PREMIERE PARTIE

la reconnailre. Aussi, comme mi séiialeur lui demandait s'il était content, n'avait-il pas hésité à répondre : « . . .Qui êtes- vous? Qui sommes-nous? Qui nous a donné le droit de faire une constitution?.,. Une constitution sans le roi et sans la nation, voilà, je crois, la chose la phis étrang-e qui se soit jamais laite ! Mais si nous sommes tous sans pouvoir, nous ne sommes pas dans l'ignorance des sentiments du roi et de la nation. Et le duc d'Angouléme a publié à Bordeaux les intentions du roi, et nous savons d'avance que la nation désire les mêmes choses et n'en veut pas davantage ; nous sommes sûrs d'avoir, à défaut d'autorisation, l'approbation de notre ouvrage, s'il est vrai que nous ne voulions que ce qui plaît au roi et à la nation. » Comme on lui demandait alors de mieux s'expliquer, il avait connneiicé par exposer à ses interlocuteurs les dispositions contenues dans les quatre articles que le duc d'Angoulême avait insérés dans sa proclamation '. Puis, calmant les craintes des sénateurs, il avait réclamé, en manière de conclusion, « les ([uatre articles de M. le duc d'Angoulême, un Sénat à la nomination du roi, et illimité, avec tous les arrangements particuliers, publics ou secrets à faire pour les sénateurs actuels. » On s'était séparé là-dessus,

I. Louis XVIII, dans une proclamation lancée le i"' janvier 1814, d'Hartwell, avait fait les promesses suivantes : « Les corps administratifs et judiciaires seront maintenus dans la plénitude de leurs attributions. — Les places seront conservées à ceux qui prêteront serment au roi. — Toutes poursuites seront interdites contre les laits du passé. — Le Code souillé du nom de Napoléon restera en vigueur, sauf les dispositions contraires aux dogmes religieux. ... — Au sujet des propriétés, le roi s'engage à encourager toutes les transactions volontaires entre anciens et nouveaux propriétaires, et à interdire toute poursuite en justice. — Les olliciers conserveront leurs grades. La solde ne sera pas uiodiliée. La conscription sera abolie. » {Journal des Débats du 2 avril i8i4, p. 3).

Le duc d'Angoulême n'avait guère fait que réitérer ces promesses : « J'aime à vous répéter, avait-il écrit le lô mars à Bordeaux, que ma plus constante mission est de proclamer au nom du roi : qu'il n'y aui'a plus de conscription, ni d'impôts odieux; que la liberté des cultes sera maintenue; que le commerce et l'industrie, véritables sources de la prospérité publique, seront encouragés; qu'il ne sera porté aucune atteinte à la propriété des domaines qu'on appelait nationaux. ...» {Journal des Débats du 3 avril 1814,

3o l'élaboration de la charte de i8i4

sans que personne parût avoir été choqué par cette proposition ',

Vitrolles pouvait donc partir tranquille. Grâce à l'abbé de Montesquiou, les travaux de la commission sénatoriale se trouvaient retardés, et semblaient devoir aboutir à une reconnaissance solennelle de la puissance royale.

Le soir, Talleyrand recevait fort bien Vitrolles. Mais, au moment où il s'apprêtait entin à lui donner la lettre promise, on venait le prévenir que Ney, Caulaincourt et Macdonald étaient en conférence avec l'empereur Alexandre. Toujours prudent, Talleyrand remettait la lettre dans sa poche, et, laissant Vitrolles seul, s'empressait d'aller jouer son rôle dans la discussion.

Ce ne fut que le lendemain, assez tard dans la matinée, que Vitrolles put entin partir, ne saciiant presque rien des incidents de la nuit, mais muni par le prince de Bénévent d'une « lettre courte, gracieuse, vague » finissant par ces mots : « Nous avons assez de gloire. Monseigneur, mais, venez, venez nous rendre l'honneur ' ».

Le mercredi 6 avril, à neuf heures du matin, Vitrolles arrivait à Nancy, après avoir semé partout sur son passage la nouvelle de la restauration \ Il trouva Monsieur à la cathédrale où l'on chantait un Te Deum. Sans perdre de temps, il lui exposait la situation et concluait à la nécessité d'un retour immédiat. Monsieur commença par hésiter. Il raconta à Vitrolles que, pendant son absence, l'empereur d'Autriche avait envoyé à Nancy M. de Bombelles \ Ce

I. Rapport de l'abbé de Montesquiou au roi, annexé aux papiers de Blacas. Moniteur du i5 avril i8i5, p. 429, col. i. iî. Mémoires de Vitrolles, t. I", p. 35i.

3. Vitrolles put constater avec peine la stupeur des populations en entendant prononcer le nom des Bourbons. Depuis longtemps, en effet, on avait oublié la dynastie légitime. Quelques jours après l'accomplissement de la restauration, les journaux lurent obligés, pour renseigner leurs lecteurs, de publier force renseignements biographiques sur le roi et tout son entourage.

4. Louis-Philippe, comte de Bombelles ([788-1843), diplomate autrichien. C'est lui qui en i8i3, avait été chargé de détacher le Danemark de Napoléon.