I.’KLEGTllICITÉ CUUAÏlVE

aujourd’hui, du moins, de son existence intime; mais ne sentez-vous, d’ores et déjà, quelle dut être la vie d’un homme de cœur portant partout, dans les hôpitaux, chez ses confrères, chez les malades, la bonne parole. Combien de fois, dans un service hospitalier où son obsession, sa ténacité, sa persévérance l’avaient fait tolérer; combien de fois, dis-je, dut-il entendre résonner à ses oreilles l’épithète sonore et surtout malsonnante de charlatan. Cette appellation est d’ailleurs monnaie courante dans le milieu médical qui fut toujours sinon le plus scientifique, du moins celui ayant, au point de vue du caractère, la plus mauvaise réputation : les Latins ne parlaient-ils pas déjà de Yhwidia medicorumpessima! Duchenne l’expérimenta donc à ses dépens. Il dut son triomphe à quelques esprits éclairés qu’il finit par rencontrer : Nélaton et Trousseau, notamment, devant ses incessants efforts, virent que Duchenne était autre chose qu’un charlatan. Ils eurent raison, et c’est à ces deux hommes surtout que, sur la fin de sa vie, Duchenne dut de vivre largement et d'être récompensé, non par des honneurs, mais par ce qui lui avait été longtemps refusé, l’estime de ses confrères.

L’existence de lutte de Duchenne de Boulogne nous a préparé la voie; plus n’est pour nous la crainte d’appellations injurieuses, ou tout au moins celles-ci n’auraient ni succès, ni retentissement. Allons donc de l’avant et profitons pour cela des enseignements

DUCHENNE DE BOULOGNE

contenus dans l’œuvre électrothérapique de Duchenne et surtout dans son volume à&V Electrisation localisée et de son application à la Pathologie et à la Thérapeutique. Ce livre est un énorme in-8° de 1,100 pages très compact qui eut, de 1857 à 1872, trois éditions. C’est un compendium d’électricité médicale trop volumineux pour les commençants et qui a dû effrayer bien des esprits curieux et par suite les éloigner de la pratique de l’électrothérapie. Cette science, généralement diffusément expliquée dans les traités existants est, vous vous en convaincrez je l’espère au cours de ces leçons, d’une extrême simplicité lorsqu’elle est exposée clairement, et avec le minimum d’appareils nécessaires.

Cet écueil des explications écrites longues et diffuses, s’ajoute parfois encore aux autres difficultés que je vous ai signalées. Il n’a cependant pas existé pour les élèves de Duchenne, car celui-ci, opérant dans les hôpitaux de Paris, dans sa clinique, au vu de nombreux confrères, leur rendait ainsi palpables, et les méthodes, et les guérisons. Ses livres, longs résumés de son enseignement, n’ont fait que compléter et enregistrer son œuvre orale. Malheureusement pour nous qui n’avons pas eu le bénéfice de celle-ci, il nous faut recourir à son œuvre écrite et la condenser.

Comme tous les électrothérapeutes, et selon le sens naturel de leurs idées, de la direction à elles données par des circonstances ou des travaux s’enchaînant

entre eux, Duchenne de Boulogne, trouvant l’électricité trop vaste, étudia de préférence l’une de ses modalités, V induction. C’est là une tendance fâcheuse qu’il condamne lui-même*, tout en y tombant, mais qui avait alors son bon côté, puisqu’il fallait créer. Cependant l’induction à l’étude de laquelle il se consacra n’eut pas toutes ses pensées, mais seulement le plus grand nombre. En effet, dans X Electrisation localisée., nous trouvons de longs chapitres consacrés aux courants continus et quelques pages à l’électricité statique.

La Physiologie des mouvements est un autre volume dont le titre vous indique la série de recherches poursuivies, les curieuses dissections musculaires faites par l’induction sans aucune dilacération des tissus, et révélant, chez l’être vivant, les fonctions de chacun de ses muscles et nerfs moteurs, et qui amenèrent leur auteur à la découverte d’entités morbides dont nous parlerons tout à l’heure. La face le retint longtemps, il trouva la dissociation musculaire, la représentation par de nombreuses photographies prises sur le vif, sous l’action des courants induits, des émotions et des passions artificiellement provoquées. Darwin, dans son étude des émotions, a emprunté des expériences et des figures à l’œuvre de Duchenne.

Tous les travaux de ce savant libre et non officiel,

' L'Électrisation localisée, p. 188.

DUCIIENNK DE BOULOGNE

avaient peu à peu fait l'objet de communications à l’Institut (Académie des sciences), à l’Académie de médecine, à la Société de biologie, à la Société de médecine pratique... (IJapports de Bérard, 1850; de Dumas, 1858,... Prix de l’Institut, Î20.000 fr. — Croix de la Légion d'honneur, 1858.)

Duchenne et l’électricité statique.

Je viens de prononcer successivement, à côté du terme de courants d'induction exprimant une idée bien nette pour vous à l’heure actuelle les appellations de courants continus et d' électricité statique, avec lesquelles vous avez le droit d’être moins familiarisés.

Sans vouloir entrer dans des considérations scientifiques étendues, en vous rappelant simplement vos notions acquises antérieurement sur la matière et depuis longtemps oubliées, en remémorant à mes auditeurs de l’an dernier mes précédentes leçons, j’aurais établi un chaînon entre vos connaissances passées et vos connaissances présentes. Cette transition naturelle vous en facilitera la compréhension et l’utilisation. En outre, ce modus faciendi a, vous l’avez pu voir, l’avantage de me permettre de faire, chaque semestre, sans m’obliger à me répéter, un cours complet; ce cours est constitué par l’étude complète d’une modalité de l’électricité et un résumé suffisant des autres forces curatives du même fluide, c’est-à-dire de

ses autres manifestations. Seules, quelques définitions ou notions élémentaires se trouvent répétées, mais aussi brièvement que possible. En revanche, ce que je ne crains pas de répéter, c’est la vue, la description et la manipulation des instruments. Ainsi vous avez vu maintes fois tous les appareils générateurs de l’électricité et leurs diverses propriétés ; mon préparateur les a mis en activité devant vous et vous avez pu juger de leurs différences et de leurs actions spéciales.

h' électricité statique, encore appelée électricité de frottement ou franldinienne, se produit par la friction de deux corps différents ou non. Les principaux procédés d’utilisation sont, dit Duchenne, « l’électrisation par simple contact, ou bain électrique, l’électrisation par étincelles; enfin l'électrisation par la bouteille de Leyde. Les autres procédés ne me paraissent pas dignes d’être discutés ». La douche, depuis si heureusement employée, est pour lui illusoire. Notre auteur n’a donc ni préconisé, ni fait progresser l’électrisation franldinienne. Avait-il eu des insuccès ou des séries malheureuses avec ce traitement — ces séries se rencontrent souvent en médecine, comme les séries heureuses, et donnent naissance, les unes comme les autres, à des théories exagérées ou fausses! — Je ne sais. Toujours est-il que, terminant son court article (cinq pages sur plus de onze cents), Duchenne dit: « Il est cependant incontestable que l’électricité statique qui, pendant de longues années, a été presque

nUCIlENNE DE BOULOGNE

exclusivement en usage dans la pratique médicale, a produit quelques succès tenant, en apparence, du merveilleux. Ces résultats prouvent seulement que certaines paralysies guérissent toujours sous l’influence de l’électricité, de quelque manière et sous quelque forme qu’on l’applique. Malheureusement ces guérisons rapides ont été tellement rares que ce genre d’électricité n’a pu supporter l’épreuve du temps et qu’elle a été plusieurs fois abandonnée par la généralité des médecins, après avoir été de leur part l’objet d’une sorte d’engouement. ®

Notons cet aveu à plusieurs points de vue : l°Duchenne se montre là un peu trop systématique. C’est ainsi qu’à la fin de notre vie ou à un âge avancé, nous avons des préférences justifiées on non, mais nous faisant abandonner ou négliger ce qui n’y rentre pas. Nous voyons aussi la marche parfois rétrograde du progrès. Et ceci est tellement vrai que l’électricité statique est bel et bien rentrée, contre les névroses, les anémies, les vésanies, la neurasthénie,... dans la thérapeutique, plus puissante que jamais avec Charcot, Yigouroux, Arthuis, moi-même. . . (V. page 93. ) 2“ L’excellence de toutes les modalités électriques, sinon dans tous les cas, au moins dans un grand nombre, se révèle là indéniable. Aussi puis-je, avec raison, vous répéter ce que dans une leçon antérieure j’ai dit ; « Combien doit être bonne l’électricité, pour, mal maniée, guérir encore ! »

Critiques sur Duchenne.

Après l’électricité en repos ou statique, vient le même fluide en mouvement ou dynamique. On y trouve le fluide de Galvani et de Volta, dont les courants interrompus sont une conséquence. Notre précurseur ne s’est pas attardé sur le galvanisme proprement dit, connu sous l’appellation exclusive de courants continus, mais qui, pour Duchenne, comprenait encore et surtout Yinduction, découverte de Faraday qui, seule, l’a réellement préoccupé. levais être longuement obligé de recourir à son texte, ce qui me sera un plaisir, bien que je ne me dissimule pas la difficulté des citations. Si bien prises soient-elles — quand elles viennent à s’accumuler comme il le faut dans une étude documentée comme doit l’être celle-ci — le nombre ou la longueur de ces emprunts textuels les rend fastidieux et pénibles à entendre lire! D’un autre côté, n’a-t-on pas dit avec raison : « Le style, c’est l’homme », et admettre ce judicieux adage, c’est se condamner à lire un certain nombre de pages de Duchenne. Devant cette indispensable nécessité, j’espère que vous me saurez gré de vous citer, malgré leur longueur, quelques pages marquantes où l’homme s’est mieux révélé. Je n’en abuserai pas d’ailleurs et ne donnerai textuellement que ce qui perdrait trop à être résumé ou tronqué.

DUCIlEiNNE DE BOULOGNE

Les courants continus et leurs conséquences, actions électrolytiques , destructrices ou modificatrices des tissus vivants, n’ont que peu ou point occupé Duchenne.

J’aurais voulu, je ne vous le dissimule pas, trouver dans l’œuvre de Duchenne des bases pour mes travaux, sur les courants et mon domaine de recherches bi-électrol>/li(jues, pyrogalvaniques, électroscopiques..., j’aurais eu moins de peine et surtout, chose intéressante, un grand nombre de malades en profiteraient depuis longtemps. Il n’y a rien à ce sujet. Je regrette que ce grand esprit, ce grand chercheur, n’ait pas fait une œuvre électrothérapique d’ensemble, et je le regrette d’autant plus, à mon sens, qu’il est désormais impossible de bien comprendre, de bien utiliser les ressources thérapeutiques contenues dans les modalités électriques si on ne les connaît toutes. Duchenne — en cela bien de son siècle — s’est attaché aux détails et a fait, il faut le reconnaître, une œuvre complète sur les courants discontinus. On ne peut qu’étendre ce dernier domaine, mais on ne fera pas mieux et on ne peut y découvrir rien de fondamental. Cette spécialisation à outrance, qui est de plus en plus notre monopole, permet d’étudier un problème dans tous ses détails, mais il ne permet pas toujours d’en saisir la position dans l’ensemble ni d’en découvrir toutes les applications. Et la critique autorisée de cette affirmation en est dans l’histoire du passé; toutes les

grandes découvertes ont été faites — toutes les sciences ayant entre elles de si intimes connexions — par des encyclopédistes devenus spécialistes et jamais par des gens nés et restés spécialistes. Le regretté Charcot a écrit sur tous les domaines médicaux avant de devenir par ses goûts et les circonstances, le grand neurologiste que l’on sait.

Je regrette encore que Duchenne ne nous ait pas dit des courants continus tout le bien qu’on en pouvait dire déjà à son époque, parce qu’il aurait évité à ses successeurs bien des luttes inutiles. Il le regrette lui-mème et dit quelques mots des actions absorbantes appelées catalytiques par Remak, où des nodosités articulaires rhumatismales et goutteuses, et même des tumeurs profondes indéterminées ont cédé à des courants continus permanents, cures que j’ai renouvelées maintes fois avec ma bi-électrolyse (sels de lithine et courants continus). L’action spécifique des courants suivant leur sens, ascendant ou descendant, ou celle propre à chaque pôle n’a pas été, par lui, ni depuis, élucidée. (V. pages 121 et 138.)

La voix de Duchenne est aujourd’hui universellement écoutée, et il nous serait souvent utile, à nous électrothérapeutes, de nous retrancher derrière son autorité pour condamner au silence nos adversaires. Ainsi, les amis, élèves et disciples de Duchenne, comme Tripier, Mallez, Jardin, Fort, ont décrit, de son temps et depuis, les bienfaits de l’électrolyse appli-