CONCLUSION

La proniulg-ation de la Charte clôturait la crise coiistitutiomielle ouverte au déhui du mois d'avril. Le principe delà monariliie léii-ilinie tiioni[)liail. Au lieu d'accepter une constitution issue de la coUahoialion d'un souverain élranf»'er et d'un Sénat léj^alenient dissous, Louis XVIII, dans la plénitude de son pouvoir, octroyait une Charte à la France.

Cette transt'orination radicale s'était opérée en moins de deux mois, pendant les(|uels le roi ou ses représentants n'avaient point cessé, par une politique subtile, de tendre uniquement vers ce l)ut.

La Restauration avait eu lieu dans les conditions les moins favorables aux Bourbons. D'anciens serviteurs de l'Empire, soucieux avant tout d'assouvir leur ambition, comme Talleyrand, un souverain absolu, décidé à introduire dans les pays autres que le sien les idées les plus libérales, comme Alexandre L', en avaient été les auteurs. L'événement s'était produit si brusquement ([u'aucun membre de la famille royale, et, pour ainsi dire, aucun de ses partisans, n'avait eu le temps de se rendre à Paris. Talleyrand et Alexandre, maîtres de la situation, placés en face d'un Sénat docile et plié depuis longtemps à la servilité, en avaient profité pour faire promulguer une constitution qui mettait les Bourbons sous la dépendance du premier, et réalisait l'idéal libéral du second.

A ce moment, la situation des Bourbons pouvait paraître très compromise. Le gouvernement était aux mains des auteurs mêmes de la constitution sénatoriale ; l'empereur de Russie, chef de la coalition ([ui avait ramené la royauté en France,

ii8 l'élaboration de i.a charte de i8i4

était l)ien décidé à défendre cet acte. Le Sénat, jçràce à ces puissantes protections, restait résolu à protég^er son œuvre.

Aussi le comte d'Artois, en arrivant à Paris, était-il accueilli, non pas comme lieutenant-g'énéral du royaume, mais comme le représentant d'une famille qui pourrait un jour g-ouverner en France. Ce titre qu'on lui refusait, le frère de Louis XVIII allait bientôt l'obtenir par un concours de circonstances fortuites.

Les sénateurs, représentants impopulaires d'un rég^iuie despotique, avaient commis la faute de ne pas s'oublier dans leur constitution ; dans un moment où le Trésor était épuisé, ils n'avaieni pas hésité à assurer leur fortune par une clause spéciale. Le peuple sentit viveuient leur cupidité. L'œuvre du Sénat fut violemment critiquée ; par dérision, on appela sa constitution « une constitution de rentes » ; on nnumura d'être sous la domination d'une assemblée capable de s'abaisser à de telles considérations: on réclama le souverain légitime. L'opinion publique venait au secours des Bourbons.

D'un autre côté, l'Angleterre, inquiète de conserver sa part dans la victoire, mécontente de voir la Russie alFunner sa prérogative, songeait à faire échec au tzar, en prenant hautement le parti des légitimistes.

La sourde jalousie du Corps législatif enfin n'était pas faite pour rassurer le Sénat. Il céda sous la triple pression de l'opinion, de l'Angleterre et du Corps législatif, et consentit à accorder au comte d'Artois le titre de lieutenant-général du royaume. Mais, en échange, il exigea et ol)tint du fière du roi une déclaration contirmant les bases de la constitution sénatoriale.

Un Bourl)on était maintenant à la tête des affaires ; mais il tenait son pouvoir du Sénat, et restait lié par une déclaration solennellement concédée. Le résultat désiré n'était qu'à moitié acquis.

Louis XVIII acheva l'œuvre connnencée. Retenu longtemps à Hartwell par la maladie, il quitta ce lieu d'exil aussitôt qu'il le put, rappelé par l'arrogance du Sénat et