CHAPITRE PREMIER L’ÉLECTROTHÉRAPfE A TRAVERS LES AGES

Utilité et connexion des sciences .

Messieurs,

Avant de pénétrer dans l'étude des phénomènes électriques, dans leur production et leurs applications, il est nécessaire, à mon sens, d’esquisser à grands traits la marche de l’esprit humain à la recherche de la vérité dans la voie de l’électricité. En inaugurant aujourd’hui l’enseignement de l’électrothérapie générale dans cette enceinte ol'ficielle, en révélant pour la première fois, dans un amphithéâtre de la Faculté de Médecine, toutes les forces curatives connues renfermées dans un agent thérapeutique sinon nouveau, du moins peu exploré encore, j’ai un devoir à remplir.

1 Leçon d’inauguration du lundi 24 avril 1893.

Mais auparavant, laissez-mui remercier le Conseil général des Facultés qui, par sa décision du 27 mars dernier, a permis, je ne crains point de me répéter, une innovation sans précédent dans l’histoire de la science, une création toute nouvelle qui est pour moi à la fois un grand honneur et une lourde tâche : V Enseignement de V É leclrolhérapie générale en France. Laissez-moi aussi remercier l’excellent dovcn de la Fa-

culté de Médecine, M. le professeur Brouardel, membre de l'Institut, de sa bienveillante protection qui a contribué à cette création. Mon devoir maintenant, c’est de signaler les précurseurs, savants ou empiriques, qui ont deviné, vu ou révélé une puissance guérissante dans l'électricité. Ce devoir, c’est encore de rappeler les ingénieux inventeurs qui, trouvant les appareils, ont créé la mine féconde que devaient exploiter ensuite les savants de tous les temps, de tous les pays, et nos précurseurs contemporains. Aussi serons-nous souvent obligé de côtoyer à la fois la science et la médecine, de faire des incursions fréquentes dans le domaine de la physique, de la chimie, des sciences naturelles. En cela, messieurs, vous pourrez mieux me suivre que ne l’auraient fait vos devanciers. Aujourd’hui, en effet, la médecine ne dédaigne plus les sciences dites accessoires ; elle a compris que là était son principal appui, sa base la plus solide, son substratum indispensable et, par suite, sa solidité dans l’avenir et la sûreté de ses conceptions et de ses

l/KLIiCTlUCITl': A TRAVERS LES AGES

travaux. Aujourd’hui, chaque professeur de clinique a divers laboratoires l’aidant dans sa tâche, la lui traçant parfois et lui indiquant de nouveaux moyens de diagnostic et de guérison. Qui de nous ne sait actuellement combien facilement la chimie permet de diagnostiquer la néphrite et le diabète? Qui ignore à l’heure présente, comment les études microscopiques permettent de pronostiquer un succès opératoire en reconnaissant la nature maligne ou bénigne des tumeurs? L’électricité, — en dehors de ses applications thérapeutiques, — permet aussi le diagnostic de certaines affections. Toutes les sciences se donnent donc la main, et de leur union sort une lumière vive qui aide la médecine à sortir de l’empirisme d’où elle est née, où elle a croupi si longtemps, mais d’où elle est sortie bienfaisante et féconde !

Nous iTavons pas le droit de dédaigner, comme le faisaient nos pères, les clartés extra-médicales ! Nous ne nous spécialiserons pas trop tôt, spécialisation qui tend aujourd’hui à se faire prématurément. Si la concentration des forces intellectuelles humaines sur un point scientifique aide à l'élucidation d'un problème restreint, il n’en est pas moins vrai que toutes les faces du problème ne pourront être bien saisies que par des connaissances diverses. Que penserait-on, par exemple, d’un chirurgien amputant le membre d’un phtisique à la troisième période, alors que la tuberculose est si facilement diagnostiquée par l’ausculta-

tion, le propre du médecin ? Le chirurgien doit parfois être médecin et vice versâ. Il nous faut donc être tour à tour médecin, chirurgien, chimiste, électricien,... c’est-à-dire bien posséder une de ces parties et avoir du reste des connaissances générales.

Pour l’objet de nos études, Télectrothérapie, je me bornerai à vous apprendre les grandes et fréquentes applications. Je vous montrerai qu’il n’est pas toujours nécessaire de recourir au spécialiste ; de même que le médecin soignant une angine ordinaire ne recourra pas au laryngologiste , de même pour une paralysie, il n’aura nul besoin de s’adresser à l’électrothérapeute. Je développerai d’ailleurs cette idée plus complètement tout à l’heure.

La vérité historique.

Citons, actuellement, nos devanciers. Nous ne pouvons assurément, affirmer l’authenticité des faits. L’histoire n’est-elle pas, en effet, la chose la plus sujette à caution ; alors que nous ne sommes pas d’accord sur les faits contemporains, que même les témoins oculaires se contredisent, comment affirmer le passé? Et quand il s’agit de l'iiistoire de la science, l’examen critique est plus difficile ; on peut confondre le roman avec la réalité. Plus tard, nos descendants liront les œuvres de Jules Verne et verront se réaliser alors, sous leurs yeux, des vues de l’esprit

L’ÉLECTRICITÉ A TRAVERS LES AGES

de cet auteur ; ils seront alors, en droit de croire que Jules Verne fut un inventeur pauvre et inconnu, ignoré ou méprisé de ses contemporains ! Combien loin de la vérité, ils seront cependant! Aujourd’hui, ne fait-on pas de Cyrano de Bergerac l’inventeur des ballons ! Et aucun moyen sûr n’existe parfois pour démêler la fiction du vrai'. Aussi, ai-je cru nécessaire de faire ces réserves avant de donner l’historique de l’électricité, historique pris un peu partout.

L’électricité dans l’antiquité.

La pierre d’aimant (aayvr,;), ou aimant naturel, fut d’abord connue. Son nom vient, soit de ses gisements de Magnésia, la ville de Lydie, soit du berger Magnés, qui en avait vu le pouvoir attractif (1000 ans av. J.-C.).

Plus tard. Thaïes de Milet (600 ans av. J.-C.) découvrit un pouvoir analogue d’attraction des corps à l’ambre jaune frottée. Homère parle de l’aiguille aimantée, utilisée par les Phéniciens; et Salomon, lui

' « La vérité historique, dit M. François Coppée (Rocamadour, le Journal, jeudi 9 aoCit 1894), est un leurre, et noms entendons sans cesse discuter l’exactitude d’événements contemporains, accomplis en présence de nombreux témoins. Jamais, par exemple, on ne saura au juste si Robespierre tenta de se brûler la cervelle ou s’il eut la màcliôire fracassée par le pistolet d'un jîendarme: et qui nous dira si Gambetta est mort d’une typhlite ou d’un coup de revolver? •

aussi, l’aurait utilisée comme boussole. De plus, le grand sage aurait fait mettre, au dire de l’iiistorien Josèphe, des paratonnerres sur le temple de Jérusalem.

Antérieurement aux Grecs et aux Juifs, les Chinois, sous l’empereur Hoang-Ti (i2637 ansav. J.-G.), avaient construit une statue de femme indiquant les quatre points cardinaux et se tournant toujours vers le Sud. Puis, 1500 ans plus tard (1100 ans av. J.-G.), le savant Tcheou-Koung aurait, paraît-il, enseigné l’usage de la boussole aux ambassadeurs de Gochinchine et du Tonkin. Trois cents ans après J.-G., le physicien Kou-Pho assimilait l’attraction de l’aimant à celle de l’amhre jaune, vue géniale retrouvée de nos jours par Ampère.

Quant aux Latins, on y rencontre aussi chez eux les traces de certaines connaissances en électricité, ou plutôt la relation de certains phénomènes électriques. Ainsi le poète Claudian (393 ans av. J.-G.) parle de la torpille et de la faculté qu’elle a d’engourdir les autres poissons. Théophraste parle d’une pierre attirant les pailles, les feuilles sèches, les fragments d’écorce d’arbres, et même de cuivre et de fer. Plus tard (3 à 400 ans ap. J. -G.), comme à Alexandrie, à Ephèse, on trouve les statues en fer suspendues à l’aide d’aimants. L’historien Zosime (4:25) raconte la séparation électrolytique des métaux, du cuivre, dans une solution cuprique.

G’est alors que les secousses des torpilles sont pré-

conisées contre la goutte et diverses affections par Scribonius, Dioscorides, Fabie,... et, plus tard, par le médecin grec Aétius (450).

L’électricité apparaissait ainsi en médecine.

L’électricité au moyen âge.

En 304, saint Elme, évêque de Formies, avait observé les feux Saint-Elme, aigrettes au sommet des mâts des navires. Eustache, évêque de Thessalonique, vit, en 1160, des étincelles sortir du corps humain. Vous savez tous qu’en ces derniers temps, à la Salpêtrière, dans le service du docteur Charcot, existait une femme dont les cheveux donnaient également des étincelles; personnellement, j’ai constaté maintes fois ce fait.

Quant aux aimants, ils restaient connus : l’évêque Sévère et saint Augustin virent une expérience où une aiguille flottant sur l’eau était dirigée par un aimant dissimulé sous la table. Vers 1200, la boussole était universellement répandue. On en trouve les traces irrécusables dans les écrits du poète Guyot de Provins, de Jacob de Vitry, cardinal-évêque de Ptolémaïde, d’Alexandre Neckham, de Vincent de Beauvais, Albert le Grand (12o4), Roger Bacon, Petrus Peregrinus de Maricourt, Brunetto Latini (1260), Cuido Guinicelli de Bologne, Tarfœus (1266), l’astronome italien Riccioli (1270). Cependant, on a attribué la découverte de la

boussole au pilote italien, Flavio de Gioja (1302). Les variations de l'aiguille aimantée sont étudiées par Andrea Bianco (1436), puis par le chimiste suisse, le grand oracle de la magie contemporaine, Paracelses (1490-1841), par Christophe Colomb (1492), Vasco de Gaina (1497). En 1502, Varthena constate la présence de la boussole chez les Arabes. Le vicaire Georges Hartmann, de Nurembourg, signale, en 1543-1344, l'inclinaison de l’aiguille, et Robert Norman, de Londres, la fixe en 1576L

Mais il faut arriver au xvii® siècle pour trouver des expériences sérieuses, utiles et fécondes. Le médecin de la cour d’Angleterre, William Gilbert, constate, en 1600, qu’une foule de corps peuvent s’électriser. Bovle et Hartmann inventent la théorie des émanations glutineuses, et Otto de Guéricke construit la première machine électrique. Un siècle et demi se passe encore, mais Grey (1727), Dufay (1733), Symmer, l’abbé Nollet, de Bornas, magistrat du présidial de Nérac, et Franklin créent enfin la théorie et les expériences fondamentales de l’électricité statique, dite encore électricité de frottement ou franklinienne. La connaissance de l'influence, sorte d’induction statique, paraît avoir été rapportée en Europe, en 1755, par les missionnaires de Pékin; Genton, Æpinus, Wilke, Signa,

* Voir rhislorique de l’électricité dans le Manuel d'Éleclrolorjie médicale, de M. G. Trouvé.

L’ÉLEGTIUC[TÉ A TRAVERS LES AGES

Franklin l’étudient. Coulomb découvre, en 175o, les lois des attractions et répulsions électriques et la balance de torsion. Beccaria revivifie les métaux de leurs oxydes par des décharges électriques, et décompose le sulfure de mercure.

L’électricité dans les temps modernes. — Franklin et

de Romas.

Mais revenons au Français Jacques de Romas (1713-1776). Permettez-moi d’y insister, car c’est le contemporain sinon le précurseur de l’Américain Franklin. Leurs expériences faites à l’insu l’im de l’autre ont eu lieu à la même date L Aussi, convientil de rendre justice à notre compatriote, de nous reporter à son époque — très reculée, sinon chronologiquement, du moins scientifiquement parlant, — d'apprécier à sa haute valeur son expérience qui, si elle avait échoué, devait couvrir de ridicule l’austère magistrat ! En effet, il ne s’agissait rien moins avec un cerf-volant de papier et des cordes que d’aller chercher la foudre au sein des nuages! Aussi les curieux suivirent-ils en foule de Romas, pourvoir, à ses pieds, tomber le feu du ciel.

Le cerf-volant du magistrat ne différait en rien des

' M. Georges Dumont, dans son Dictionnaire d'électricité, p. 7.Ô4, est affirmatif sur la priorité française de l’expérience du cerf-volant.

L’ÉLECTIUCITÉ CURATIVE

jouets identiques d’aujourd’hui ; seulement, sa corde de chanvre contenait dans toute sa longueur un fil de cuivre, et l’extrémité inférieure de la corde était reliée par un fil de soie à l’auvent d’une maison, à l’abri de la pluie. A hauteur d’homme, le fil de cuivre portait un cylindre de fer-blanc, et de ce cylindre, de Romas tira avec un excitateur des étincelles. Gomme aujourd’hui, cet excitateur était métallique et porté par un manche en verre. Nous ne sommes donc pas , pour l’étude de l’électricité statique, plus avancés que nous ne l’étions alors, et les lettres de l’abbé Nollet, datant de la même époque et dont j’ai la première édition, m’en ont convaincu !

Dans l’expérience du magistrat de Nérac, il peut au début tirer avec le doigt de petites étincelles, et tous les spectateurs, enhardis, viennent à leur tour provoquer l’explosion électrique. Puis, l’orage grossissant, il peut faire jaillir du cylindre métallique des lames de feu. Une odeur encore inconnue, analogue à du soufre brûlé, celle de Vozone, oxygène électrisé de l’air ambiant, l’environne bientôt; la corde du cerfvolant se couvre d’une enveloppe lumineuse et figure un ruban de feu joignantle ciel à la terre. Trois longues pailles, gisant par hasard sur le sol, se dressent debout, sautillent, s’élancent vers la corde, retombent, s’élancent encore, et pendant quelques minutes égayent les spectateurs de leurs évolutions désordonnées. Puis une violente explosion éclate, la foudre tombe en

L’ÉLECTRICITÉ A TRAVERS LES AGES

creusant un large trou dans le sol et soulevant un nuage de poussière.

Le tonnerre était, de ce jour-là, vaincu, mais les hommes non! Quand de Romas voulut répéter à Bordeaux son expérience, la foule, craignant ses maléfices, faillit lui faire un mauvais parti et il dut fuir.

A la même époque. Franklin faisait, aux environs de Philadelphie, l’expérience du cerf-volant. Ensuite il inventait, ou il réinventait si l’on en croit les historiens antiques, le paratonnerre. Dalibard, Richmann, Procope, Diwisch... étudiaient les mêmes questions. L’abbé Nollet, professeur de physique du Dauphin (père de Louis XVI, Louis XVIII et Charles X), correspondait alors avec le savant Américain, et c’est ainsi qu’on peut suivre pas à pas les e.xpériences du XVIII® siècle et constater, comme je le disais tout à l’heure, qu’en fait d’électricité statique ou franklinisme, nous ne sommes pas plus avancés à l’heure présente; peut-être moins !

Premières applications médicales de l’électricité statique.

L’électricité médicale suivait les mêmes et rapides progrès. En 1744, Kruger, professeur à Holmstadt, l’appliqua un peu au hasard, mais en obtint de bons résultats. En 1746, la bouteille de Leyde servit à Herman Klyn à guérir une femme paralysée depuis

deux ans, et cela, en tirant de petites étincelles du membre malade. De petites secousses obtenues de la même façon servirent, en 1748, à Jallabert, de Genève, pour guérir une paralysie ancienne du bras droit, suite d’hémiplégie provoquée par une chute violente. L’abbé Nollet et Pivati, de Venise, firent des essais du même genre. Pivati pensa à faire pénétrer les médicaments par l’électricité statique, et des conducteurs en métaux divers, lui donnèrent, au dire de ses contemporains, d’excellents résultats. Pivati prétendit même que les substances passaient au travers de tubes de verre, mais il ne put le démontrer à l’abbé Nollet qui vint le voir, et cette exagération discrédita ses travaux *.

En 1753, le médecin suédois Lindult guérit une chorée, et l’iin de ses confrères rendit à la santé un épileptique invétéré.

En 1763, le D‘' Watson guérit un « tétanos général » sans doute une contracture de tout le corps.

Les abbés Bertholon et Sans, jusqu’en 1790, guérissaient toutes les maladies, ce dont Marat, électrothérapeute distingué, les raille agréablement L (V. page 83.)

' Essai sur Vélectricilé des corps, par l’abbé Nollet, Paris. 1753, 3“ éd., P 226 et suiv.

- L’abbé Bertholon vantait aussi l'effet vital de l’électricité snr les plantes et faisait déjà aussi de \' électro-culture , études reprises depuis avec les llnides statiques et dynamiques et qui sonten bonne voie (Louis Figuier, Scienceillustrée, juin 1894, et D” Foveau de Conrmelles, conférence faite à Amiens, Société d' Horticulture de Picardie, le 28 février 1893).

L’ÉLECTRICITÉ A TRAVERS LES AGES

Enfin, à cette époque, l’électricité de frottement était à la mode. Nous démontrerons tout à l’heure qu’il y avait là plus qu’une question de mode, et que si ce fluide ne donne pas aujourd’hui sinon tous les mêmes, au moins quelques-uns de ces légitimes succès, il faut s’en prendre aux opérateurs, non à cette force et ne pas la discréditer inutilement.

L'abbé Nollet et l’unité des forces physiques.

Voilà venue l’époque des progrès électriques rapides, marchant à la suite de la vapeur, pour la précéder bientôt. C’est, en même temps, la chute du fluide de Franklin, on a trouvé mieux, plus prompt, plus puissant : l’électricité dynamique.

Mais, avant de quitter l’électricité statique, je ne puis résister au désir de vous citer une page de l’abbé Nollet, extraite de la troisième édition de son Essai sur réleclricüé des corps, parue en 1753 (p. 137) ; aucun observateur actuel ne la désavouerait; on y lit les lois de l’unité des forces physiques et de la cataphorèse, aujourd’hui admises.

a La matière qui fait l’électricité, ou qui en opère les phénomènes, est la même que celle du feu et de la lumière. Une matière qui brûle, qui éclaire, et qui a tant de propriétés communes avec celle qui embrase les corps, et qui nous fait voir les objets, serait-elle

autre chose que du feu, autre chose que la lumière même ?

« Cependant on ne peut pas dire que la matière électrique soit purement et simplement l’élément du feu, dépouillé de toute autre substance ; l’odeur qu’elle fait sentir prouve le contraire.

« On peut ajouter que quand cette matière s’enflamme, elle parait sous différentes couleurs, tantôt d’un brillant éclatant, tantôt violette ou purpurine, selon la nature des corps d’où elle sort.

« Il est donc très probable que la matière électrique, la même au fond que celle du feu élémentaire ou de la lumière, est unie à certaines parties du corps électrisant, ou du corps électrisé, ou du milieu par lequel elle a passé. »

Galvani.

L’histoire de Galvani et de ses grenouilles, de la pile de Volta et de la fameuse querelle scientifique Volta-Galvani, est trop connue pour y insister. Le vent qui, ce jour-là, agita les batraciens écorchés et suspendus à un balcon en fer par une tige de cuivre et les fit heurter le fer de leur colonne vertébrale dénudée, fut un vent bienfaisant; il révéla une série de contractions post-mortem dues à l’action électrodynamique. L’immortel « maître de danse des grenouilles » a une gloire resplendissante qui a survécu

aux injures dont l’a abreuvé son époque; il a partagé le sort habituel des inventeurs dont les décoùvertes bouleversent et font progresser l’humanité : honnis de leur vivant, on leur élève des statues après leur mort.

L’expérience mémorable de Galvani est de 1786, elle suivait de six ans ses recherches sur les contractions électro-statiques ; si l’on en croit Mottelay, elle aurait été faite avant lui, en 1700, par l’anatomiste français J. Guichard-Duvernay, qui n’aurait pas su l’utiliser.

Après Galvani, partisan du fluide vital, Volta, du contact de deux métaux, et Fabroni, de ces deux causes; les travaux suscités par leur polémique y ont dû leur succès. Ils se sont en quelque sorte cantonnés à l’électricité dynamique; ils se multiplient tous les jours et nous n’en ferons que l’histoire médicale.

L’électricité dynamique et ses divisions. — Applications médicales du commencement du dix-neuvième siècle.

Les courants voltaïques et galvaniques, aujourd’hu appelés courants continus ou galvaniques, servirent à Hurnphry Davy, dès 1808, à produire une chaleur énorme ’ et surtout à décomposer les corps complexes

‘ Les expériences de Davy, destinées à montrer l’identité de la chaleur, de la lumière et de l’électricité sont tombées dans l’oubli. En ces derniers temps, le professeur H. Moissan, de l’Institut, inventa des fours électriques spéciaux qui lui permirent de foudre tous les métaux et d’avoir des cristaux octaédriques de diamant.

pour en isoler les éléments. De ce jour-là, Yélectrolyse existait, et ses lois furent formulées par son élève Faraday : les corps sont décomposés s’ils sont liquides ou fondus, j’ajouterai pcmeaô/es; les parties acides vont au pôle positif, les parties alcalines vont au pôle négatif. Le Danois OErstedt ('I777-18ol), le Lyonnais Ampère (1775-1838), le Pyrénéen Arago (1786-1853),... en cherchèrent les mesures et trouvèrent l’action des courants sur l’aiguille aimantée, sur d’autres courants et sur les aimants, l’électro-magnétisme et les galvanomètres...

Selon que l’action du courant continu est faible, intense ou localisée en un point de son circuit, on a de simples modifications des tissus [galvano-puncture de Broca, coagulation dans les anévrismes, méthode que reprirent plus tard Le Fort, Boudet de Paris...), de la destruction {électrolyse, Brugnatelli, Aldini, H. Davy, Prévost et Dumas, Brandt), de la chaleur {galvano-caicslique thermique, J. Regnauld, 1884, Amussat fils, P. Broca, Gattin, Blanchet, Duplomb, Collin, Bruns, Bienvenu, Beckel). Le même appareil peut produire ces trois classes d’effet, il n’y a là qu’une question d’intensité ou de résistance. Celle-ci qui peut donner les effets calorifiques s’il s’agit d’une anse de platine où se concentre l’action du courant, peut, si ce platine est dans le vide, donner la lumière, c’est là le principe des lampes à incandescence. Si maintenant l’on ouvre ou l’on ferme le trajet d’un

L’ÉLECTRICITÉ A TRAVERS LES AGES

courant continu, si l’on en modifie l’intensité, on a des courants interrompus produisant des secousses ; c'est là le principe des cow'anls induits ou faradiques (Faraday et Lenz).

On voit donc combien sont nombreuses les modalités électriques, mais la plus connue, dans le grand public, est l’induction. C’est, par suite, à cause des commotions douloureuses qu’elle donne, la plus redoutée. Conseille-t-on à un patient l’électricité, qu’il la refuse de suite, pensant à l’induction qu’il a sentie le plus souvent dans les foires ! 11 y a là une confusion regrettable qui a nui, qui nuit encore aux progrès de l’électrothérapie. Aussi, malgré la valeur d’expérimentateurs heureux comme Alph. Guérard et Pravaz, dès 1831, Pétrequin, 184o, Broca, Ciniselli, Nélaton, Scoutteten, Tripier, INIallez, Beard, Balfour, Aimé Martin, Moreau Wolf, Reliquat, les courants continus, moyens puissants, n’ont-ils pas encore la notoriété et surtout le rang thérapeutique qu’ils devraient avoir. A la même époque, vivait un partisan convaincu des courants d’induction dont la gloire devait momentanément éclipser les courants continus. C’était Duchenne, de Boulogne (1806-1873). (Voir pages 173 et suivantes.) Ce dernier est le véritable fondateur de l’électrothérapie ; comme tous les inventeurs, il fut traité de charlatan dans les hôpitaux où il allait porter la bonne parole. 11 ne fallut rien moins que la grande autorité de Trousseau et de Nélaton,

voire ses polémiques avec Becquerel et Remak , pour qu’il pùt montrer ses dissections... électriques. N’isolait-il pas, avec son courant induit, tel muscle désigné dont il montrait ainsi les insertions. Charlatan hier, grand homme aujourd’hui, c’est la loi éternellement vraie qui régit l’inventeur !

.L’électricité contemporaine.

Les médecins qui, après lui, se sont livrés aux applications des courants continus, ont dû bientôt y renoncer, devant le peu d’engouement de la clientèle, redoutant les secousses que seule elle connaissait. C’est ainsi que se sont laissés oublier en tant qu’électrothérapeutes, nos contemporains vivants qui s’en sont brillamment occupés au début de leur carrière médicale : les D’® Frémineau, J. Chéron, Bardet..., qui trouvèrent ou appliquèrent en France les découvertes de Ciniselli, de Crémone, de Remak, de Berlin, de l’électrolyse organique, analogue à celle de la matière minérale (1860) Onimus, fit aussi peu après maints travaux estimés.

* J’entendais même dernièrement l’un d’eux — une autorité en gynécologie — attribuer les améliorations des fibromes, non à une régression réelle par l’électrolyse, mais à la disparition de la pelvi- péritonite qui les accompagne. Le professeur A. Reverdin, de Genève, à qui je citai cette opinion, ne la partage pas plus que moi; en ellet, il n’y a pas fatalement de pelvi-péritonite quand il y a un fibrome.

L’ÉLECTIUCITÉ A TUAVEllS LES AGES

Le D‘’ Tripier, le véritable précurseur, contemporain et émule de Duchenne, d’Aimé Martin, de Remak, de Ciniselli, perfectionna, étendit, puis parut abandonner le domaine de l’électrolyse. Il est donc resté le seul électrothérapeute d’antan, mais il a été quelque peu systématique en se cantonnant depuis presque exclusivement à l’induction, comme l’avait fait son précurseur, Duchenne, de Boulogne; mais à l’inverse de celui-ci, qui utilisait la magnéto - faradisation, produite par les aimants, il emploie la volta- faradisation produite par les piles ; d’ailleurs l’induction et la chimicaustie ou galvanocaustie lui firent obtenir des résolutions de tumeurs ou lui permirent des cautérisations utérines k (V. page 2:23,)

Un autre électricien, lui, qui ne jure que par l’électricité statique, est le D‘‘ Arthuis, et, dès 1873, il la préconise uniquement; les autres électricités étant, il le déclare, des plus nocives. Plus éclectique est le D‘‘ R. Yigouroux, que M. Charcot, de sa propre autorité et en reconnaissant la nécessité, a chargé d’électriser les malades de la Salpêtrière ; tabétiques, hystériques, neurasthéniques^ ; et c’est grâce au docteur

‘ A. Tripier. Leçons cliniques sur les maladies des femmes. Paris, 1883.

2 Lire l’intéressante et humoristique préface du Manuel d’Éleclrologie médicale de M. G. Trouvé, préface faite par le D' Romain Vigoureux; on y trouvera expliquée la raison des préjugés et de l’ignorance médicale dans le domaine électrothérapique.

L’ÉLECTIUCITÉ CURATIVE

Vigoiiroux que l’électricité statique est rentrée dans le domaine thérapeutique.

Mallez et Jardin pratiquaient, il y a trente ans, Vuréifirolyse, remise à la mode actuellement par le D’’ J. -A. Fort, à la suite d’opérations que je lui ai vu faire à rHôtel-Dieu de Paris, en présence du professeur A. Richet, lequel y consacra une leçon magistrale (1888). L’uréthrolyse se fait couramment aujourd’hui. Le professeur Guyon l’a également fait essayer dans son service de l’hôpital Necker. Malheureusement les essais tentés à Necker furent mal conduits par l’électrothérapeute qui s’en était chargé, aussi le professeur de clinique des voies urinaires ne put être convaincu. (V. page 140.)

Enfin, ces travaux divers, exhumés aujourd’hui que le grand public s'est engoué de l’électricité médicale, n’ont eu à leur époque qu’un très faible retentissement : la question n’était pas mûre. Et d’ailleurs, de 1870 à 1890 l’électricité fut surtout scientifique, partant peu pratiquée. Boudet de Paris, inventait des appareils pour l’électro-diagnostic ; et le D" d’Arsonval commençait vers 1880, ses recherches qui devaient l’amener à découvrir les courants sinusoïdaux, et, — grâce aux travaux sur les décharges des condensateurs de MM. Marey, Boudet de Paris, Nikola Tesla, — certaines propriétés des courants de haute fréquence. (V. page 212.)

Depuis peu d’années, le D*" Apostoli, élève du

L’ÉLblCTHlCrrÉ A TRAVERS LES AGES

D'’ Tripier, emploie les courants continus à de très grandes intensités, 200 et même 300 milliampères concentrés en des tissus graisseux, résistants, et y produisant, par de larges électrodes une dissémination de courant en partie inactive, et une action thermique plutôt que des phénomènes électrolytiques. 25 à 50 milliampères avaient donné au regretté D‘’ Aimé Martin les mêmes excellents résultats pour l’amélioration, voire la régression des fibromes. En ces derniers temps, les hémorragies des fibromateuses ont été arrêtées dans le service du professeur Terrier, par des courants d’induction. Quoi qu’il en soit, la méthode Apostoli effraya, puis séduisit, eut un grand succès d’opinion, puis de nombreux imitateurs et détracteurs, La polémique Danion-Apostoli est même célèbre, mais les profanes en électricité ont dû plus d’une fois douter de la vertu curative de ce fluide en voyant les dénégations réciproques de ces deux fervents. La prétention de guérir ainsi tous les fibromes fut aussi une cause d’éloignement pour les esprits rationnels et judicieux'.

* L’électrolyse peut s’appliquer à ces tumeurs « comme traitement symptomatique », disait le D' Apostoli au Congrès médical de Rome de 1894, pour « conduire le plus grand nombre de femmes atteintes de fibromes jusqu’à la ménopause, dans les meilleures conditions de sécurité et de sauvegarde d’une intervention chirurgicale opératoire ». « Oui, — entendai-je ajouter au D' Apostoli à ce même Congrès, — quoi qu’en disent certains chirurgiens peu cliniciens, ou intéressés à plaider une mauvaise cause, le fibrome utérin tue très rarement

Cependant l’éminent professeur Verneuil, membre de l’Institut, disait au dernier Congrès de chirurgie (1893) : « La preuve que l’opération n’est pas toujours nécessaire, c’est le grand nombre, « les douzaines » de femmes de médecins, atteintes de fibromes et pour lesquelles l’abstention est pratiquée. » L’autorisé chirurgien, — que l’on ne peut taxer de partialité à notre égard, — après avoir déclaré que l’électricité « est un moyen très sérieux », ajoute : « Je voudrais que l’on eût plus de tendance que l’on en a à perfectionner les moyens médicaux applicables à ces néoplasmes et que l’on tendît de plus en plus à accroître le champ de la thérapeutique aux dépens du champ de la médecine opératoire. »

Enfin, pour terminer ce rapide et trop court exposé de l’électrothérapie contemporaine, disons que la province et l’étranger ne restent pas en arrière de la capitale, que des travaux, nés de partout, se multiplient, scientifiques et féconds. Ajoutons qu’il vient de se fonder, à Bordeaux, le premier journal sérieux et indépendant sur ces questions : Zes Ai'chives d' Electricité^ expérimentales et cliniques, dirigé par le D'’ J. Bergonié, professeur de physique médicale à la

par lui-mème; on ne pourrait malheureusement pas en dire autant de l’acte opératoire. » Dans ce mémoire, le D’' Apostoli avait pour but de montrer les heureux effets du traitement électrique dans les maladies utéi’ines, les grossesses ultérieures survenant grâce à lui.

L’ÉLECTUICITÉ A TRAVERS LES AGES

Faculté (le médecine de Bordeaux, chef du service électrothérapique des hôpitaux*.

Cataphorèse. — Idées philosophiques. — Modalités électriques et vitales.

Notons encore \à. cataphorèse ou'transport organique infinitésimal des médicaments par l’électricité, question

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