DUCHENNE DE BOULOGNE; L'INDUCTION

La vie du novateur.

Dans cette seconde année, d’une création nouvelle, Y Enseignement libre de ï Electrolhérapie générale à r Ecole pratique de la Faculté de Médecine de Paris, il était nécessaire d’étudier l’induction d’une manière approfondie et complète.

L’an dernier, vous vous en souvenez, — au moins ceux d’entre vous que je retrouve fidèles, — nous nous sommes occupés surtout des courants continus, de l’électrolyse et des applications et découvertes nouvelles qui en dérivent et dont personnellement j’ai créé le domaine comme la pyrogalvanie, Vélectroscopie, la bi-électrolyse. Les détails longs, parfois complexes, dans lesquels j’ai dû entrer, nous ont empêché d’étudier comme il convenait l’électricité statique et l’induction, aussi les ai-je écourtées. J’ai voulu, dans ce premier semestre de l’année scolaire 1893-1894,

Leçon du lundi 8 janvier 189-i.

réparer cette lacune, quant à l’induction, et je l’ai fait. Mais l’hisloire des courants intermittents, de leurs applications multiples et fécondes, de leurs phénomènes curatifs, ne se peut faire, à mon sens, sans parler de l’œuvre de Duchenne de Boulogne. L’exposé de cette œuvre et les considérations philosophiques qui en découlent, couperont avantageusement, je l’espère, l’aridité des détails techniques et surtout pratiques dans lesquels je suis entré dans les précédentes leçons de cette année et consacrés aux courants discontinus.

Je pourrais essayer de vous tracer la biographie* de ce grand méconnu, de ce savant modeste, de ce génial électrothérapeute, de ce précurseur enfin! A quoi bon, quant à présent. Son histoire est celle de tous les novateurs passés, présents et futurs. Elle est la mienne comme elle sera la vôtre si vous voulez et arrivez à faire progresser la science peu connue et

1 Duchenne (GuiUaume-Renjamin), de Boulogne, est né à Boulogne-sur-Mer en 1806 et mort en 1875. Docteur de la Faculté de Paris en 1831, il exerça quelque, temps la médecine dans sa ville natale, où il lit de l’électrotliérapie qu’il vint définitivement appliquer à Paris en 1842. « Lorsque, dit le regretté Louis Figuier, ituclienne arriva dans cette ville muni des divers spécimens de l’appareil de faradisation dont il était l’inventeur et le constructeur, et d’un gros carton d’observations, d’expériences et de notes qui devaient plus tard constituer les matériaux de sa première publication: L'électrisation localisée, on pouvait prévoir (]u’un homme qui entrait en lutte avec un pareil bagage, une volonté aussi ferme et l’amour pour le travail poussé jusqu’à la passion, ne tarderait pas à se faire une place à part dans ce tourbillon où s’agitent et se heurtent toutes les ambitions. •

UUClIEiNNE UE BOULOG.NE

pleine d’inattendus de l’électricité médicale. C’est une vie de luttes sans cesse renaissantes, de travaux originaux constamment discutés, de progrès toujours mis en doute ! Des ennemis, des envieux et des rivaux à l’affût de ce qui peut vous nuire, sont là, aux aguets ! Et ces ennemis, ne l’oubliez pas, sont les éléments les plus utiles de votre succès : le désir de les Vaincre par le travail et le progrès est, pour une âme courageuse, le meilleur et le plus sûr stimulant; aussi oserai-je formuler cette maxime : « Malheur à qui n’a pas d’ennemi! » Un instant d’examen, une parcelle de bonne foi, un atome de bon sens suffiraient souvent à ces adversaires pour être convaincus ! Eh bien, non, ces qualités ne sont pas utilisées par des rivaux dont souvent les intérêts sont lésés, intérêts d’argent, de réputation, d’honneur... Le progrès ne se fait qu’en marchant sur des ruines ou sur des cadavres. L’évidence ne s’impose qu’avec le temps, avec la disparition de ses détracteurs.

Vous savez que dernièrement on a inauguré la statue de Théophraste Renaudot. On avait reconnu, plusieurs siècles après sa mort, son grand mérite, sa science, sa philanthropie, enfin un grand nombre de qualités heureuses qui, de son vivant, ne servirent qu’à lui nuire et lui créer des ennemis. La Faculté de son temps le renia; la Faculté de notre époque, honorant un mort, fêta l’inauguration de sa statue ! Plus heureux cependant, notre grand Duchenne de

L’ÉLECÏUICITÉ GUIUTIVE

Boulogne n’aura pas attendu des siècles pour que la Faculté reconnaisse son mérite; je vous le prouverai tout à l’heure par quelques citations de voix autorisées. Feu d’années nous séparent du moment où descendit dans la tombe l’homme dont nous allons étudier l’œuvre et célébrer la gloire, et partout déjà tous ses principes sont acceptés et utilisés pour le plus grand bien des malades !

La marche du progrès.

Je vous disais tout à l’heure que le progrès, la marche ascendante de l’humanité vers le mieux ne se réalisait, ne s’accentuait qu’en amoncelant des ruines et des cadavres. Parmi ces derniers se trouve parfois l’inventeur lui-même; s’il n’est réellement pas taillé pour ces combats incessants, méconnu, il devient fou ou meurt; sa fortune, sa raison et sa vie peuvent y sombrer! N’a-t-il pas des préjugés à combattre, des habitudes à déraciner, des intérêts lésés à adoucir ! Papin lançant le premier bateau à vapeur fut la victime des mariniers de la Fulda. Et ne croyez pas que l’ignorance est toujours l’ennemie à vaincre, non, souvent le contraire a lieu : bien puissant alors est l'adversaire, terrible est la lutte, bien audacieux et heureux l’humble qui soutient le bon combat et triomphe !

Aussi, pour réaliser un progrès quelconque, se

DUCIIENNE DE BOULOGNE

rencontre-t-il plusieurs phases. Ainsi la vapeur à laquelle je faisais allusion à. l’instant, préoccupa tour à tour Salomon de Gaus, Denis Papin, Watt et Fulton. Dédaignée en France, elle fut acceptée en Amérique, et, du Nouveau-Monde revint dans l’ancien; actuellement elle est acceptée. La vapeur a donc été tour à tour inventée, délaissée, réinventée, intronisée, puis implantée. L’électricité a subi les mêmes vicissitudes : avec Pythagore et Thaïes de Milet, on connut sa propriété d’attirer les corps légers, on n’en fit rien ; plus tard, longtemps après, de Romas et Franklin étudièrent le tonnerre, il y eut une application pratique, le paratonnerre; enfin, dans ce siècle, qui a été celui de la vapeur, et 'qui précède le vingtième qui sera celui de l’électricité, les applications pratiques de cette dernière force n’en sont plus à compter. En électricité médicale, il en a été de môme, les torpilles guérirent les Romains de leurs rhumatismes, et quinze siècles plus tard, la bouteille de Leyde renouvelait les mêmes guérisons; enfin, le xix° siècle lui-même aura vu dans ses cent ans (dont quatre-vingt-treize seulement sont passés) les mêmes avatars de l’électrothérapie. Celle-ci fut tour à tour prônée, vantée, abandonnée, reprônée, revantée, réabandonnée, et enfin implantée. Aujourd’hui, messieurs, je vous le déclare, l’électricité médicale est non seulement en honneur, mais entrée dans nos mœurs. Là, où les médecins résistent encore, le malade est convaincu et court vers

qui le guérit, malgré sa frayeur soigneusement entretenue de réleclricité. La lutte pour la vie, l’abondance dans les villes de médecins d’égale valeur forcent ceux-ci à faire mieux que leurs devanciers. L’observation, l’expérimentation, la vue de malades guéris par les confrères au moyen du nouvel agent sont la plus grande force en notre faveur. Quelques esprits rétrogrades, ennuyés d’apprendre du nouveau et qu’on peut appeler àQ?, néophobes, restent nos ennemis; le progrès les submergera et les chassera devant lui !

Leur parle-t-on électricité curative, ils haussent légèrement les épaules, sûrs que ce léger mouvement tue sûrement le procédé près du client superficiel. En vérité, je vous le dis, la fin de leur règne éphémère est proche.

Plus dangereux sont les hommes à situation acquise dont la fortune, dans le sens réel de ce mot, dépend du caprice du public et qui veulent maintenir et garder pour eux celui-ci. Disons que parfois la foule, poussée par la curiosité, attrait puissant, court aux choses nouvelles pour le seul mérite delà nouveauté; les esprits sensés ont alors le droit et le devoir d’exiger que la nouveauté ait fait ses preuves avant de l’adopter. C’est de la saine raison. Mais ici, cet argument n’entre pas en cause, l’électricité est une chose ancienne et jugée, à aperçus et progrès nouveaux, voilà tout. ,

Reste donc la question d’intérêt. Ah ! celle-là est la

DUCIIENNE DE BOULOGNE

plus terrible. Enlever le pain quotidien ou diminuer le revenu des devanciers est là une audace qu’il faut, qu’il convient de punir! La lutte est terrible et bien des novateurs y succombent. La lutte est longue surtout ; des générations bénéficiant du passé, s’opposant alors fatalement, inéluctablement au progrès jusqu’à ce que celui-ci les écrase! Il faut aussi que les idées marchent, s’infiltrent dans les masses, et c’est de là seulement que, rayonnant ensuite, elles forcent les intéressés à se courber, parfois à devenir apôtres!

Il faut citer, à côté de ces hautes idées philosophiques, les petites rivalités personnelles, l’envie que fait éprouver le novateur. Tel sera raillé ou ridiculisé — ce qui, en France, veut dire tué, du moins momentanément — par telle lacune bizarre ou drolatique de son invention, ou par telle particularité de sa vie soigneusement exploitée par un ennemi.

Les œuvres capitales de Duchenne.

Vous voyez donc, messieurs, par cet aperçu rapide et soigneusement adouci, quelle lutte eut à soutenir l’électrothérapie pour en arriver à son point actuel et quelle lutte plus grande encore l’avenir lui réserve pour lui accorder le rang auquel elle a légitimement droit. C’est vous révéler quelle dut être la vie de Duchenne de Boulogne. Je ne veux rien vous dire,,