INTRODUCTION

Origine du Pouvoir électoral des Chapitres!

L'un des résultats de la réforme grégorienne avait été de rétablir l’ancienne assemblée électorale : évêques et abbés, clercs ruraux et clercs urbains, dignitaires séculiers, peuple, tous ces divers éléments de la communauté chrétienne pouvaient désormais participer de nouveau au choix épiscopal. L'ancien système électif paraissait définitivement rentré dans les mœurs de l’ Église. Il n’en était rien cependant.

Dès le lendemain des décrets grégoriens, les clercs de l'Église cathédrale entraient en lutte pour exclure de l’assemblée électorale tout élément non capitulaire et s’assurer le monopole de Fcoio Grâce à leur opiniâtre tenacité, ils devaient peu à peu triompher de toutes les résistances. Moins d’un siècle après la mort de Grégoire VIT, il ne restait plus rien de l’ancien principe électif : le choix de l’évêque était devenu le privilège exclusif d’une aristocratie d’Église : le chapitre cathédral.

1. Von BEzLow. — Die Enisthehung des ausschliesslichen Waklirechts des Domkapitels, Leipzig, 1883.

J. Doizé. — Les élections épiscopales et les chapitres cathédraux au x1r1e siècle dans les Etudes, 1906, t. CIX.

IMBART DE LA Tour. — Les élections épiscopales dans l’église de France du 1x° au xr1e siècle, Paris, 1890.

E. RocaND. — Les chanoines et les élections épiscopales du x1° au xive siècle (Thèse), Aurillac, 1909.

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De bonne heure, les chanoïnes avaient acquis vis-à-vis des autres membres de la communauté une situation prépondérante. |

Constitués en corporation, habiles à posséder, ils formaient une des communautés les plus riches et les plus solides au Moyen Age.

Cétaient eux qui composaient le conseil de l’évêque, et qui, pendant la vacance du siège épiscopal étaient chargés de l’administration du diocèse ; c’étaient eux qui devaient préparer et diriger l’élection : à eux incombait le soin de demander au roi la licentia eligendi, de fixer le jour de l’élection, de convoquer les électeurs, de prendre toutes les mesures destinées à assurer le bon ordre des réunions. Enfin, les élections laïques des deux siècles précédents, avec tous les abus qu’elles entraînaïent, leur avaient souvent donné l’occasion d'intervenir et de se dresser contre l’arbitraire royal ou seigneurial. Restés seuls debout intacts, alors que monastères et églises étaient sécularisées, ils se considéraient comme étant les seuls représentants et les défenseurs des intérêts ecclésiastiques.

Cette habitude de supériorité nous explique la tendance des chapitres à être les maîtres de l'élection, tendance que favorisèrent souvent les concessions pontificales et la doctrine des canonistes.

L’exclusion des laïques fut chose relativement aisée Déjà dans le système ancien, ils ne jouaient dans l’élection qu’un rôle secondaire. Les principes engagés dans la querelle des investitures étaient défavorables à toute ingérence de leur part dans les élections!.

1. SÂGMULLER. — Die Bischofswahl bei Graïian, Kôln, 1908, p. 7etsuiv.