PREMIÈRE PARTIE 3l

dernier lui avait demandé, au nom du souverain, de venir le rejoindre à Langres ; François II el le comte d'Artois feraient, de cette façon, une entrée commune dans la capitale. L'ambassadeur avait insisté sur ce point, « qu'il devait convenir au prince d'arriver à Paris entouré de l'appui de l'Europe. » Cette manière d'agir lui permettrait de prendre « avec plus d'indépendance et de maturité les déterminations convenables à l'avenir * »,

Vitrolles recommença son plaidoyer el finit par convaincre son interlocuteur, (cependant, Monsieur voulut rester encore ving^t-quatre heures à Nancy, On partit donc le vendredi seulement, dans la soirée. Toute la nuit on voyagea. Le lendemain matin, le comte d'Artois et sa suite faisaient leur entrée à Vitry-le-François, Le duc de Maillé ' venait d'y arriver; il avait été chargé par le Gouvernement provisoire d'un pli qu'il s'empressait de remettre à Vitrolles,

Cette missive contenait la constitution sénatoriale et une lettre signée de Talleyrand, Dalberg et Jaucourt, « Monsieur, y était-il dit, nous vous adressons l'acte constitutionnel, tel qu'il a été conçu et publié par le Sénat. S'il y a des points, qui, peut-être, admettaient des modilications en faveur d'un système purement monarcliique, il faut bien réfléchir que toutes les plaies sont ouvertes, que les passions sont agitées, et que surtout l 'amour-propre de chacun est irrité. Le roi fera avec de telles formes tout ce qui sera nécessaire pour lui et la nation. Le Corps législatif, qui ne se trouve réuni que pour trois cinquièmes, a voulu en prendre connaissance, et y donner son adhésion ; cela se fera dans la journée de demain, ' »,

La lettre était déjà inquiétante, La lecture de la constitution acheva de bouleverser Vitrolles.

Outre les principes arrêtés à la séance du i^' avril, l'acte

I Mémoires de Vitrolles, t. 1", p. SSg.

2. Gharles-François-Armand de la Tour-Landry, duc de Maillé (1770-1837), premier gentilhomme de la chambre de Monsieur en 1789, émigré, liuis rentre en France en 1801 ; reste à l'écart jusqu'en 1814.

3. Lettre du 7 avril 1814, dans Mémoires de Vitrolles t. I*"^, p. 368.

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sénatorial contenait les dispositions suivantes : Louis-Stanislas-Xaxier de France, frère « du dernier roi » était appelé librement au trône par le peuple français (article 2). — Les sénateurs de l'Empire faisaient de droit partie du nouveau Sénat, et conservaient leur dotation actuelle. Le chitï're maximum de deux cents membres était assigné à ce corps. — Pantin, la constitution, une fois acceptée par le peuple français, devait être présentée à Louis-Stanislas- Xavier. Il ne serait proclamé roi des Français (ju'aj)rès avoir signé un acte portant : « J'accepte la Constitution; je jure de l'observer et de la faire observer » (article 29) '.

Ainsi, malgré les efforts de l'abbé de Montesquiou, la promulgation de la constitution n'avait pas été retardée d'un jour. Non seulement le nombre des sénateurs n'était pas illimité, mais ils conservaient toutes leurs prérogatives actuelles : le roi n'avait même pas le droit d'expulser les régicides.

Il y avait pis encore : la constitution ne contenait pas une proclamation solennelle de la royauté légitime ; bien plus, elle rompait ouvertement avec toutes les traditions légitimistes. En effet, appeler au trône Louis-Stanislas-Xavier en tant que frère de Louis XVI, c'était oublier que la mort seule de Louis XYII lui avait donné le droit d'être roi. De plus, le prétendant n'était pas rappelé comme héritier de l'ancienne dynastie, mais comme élu du peuple français. Encore n'était-il pas roi ; il lui faudrait, pour le devenir, signer cet acte qui le dépossédait de quelques-unes de ses prérogatives les plus importantes.

Monsieur n'était donc plus rien. Puisque le roi n'existait pas, comment aurait-il pu être lieutenant-général du royaume? Son voyage était maintenant trop avancé pour qu'il fût possible de revenir en arrière. Il fallait marcher dans l'inconnu, sans pouvoir légal, sans soutien, en face d'un Gouvernement rendu tout puissant par le succès, et qui, ayant