se présentant dès- lors avec tous ces avantages , ouvre en quelque sorte une carrière nouvelle , et se place à la tête des langues savantes.

Cest en l'étudiant et en lisant ses monumens écrits; que nous avons eu Tidée de faire connaître l'Egypte par les Egyptiens eux-mêmes, et c'est dans les écrits des Coptes que nous avons recueilli les noms de la plupart des anciennes villes de cette intéressante contrée. Ces noms différent essentiellement de eeux que les Grecs donnèrent à ces villes. Nous avons déjà fait connaître les causes de cette différence ; les réflexions suivantes vont prouver que les noms consi* gués dans les livres des Coptes furent les véritables noms égyptiens.

Dans tous les tems , les Orientaux ont été regardés comme les peuples qui conservaient le mieux les noms et les coutumes , et beaucoup de villes anciennes de rOrient sont encore connues sous les dénQminatious qu'elles reçurent dès les tems les plus éloignés. Quoique soumises plusieurs fois à des peuples étrangers,

( I ) Ceci n*est poiut un paradoxe.

(a5) leur langue n'ayant point change , ces nations n^al^ térèrent pas ces dénominations locales. lamblique, dans son Traité des Mystères « assure que les peuples asiatiques persévéraient dans leurs usages , que leurs mœurs ne changeaient point , et que les noms de lieux ou autres qu'ils avaient adoptés restaient cons« tamment les mêmes ( i )• Les Grecs au contraire, dit-il , amis de la nouveauté , ne faisaient qu efiQeurer les choses sans rien approfondir ; méprisant les autres

peuples, ils altéraient tout ce qu'ils en empruntaient, et le présentaient sous une forme nouvelle (2).

Cette opinion est confirmée par les faits , et plus particulièrement en Egypte qu'ailleurs.

Sous la domination des Perses , des Grecs et des Roinains , les faibles restes de la nation égyptienne conservaient aux villes de leur pays les noms que leur avaient donnés leurs ancêtres. Les dénominations grecques furent seulement en usage chez les Grecs établis en Egypte, et chez ceux qui habitaient l'Europe.

(i) fiapfiofoê cTc fiovifioi roiç ri^tariv on£ç ^ xcuroiç Xoyotç

^(UC0Ç TOlç ùLvloiç €fJifl€9HTS. lamblich. de Mjster., sec t VU» cap. Y, pag. i55 et i56.

(2) ^rjca rap E^mviç non vmrrijpùnCoiot ^ xeu cnloneç ^poi^

70U "K&IclXi/i' auj^e» ^ovreç êpfiet £f eeu/JoiÇy auJ^e o^tp w

aÇÉfTfib, "TtcLvIcc itajoL jyiv oLçoLTov ejpi^iKoyicLv lUTcu^TThArlacrir

ld.y cap. V, pag. i55.

{z6) Les Romains les adoptèrent ensuite , et comme Von n'a étudié jusqu'ici TÉgypte que par ces mêmes Grecs et par ces mêmes Romains , les noms que les Indigènes donnaient à leurs villes n'ont pu parvenir jusqu'à nous. Mais lorsque sous le khalifat d'Omar fils de Khatthab, Ararou-ben-Âlâs se rendit maître de l'Egypte , la vingtième année de Thégiro ( i ) , les Arabes n'ayant eu que très -peu de rapports avec les Grecs et les Romains , ils laissèrent aux villes les noms égyptiens que les Coptes leur avaient conservés. Ce fut l'analogie de leur prononciation avec celle des Égyptiens qui les leur fit adopter de préférence ; par la même raison , les Romains avaient conser^'^ les dénominations grecques. Outre cela , les Coptes ou les Chrétiens jacobites haïssant les Grecs leurs maîtres , et professant une doctrine diSerente de celle des Grecs qui étaient melkites , ils facilitèrent beaucoup aux Arabes la conquête de l'Egypte. Amrou reconnaissant , et plus guerrier qu'administrateur , confia aux Coptes le soin de lever les tributs et les impôts qu'il répartit sur toutes les villes de l'Égyple.

Les rôles étant faits par des Copies ( 2 ) , ils y employèrent les noms égyptiens , et les Arabes les adoptèrent en leur faisant subir cependant quelques légères

(i) Vers Tan 640 d« l'ère vulgaire.

(2) Les Coptes remplissent encore ces fonctions en Egypte.

(=7) modifications. Ceci explique pourquoi les noms irrabcs des villes et des villages de TÉgypte ressemblent aux noms égyptiens ou coptes » et diiierent entièrement des noms grecs et latins.

£n citant ici les noms coptes , c'est donc les vrais noms égyptiens que nous ferons connaître. Les sources où nous les avons puisés sont authentiques , puisque ce n'est qu'en compulsant les manuscrits coptes de la Bibliothèque impériale, que nous sommes parvenus à recueillir les noms égyptiens de la plus grande partie des villes mentionnées dans Hérodote , Strabon « Diodore de Sicile , Pomponius-Mela et Ptolémée.

Les manuscrits que nous avons consultés pour la géographie égyptienne sont en assez grand nombre (i). Nous citerons principalement un vocabulaire copte en dialecte memphitique , provenant de la bibliothèque de Saint-Germain (2), qui contient (3) une liste trèsconsidérable de noms de villes égy tiennes avec le nom arabe actuel. Les noms égyptiens des villes ne sont point rangés alphabétiquement ; mais par une heureuse

(i) Voici les principaux d'entr'eux : n.^6if fonds du Vatican, Martyre de Saint Apa-Ari; m^62^ Martyre de Pierre, archevêque de Rakott ; n.** 64 , Hist.Lausiaca; n.® 66, în-f.® ; n.® 68, fonds du Vatican; n.^5oo, fonds de SL-Germain^ 0.^46, Mss.Thébaiu, etc.

(2) Supplément, n.^i7.

(5) F.» pc\&, vers*, et pcjr*, etc»

précaution du copiste ou de l'auteur, ces noms se trouvent classés selon la situation géographique de» villes de l'Egypte sur les rives du Nil. Cette nomen-* clature commence à 'ï'pz^aji'nx , Ti Raschitté ,

Raschid ou Rosette, et se termine à COYfrit, Souan, Syène ( i ).

Un second manuscrit, en dialecte thébain (2) , plus intéressant encore que le précédent, quoique moins riche en notions géographiques , oSre la même disposition quant à la classification des noms de villes et de provinces , avec cette différence que ces noms sont classés dans un ordre inverse. Le premier est

IlKS^HKffoOcg, Pkahannsoosch 9 nom égyptien de rÉthiopie; le Second est nr&t^0Y&2>.^s&, Tanoubalîa, la Nubie; ensuite est le nom de Syène. Cette liste est terminée par celui d'Alexandrie.

Le grand intérêt qu'offre ce manuscrit, consiste en ce qu'on y trouve le nom grec écrit en caractères coptes , le nom égyptien et le nom arabe de presque toutes les villes qui y sont citées (3) ; mais ces noms grecs sont défigurés. Le tableau suivant, oii nous avons rétabli les mots grecs , le prouvera.

On ne doit point s'étonner de la manière dont ces noms de villes furent altérés par le Copte qui écrivit ce

( ï ) Voyez TAppendix n.* i.

(2) N.« 44» ancien fonds, £«79 yers6 et 8a rectô.

(5) VojreL l'Appendix n.« 2.

( 29 ) ▼olame : la source où il les puisa pouvait ne pas être pure ni exempte de vices d'orthographe ; car les mots grecs qui se sont introduits en grand nombre dans l'idiome des Coptes, sont assez exactement écrits ( i ). Rarement ils sont défigurés de manière qu on ne puisse point les reconnaître ; mais le tableau que nous présentons ici ne contenant que des noms propres de villes » ils doivent nécessairement être plus altérés*

Nom Grec Nom Grec NomÈgyp. Nom

du manuscrit, rétabli. ou Copte. Arabe*

CWOK S;€n» CoYi.K . , Asouan.

KhriO^ Aa7o^oAi^ C«H .... Asna.

3kpuL0KiKR . • EffiovQiç 3)cpJUiOK0 Arment^

TiOCTIOXîLC . . ÙHQÇ^Q>aç 2^ UO . . . , M4idinM Hou.

flî^^OC ïlcLvm^ohiç. . . UJuiK . . Akhmim.

Kzr^^yt Avxm^oXiç. . . ClOOr^. . Osiouth.

OeyI^OCXOy . . ©âwJ^ariKTToAi^ ToY^O . Tahha.

JtpSlîROY O^uftryxftç. . . . HeuSï^E. . Albahnasa.

8pOKtXtOY . . liçsf,%Ki(^ohAç . 8wHC . . . Ahnas. ^pCEWatt. • . . Aptrivom HlOtx . . . Fayyoum.

RYnnrOK .... Atyv^oç UcwfiE. . Mau-ouMisr.

^^E?,&K^pi^. ATiE^dLfJ'paOL. . . Pi.KOTE . TsAandériak.

(t) C'est dans les textes égyptiens en dialecte tliébaio qu*oa ^uve la plus de mots grecs*

( 3o ) Le Copte qui a écrit cette nomenclature curieuse ,* n'a mis très- souvent que le commencement du nom grec , comme par exemple « A£>^^, au lieu de Auxûn^ohJÇy Uofoç pour lïapciMCoT^ç. Cet usage avait pris naissance chez les Romains et les Grecs du bas £mpire qui, dans leurs itinéraires , n'ont donné qu'une portion du nom des villes. Ainsi , Ton y trouve Lyco , Laton , Panos , Hdracléo , à la place de Lycopolis , Latopolis , Panopolîs , Hcracléopolis. Les anciens Égyptiens eurent aussi cet usage. L'on remarque, par

exemple y 2oY, Hou, elOtkt^O^ Ano en dialecte thébain,

pour '^fe^-KiW^OY, KôûAi-a/i-Z/ba , nrfi^KXfc^KO ,

la ville de Hou , la Aioç^oXiç des Grecs , qui dans notre manuscrit se trouve orthographié Têoç^tCoXêç.

Un des avantages propres au tableau que nous venons de présenter, c'est de fixer irrévocablement la situation des villes qui y sont comprises et dont l'emplacement était incertain , ou n'était pas démontré d'une manière incontestable. Ces renseignemens sont d'autant plus précieux qu'ils sont plus sûrs.

Outre les manuscrits coptes de la Bibliothèque impériale , nous avons eu le soin de compulser ceux de la bibliothèque du chevalier Nani de Venise , publiés par le père Jean MIngarelli ( i )• Ces fragmens , écrits

( I ) jlEgjrptiorum Codicum rcliquiœ f^enetUs in bibliotluecd Haniand asseryatœ^ Bouoniœ, 1785, iu-4**

< 3, ) en dialecte tbëbaîn , sont tous relatifs à la religion , et contiennent des vies de Saints , des parties des Évangiles , et des exhortations chrétiennes. Les Miracles de Saint Coluthos et le Martyre de labbé Panesniv ( i ) , nous ont fourni quelques indications. Ces fragmens en dialecte thébain existaient dans la riche coUectîoa de manuscrits égyptiens qu'avait formée dans soa musée de Velletri le célèbre et respectable cardinal Etienne Borgia , un des plus zélés protecteurs de la littérature et de l'archéologie égyptiennes. Ce fut le père Georgî , augustîn , qui les publia , comme nout l'avons déjà dît, en lygS.

Tels sont les principaux écrits égyptiens dans lesquels nous avons été à portée de puiser les précieux matériaux que nous cherchons à mettre en oeuvre dans cet ouvrage. Leur authenticité est incontestable, puisqu'ils nous ont été fournis par des descendans des Ei^ptîens , qui pariaient leur ancienne langue et qui rédigèrent leurs écrits en Egypte même.

On observera sans doute que les noms égyptiens des villes , que nous avons extraits des manuscrits coptes , ressemblent rarement à ceux que les Grecs leur ont donnés , et que la traduction qu'ils eu ont feite, constamment infidèle, ne repose presque jamais sur aucune base solide, et n'est motivée par aucune

(0 PobUé^ par k père Georgi déjà cité.

Cfrcon^ance locale. Nous avons dëjà dit que les Grecs cherchèrent à retrouver leurs dieux dans le culte reli- ^eux des Égyptiens , et que leurs préventions et leur orgueil national leur persuadèrent qu'ils les y avaient trouvés : ils n'avaient aucune notion de la langue ^yptienne ; les noms des villes de TÉgypte leur paraissant barbares, extraordinaires et trop durs pour leurs oreilles habituées aux sons euphoniques d'une langue mélodieuse , ils voulurent donner à ces villes des noms plus conformes à leur idiome et à leurs idées ; et recherchant avec soin quelle était la principale divinité qu'adorait chaque ville de l'Egypte ^ ils donnèrent à chacune de ces villes le nom de la divinité grecque qu'ils croyaient correspondre à celui du dieu égyptien dont le culte y était établi. Il en résulta ce fait bien remarquable , que deux villes qui , parmi les Grecs , portaient un nom semblable , en avaient un bien diflTérent chez les Egyptiens. Ainsi Hp^)i77roX/c de la basse Egypte était connu, parmi les naturels, sous

le nom de lï-isu^K^aTp , Plimenliôr; et UJuOyx^, Schmoun , était celui de la grande Hp)X)!5"'7roAic de l'Heptanomide. Les trois A^pJ'oJ'tBytç^oT^ç des Grecs furent dans le même cas. Celle du delta s'appelait iXeaîp6&Kl, Athor-Baki, celle de l'Heptanomide Ttth^, Tpih^ et la troisième, située dans laThébaïde, .estait appelée Asphoun. Sans multiplier les preuves de

ce

(33) ce que nous venons d'avancer , î1 nous suffira de faire remarquer que les noms grecs îacêvloç^QhJç ^ Thîka&ioÇf HXiifTroXic , sont les seuls qui rendent exactement la signification du vrai nom égyptien de ces trois villes célèbres.

Quant à ceux qu ils n'ont point tenté de traduire et qu'ils ont voulu orthographier comme ils les enten-* daient prononcer, ils n'ont pu éviter de les défigurer et de les corrompre.

La différence de prononciation est une des grandes causes de raltération de presque tous les noms étran-gers que les Grecs ont conservés dans leurs écrits. Leur alphabet , très - borné par rapport à celui des natioos orientales , n'avait point de signes propres à exprimer toutes les inflexions de la langue des Égyp-

tieas ( 1 ). Plusieurs lettres de l'alphabet de ces derniers étant étrangères aux Grecs , ceux- ci se virent dans la nécessité de leur en substituer d'autres qui leur étaient propres , et qui rendaient à-peu-près le même son. L'aspiration égyptienne ^ , A , appelée

^opSi Horif parles Coptes, leur était inconnue. Le ^ * S^^S^ égyptien , qui tient le milieu entre un S doux et notre J français , ne pouvait se rendre par aucun des caractères de l'alphabet des Grecs ; ils y substituèrent tantôt un T, tantôt un Z, comme on le

( i) Aristides orat JEgjptiaca^ tome II, page 36o. .

voît par les noms de Xe ju KOy^ , Sjemnouti ( ou Ton doîé remarquer le m , m , changé en b par les Grecs ) , et de 2^t^s, Sjanif orlhograpbiés par les Grecs Sc^r* rfloç et Tùi»tç,

Quelques autre3 lettres ^ particulières à l'alphabet ëgyptien , n'ont pu être exprimées par les Grecs ; tel est le oj , Schei , Ch français , auquel ils ont substitué leur % , Chi ( i ) « comme dans "^jul^s^» Schmin , qu'ils ont écrit X€fJtj44ç. Nous citerons encore un passage de Plutarque qui , dans son Traité d'Isis et d'Osiris , nous fournit un second exemple du ^ grec , mis à la place du tyts , Schei des Égyptiens. « Les Grecs , dit cet auteur , consacrent le lierre h

• Dionysos ( 2 ) ; cette plante s'appelle dans la langue

• des Égyptiens Xvivo^iifiç^ ce qui, selon eux, signifie » Plante d'Osiris. » On reconnaît en effet dans Je mot grec orthographié X^oç-apiç , le mot égyptien UJojHît, Schén, plante (S), qui, réuni au nom d'Osiris, ÛYCSp^f doonait UJcyKKOYCXps, Schénousiri, ou

(i) Les Grecs modernes prononcent le % comme le ch allemand dans les moU achtvng , respect; stoechen, piquer^ percer : s'il ^ était ainsi chez les anciens Grecs , la difFéuence entre le nom grec et le nom égyptien ne serait pas très-grande.

(2) Bacchus des Latins.

(5) Ce mot se trouve employé avec cette signification dans It tersioa copte de la Genèse, "XSMf x3| et ailleurs.

( 35 ) plus régulièrement IJfajRî^wOYCSps, Schênnoustri ^ a?ec l'article indicatif du génitif, Plante d'Osmis. Qaant aux lettres égyptiennes ^, Khei^ et c\, Fei,

elles se trouvent rarement employées dans les noms égyptiens des villes. Nous observerons seulement quà la place du ^ES , Fei ^ égyptien, les Grecs se servirent de leur ^ Phi, comme dans 'Msfi^tç^ en égyptien Dxc\s , Méfi , et dans Om^iç , en égyptien

n&KOYq , Panouf. L'articulation du PES manquait

à leur alphabet.

Les articles égyptiens ÎT» c|> et ^ furent orthographiés par les Grecs de diverses manières. Ils rendaient très-bien par leur ^ le ^ égyptien , mais il n ea ëlaît point de même de n ou nS : tantôt ils l'ont exactement exprimé par leur II , tantôt ils Font corrompu en y substituant B ou B^;^ comme dans Baj^xT^Çy 1^ nifc&C*\, Pibasti^ des Égyptiens; enfin au ^, ti^ ils ont très -souvent substitué leur T ou leur , soit qu'il se trouve au commencement d^un mot comme article ; soit au milieu ou à la fin comme simple lettre ou comme abréviation ; car il ne nous paraît pas encore décidé si '^ n'est pas une véritable lettre égyptienne, ou bien si, comme le lam-alif des Arabes, ce n'est que la réunion de deux signes alphabétique, ainsi que l'assurent quelques grammairiens.

Parmi les Égyptiens , les articles employés sous anp

(36) forme particulière tenaient lieu du mot ^qXjlç , qui se trouve toujours à la fin des noms grecs des villes de FEgypte, Ainsi le nom égyptien de la Aeûûvloç^oXtç des Grecs, la çWedu Lion^ était le mot juOys, moui^ Lion, précédé de l'article féminin ^ ou 9 , qui indiquait

que 9«OY5 se disait pour 96^KX ituOYj , Ihhdki anmoui, la i^ille du Lion. Il se pourrait aussi que le 9 fût mis au commencement du mot , à la place de 95., espèce de pronom qui quelquefois indique la possession ; ( i ) ainsi O^uOtS , Thamoui, ou ea abrégé) OjulOtX* aurait signifié celle gui appartient

au Lion , B&KS t Baki^ ville , étant toujours sous^ entendu. Ce qui rend cette explication assez plausible, c'est qu'on trouve en Egypte deux villes appelées n«>KOYq, Panovf; et dans ce mot, ns, qui est naas-

Gulin, semble indiquer que JUê^, ma, ou KB^^^> *^^*»

(i) Dans r^vangtle de Saint Mathieu, ch. I, vers. 6, on trouvt un exemple de O^» , employé dans le sens que nous lui donnons .

KCCE ^B *^c:\3is4>^. ^.2^TS!^ Tiorpo, :t.z>t\'^ ^^ x.q':*^^)^ CO^OJUOK È&o^J^EK ^^>OYps^C ; ^^^'^

engendra le roi David , et David engendra Salomon, È6O A^ ^5.0 Ypi&C , de celle qui appartenait à Uri , sous - «ï»^®" ^ Ç^\%X\^ femme , de la femme d*Urî«

(37) lieu, est sons-entendu, et qu'on disait n^Korq («i)t

Panouf, celui du Bon , au lieu de lïsJu&KKOYqX^ Pimannoufi , locus Boni , le lieu du Bon y ou bien simplement Ust^OTqS, Manoufif lieu du Bon ou lieu bon. Le nom de Manouf , que porte encore une de

ces deux villes que nous trouvons appelées Panoiif dans les vocabulaires coptes , nous autorise k croire que les anciens Égyptiens rappelèrent indifféremment ïl&nOYq, Panouf, ou bien U&KKOrcjî, Mannoufi, mots qui ont la même signification.

Si les Grecs ont altéré les noms égyptiens, parce que leur alphabet n'était pas assez nombreux pour rendre tous les sons de la langue égyptienne , il n'en a point été ainsi des Arabes.

Ce peuple, voisin de TÉgypte , eut avec elle, dès les tems les plus reculés, des relatioos commerciales, et fut tantôt son allié , tantôt un de ses ennemis les plus redoutables. Les rapports intimes qui existèrent entre les Égyptiens et les Arabes , firent que plusieurs mots leur furent communs ; et c'est de ces mots propres

(0 C'est ainsi qu'est formé îTS^OJ^XE^, époux. ^OJ^X^nr eo^ar&?v£nr signifie épouse; par conséquent TTS, celui qui oppartient a, placé devant nTOJETs.ET, formera TT&TOJ^AtTp celui qui appartient à l'épouse t c'est-à-dire V époux. Nous citerons tncoie cJ>&K&^, iiUellecMl, formé de Kî^^, intellect; etc.

( 38 ) aux langues de ces deux peuples , que quelques savant ont eru pouvoir conclure que le copte n'était qu'ua jargon informe , un composé îrrégulier de grec , de latin et d'arabe. Mais cette opinion n'a aucun fondement, et les mots qu*on remarque dans Tégyptiea et dans Tarabe , et avec la même acception , sont justement attribués au voisinage des deux nations. Il eu est de même par-tout ailleurs.

A Tépoque où les Arabes firent la conquête de VÉgypte , ils avaient un alphabet qui contenait les ëquivalens de presque tous les élémens de celui des Égyptiens ; et Ton peut remarquer ici que les alphabets des Orientaux ont presque tous le même nombre de lettres , et que leur ressemblance est parfaite , considérés dans les signes destinés à rendre ces inflexions gutturales qui manquent ordinairement aux alphabets de l'Europe.

Nous avons déjà dit pourquoi les Arabes adoptèrent les noms égyptiens des villes que les Coptes avaient conservés, plutôt que les noms qui leur avaient été donnés par les Grecs. Toutefois , en les adoptant, les Arabes les soumirent au génie et aux règles de leur langue , et comme les Grecs , ils cherchèrent aussi à trouver dans leur idiome la signification de ces noms. C'était le propre des Grecs et des Arabes de vouloir se retrouver par-tout , et ceux-ci se trompaient tout autant que ceux-là , car la langue égyptienne difière peut-être

(39) plus de Tarabe que du grec , quoique les grammaires grecque et égyptienne n'aient entr'elies aucune similitude ( 1 ).

Lies altérations que les Arabes ont fait &ubir aux noms égyptiens , sont cependant peu considérables ; le génie de leur langue les rendait bien sou?ent nécessaires.

L'alphabet égyptien renfermait plusieurs lettres qui leur étaient inconnues; telles sont l\ p, O o, et cit ô. Us leur substituèrent leur b et leur oUf et o fut quelquefois remplacé par a. Ainsi ces noms égyptiens n2>.î\2.^0» Panaho, UJoTiT , Scfiotp, Kcue^ A"(J^, furent rendus

par Banaha, Schothb , et Kous^lie '^^ genga^ leur parut tenir le milieu entre leur ssâd et leur schin , et ces deux lettres furent employée» indifféremment à la place du ^, comme on le voit parles mots S^b^ttsC^î^» Sjap€isen , X2>xts, Sjani , qu'ils écrivirent Schahas et Ssdn. Au lieu de ces deux lettres , ils se servirent quelquefois du sin^ comme dans Samannoud, pour 2Se45lî^OY^, Sjamanoudi ou Sjemnouti.

Us remplacèrent aussi le ^ hori égyptien par leur hi et leur Ma; nods citerons pour exemple TOY^o, Touho, et 8oY, hou, qu'ils ont rendus par Thahha et

Hou.

(i) Barthélémy, dans les Mémoires de V Académie des Inscrip' lions et Belles-Lettres ( tome XXXII, page 212 ) , présente uu» série de mots communs à ces deux langues.

Le kha arabe exprimait exactement le son du ^ , Khéù des Égyptiens ; aussi ont-ils bien orthographié les mots où se trouvait cet élément , tandis que les Grecs ont été dans l'impossibilité de le faire. Le nom de la ville de C^DcuOT, SkhAou, en est une preuve frappante. Les Arabes Tont écrit Sakha et les Grecs goif, parce qu'ils ne pouvaient pas rendre, comme les Arabes , le sop pjtlatal du \>Z\ , Khéi égyptien. Les

deux lettres égyptiennes ^ et ^ éprouvèrent aussi

des modifications chez les Arabes. Ils ont presque

toujours écrit D là où les Égyptiens écrivaient T , et

les Grecs T ou par corruption. Il est facile d'en

donner la raison. Les Coptes confondaient le T avec

le D, et ils prononçaient presque toujours 7* comme D.

Il est même prouvé que cette dernière lettre est abso*

lument étrangère à leur alphabet propre, puisque tous

les mots employés dans leurs livres , où cet élément

alphabétique se trouve , sont étrangers et n'appar-

tiennent point à la langue copte. Les anciens

Égyptiens avaient pour elle la xnètne répugnance ;

OQ en trouve la preuve dans le texte égyptien

du précieux monument de Rosette. Dans la partie

grecque de cette inscription, il est question d'Areïa,

fîlle de Dîogène , Canéphore d'Arsînoé Philadelphe ,

KflCWï^ojDou Apcrtvoifiç ^iXaJ'û^v Apnictç mç Aioyetfouç ;

la partie du texte égyptien qui est la traduction de ce

passage grec, porte areîe tischeri tîeknô fai......

CHîliBC (i). On voit que le mot grec £U(yymiç est rendtt en égyptien par nTHEKt^cu , et que le A des Grecs a été remplacé par le ^ égyptien (2).

£n faisant cette remarque , on ne trouvera point de différence notable entre la T&^vpct des Grecs et la

(1) Lignes 5 et 4- On trouve dans cetle phrase le mot égyptien

^U]tp\ , Tischéri , exprimé dans l'inscription par une abréviation qui est constammeat employée toutes les fois qu'il faut ae servir du xaotJiUe {^Akerblad^ pages^). Trois lettres égyptiennes ajaat la valeur de Fjêi terminent la troisième ligne de l'inscriptioii* Ces lettres étaient le commencement du mot égyptien qui traduisait le mot grec Kfltwi^opou, Canéphore (porte -corbeille). Fai est en

effet le verbe égyptien iZ>\ , Fcd , porter ( portare , ferre » tollcre , Lacroze ). Une fracture de la pierre a fait disparaître b

commencement de la quatrième ligne. Le mot qui exprimait corbeille n'existe plus ; la quatrième ligne commence par les lettres HREC, qui sont le reste du mot i\pCHt^EC que nous avons îestîtué par JUL^pCRKEC , conformément à l'orthographe de ce mot, qui se. trouve encore ligues 2, 4, 6, etc., et que nous avons fait précéder de iUL ( am ) , qui indique le génitif. (2) Nous remarquerons encore que dans le mot 1 HEKttCIT ^

comme nous le lisons ( M. Akerblad lit TxOKKE ) , Yepsilon <ia mot grec Aioyevuç est supprimé dans le mot égyptien. Il en est de même dans le nom grec BepeiftKnç qui , dans le texte égyptien, est écrit BpKRKEC, B^iKÈs^ où les deux epsilon loat aussi supprimés.

Dendérah (i) des Arabes» Les premiers ont exactement orthographié en grec le nom égyptien , et les seconds nous en ont conservé la prononciation , ce qui est beaucoup mieux, sous plus d'un rapport.

Enfin , l'article égyptien ^ fut écrit Da par les Arabes , comme dans Damanhour , en égyptien

•i^JUi^H^ Wp , Timanhôr.

Toutes ces permutations de lettres consonnes sont ^ très-peu importantes par elles-mêmes ; mais leurs règles extraites de leur emploi dans les mots et soumises à des épreuves qui les confirment , nous offrent un grand intérêt, puisqu'elles nous donnent les moyens d'orthographier en lettres égyptiennes un nom égyptien de ville dont nous n'avons que la corruption arabe.

Quant aux voyelles égyptiennes , les Arabes les ont très-souvent confondues. Dans les mots arabes, a remplace les voyelles égyptiennes O et en , et quelquefois même la diphtongue a\OY, ôou; les permutations de JS en /, et de A en E, sont très-ordinaires. Mais on n'en sera point étonné, lorsqu'on observera combien est fréquente dans la langue égyptienne la permutation d'une voyelle en une autre. Dans les livres coptes , on trouve indifféremment HTT, OTt, œTf, pour exprimer

l'idée de compter; R^^aj , Rcuaj , briser; AtUCt X2^CJ A^C, mettre en pièces; Ml>\^ Ues , aimer ^ et une grande quantité d'autres exemples.

( I } Ville de la haute Egypte.

Quelques autres changemens que les Arabes firent . subir aux noms égyptiens , eurent pour cause la nature même de leur langue , et les règles d^euphonie qu'ils s'étaient faites. C'est par ces motifs qu'ils retranchaient très-souvent les finales des mots , sur-tout lorsqu'ils étaient terminés par des voyelles.

n est encore une observation bien importante & faire : les Arabes ont ajouté , par euphonie , un A (Alif) au commencement de tous les noms égyptiens qu'ils ont conservés ; tels sont , par exemple , Abousir^ Athfihh, Akhmim^ Asna, Asouan ou Osouan, et ua grand nombre d'autres.

Les Orientaux, et plus particulièrement les Arabes; font usage de cette addition d'un a initial pour les mots qu ils empruntent d'une langue étrangère. C'est ûnsi, comme l'observe très -bien M. Sylvestre de Sacy (i), qu'ils ont fait subir cette modification aux niots grecs xAifwt, ço/ix^ qu'ils écrivent Ahlim et Astoum (2). Cet usage des Arabes, constaté par beaucoup d'exemples , empêche de croire que Y Alif ajouté au commencement des noms des villes de l'Egypte, remplace l'article égyptien indéfini Ov, oup

(0 Lettre au citoyen Chaptal ^ sur le Texte égjrptieM. de t Inscription de Rosette j pages i5 et 16.

(3) Les Arabes prononcent ces deux mots Iklim et Ostoum. Nous les avons oithographiés comme ils les écrivent, pour mieux f^ sentir l'addition qu'ils y ont faîte.

comme sembleraient rindiquer les Doms Oschmoun et Osiouth, dont TAlif initial est affecté d'un dhamma.

Les noms égyptiens ont quelquefois été traduits par les Arabes, et leurs traductions sont à -peu -près exactes. Ces diverses circonstances inspirent une grande confiance dans les noms qu'ils donnent encore aux anciennes villes de l'Egypte , et l'on ne saurait trop remarquer la fidélité avec laquelle ils les ont conservés; et en cela, non -seulement leurs nomenclatures sont d'accord avec les noms que les Coptes, de&cendans des Egyptiens , et les Grecs leur ont donn^ , mais encore avec ceux que Moïse , égyptien de naissance, et tous les Propbêtes nous ont transmis dans les textes hébreux des livres saints»

Nous aurions bien désiré présenter ces noms écrits avec les signes propres aux langues auxquelles ils appartiennent ; mais cela ne nous a pas été possible , et nous avons été forcés de renoncer à quelques-uns des avantages que nous y aurions trouvés. Nous avons cherché un moyen de compensation qui ne fît rien perdre à nos recherches de l'intérêt qu'elles peuvent présenter, ni aux discussions auxquelles elles donneront lieu , rien de la clarté et de Tordre qui leur

sont nécessaires •

Nous avons exprimé les noms arabes en lettres latines; nous devons rendre compte de la méthode de permutation que nous avons adoptée.

U5) Après avoir étudie celle qui a été publiée par M. le sénateur Volnej (i)» celle de Williams Joues, président de la Société Asiatique de Calcutta (2) , celle que M. Langlès ( dont je me rappelle avec reconnaissance les savantes et utiles leçons ) a insérée dans son édition de Norden ( 3 ) , enfin celle qu ont préférée les rédacteurs de la Description de F Egypte ( 4 ) « j'^ adopté en partie la méthode de M. Langlès. Il parait utile de présenter ici le tableau des lettres arabes doot l'alphabet latin ne peut exprimer la valeur par un seul élément; ce tableau fera connaître en même tems la méthode de transcription dont nous avons £ail usage«

(t) Simplification des Langues Orientales , ou méthode aoufelle ei facile d'apprendre les langue^ Arabe , Persane ei Turque , ayec des caractères européen^, — Paris , de l'Iaprimftrie de la République, an III, ia-8^.

(2) Recherches Asiatiques ^ ou Mémoires de ta Société établie au Bengale pour/aire des recherches sur Vhistoire, les antiquités^ les arts et les sciences de l'Asie ; traduction de Labaume* Faris^ Impr. Imp. , introd. tome I, pag. XXY et suivantes.

(S) Cet ouvrage contient de nombreuses et savantes rechercfaea de M. Langlès , qui rectifient plusieurs observations de Norden«

(4) A la fin de TAvertusement qui accompagne la Préface historique de M. FoubxeR| en tète du premier volume des plancher d'Aatiquités.

Tir Valeur »^ .,

J\om et Manière

j^ représentation ^^

la Lettre arabe. Lettres latines. pronOUCer.

Tsa. Ts Le TH dur des Anglais.

HHa. . .^ . . • HH Du gozier, forumetu esffirée.

^^^ Kh Grasseyement palatale

^^^ Dz LeTH doux des Anglais.

^^^''» • • Sch CH Français.

-«»" A, I, O, OU . roj-elUs très^gutturaUss.

^hain GH. R grassexéeàlaprorençaU.

SSad. ..:..; SS S très-dur.

J>f*ad DH D très-dur,

Tha TH . T très-dur.

^^o, DH. D très^ur.

"^ H H doucement aspiré.

Les lettres de Talphabet arabe qai ne sont pas comprises dans ce tableau , ont leur équivalent simple dans des lettres latines.

Les mots et les passages grecs cités dans le cours de nos recherches étant exprimés en caractères grecs, nous n'avons aucune remarque à faire à ce sujet.

L'importance que présentent les mots et les citations

< 47 ) topteSy sur lesquels notre travail est fondé, nous ont

fait regarder comme très -avantageux de pouvoir les donner avec les caractères originaux; et c'est en raison de cette même importance qu'il nous a paru indis« pensable de mettre tous les lecteurs à même de les connaître. La langue copte ou égyptienne ëtant trèspeu cultivée , et ses élémens alphabétiques peu répandus , nous avons cru utile de les présenter ici dans Tordre et avec les noms adoptés par les grammairiens.

Nous rappellerons à ce sujet que la langue copte est réellement la langue égyptienne écrite avec les caractères grecs , et nous ajouterons les remarques suivantes. L'alphabet égyptien , proprement dit , se composait de 20 signes ( i ).

On sait que les Égyptiens s'en servirent jusques à fépoque où ils adoptèrent Falphabet grec. Des 24. ëlémens qui composent celui-ci, 18 correspondaient exactement à la valeur d'autant de lettres des Égyptiens ; les six autres étaient étrangères à leur langue. Toutes ayant été adoptées, Talphabet grec le fut entièrement, et le nombre de ses signes resta fixé à 24 ; mais comme ils étaient insufiBsans pour rendre

(i) Plutarque l'a dit expressément. Nous prouverons ailleurs que co rapport de Plutarque est fidèle , et nous développorous plut au long cette analyse de Talphabet copte.

qnelques inBexîons de la langue dès Égyptiens, ces derniers conservèreot ceux de leurs signes alphabétiques qui étaient destinés à exprimer ces inflexions étrangères à la langue des Grecs. Ces signes étant au nombre de sept, furent ajoutés à l'alphabet des Grecs, et par-là Talpbabet copte fut composé de 3i lettres. Cest dans cet état qu'il nous est parvenu ( i ) ; il se compose donc ,

. I .^ De 1 8 signes grecs qui ont exactement remplacé la valeur d'autant de signes égyptiens ;

z.^ De 6 signes grecs , entièrement nouveaux pour les Égyptiens, qui ne les ont employés que dans les mots grecs ou latins qui ont passé dans leur langue ;

3.® De 7 signes appartenans à l'ancien alphabet égyptien (2) , et exprimant des sons étrangers à la langue grecque.

Ces trois séries correspondent à Tétat actuel de Talphabet copte. Nous nous sommes attachés à les faire remarquer dans le tableau suivant ; et pour y parvenir, nous avons indiqué les signes de la seconde

série

(i) Nous ne regardons pas comme une lettre le signe kT, xo, qui n'est autre chose que le chiffre copte 6 , et qui a été mal-à-propo$ compris dans l'alphabet , puisque on ne le trouve comme lettre dans aucun manuscrit copte.

(2) Nous reviendrons sur ce sujet dans nos recherches sur lee écritures des Égjrptiens.

( 49 ) série par une f , ceux de la troisième par une * ; les

signes de la première ce sont précédés d'aucuae

marque particulière.