PRÉFACE VII

groupés et expliqués, tous les travaux; enfin il apprend à apprendre. Le praticien occupé, n’ayant que peu de temps à donner à la lecture, se retire bientôt découragé des ouvrages ordinaires sur l’électrothérapie ; il est alors convaincu qu’il lui faudra de longues études avant de l’utiliser quelque peu. Nous ne voulons pas dire qu’après la lecture de X EAectricité curative., il sera un électrothérapeute habile, mais ce que nous pouvons affirmer, c’est que dans leà cas simples — les plus fréquents et les plus nombreux — il pourra rendre, grâce à l’électricité médicale, de grands services — améliorations ou guérisons — à ses malades, et arriver en outre à la compréhension des auteurs.

C’est, croyons-nous, le meilleur éloge à faire du livre du D'' Foveau de Courmelles ; aussi ne .pouvons-nous que le féliciter d’avoir entrepris une tâche aussi difficultueuse et aussi ardue, et le remercier de l’avoir menée à bien : XElectricité curative est, en effet, dans son genre , une oeuvre complète ; elle est, de plus, claire, impartiale, d’une lecture attrayante et surtout éminemment utile.

Paris, le 20 février 1895.

Péan.

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Ce livre n’est pas un traité didactique d’électricité médicale. Il n’en est que l’initiation. Et — si j’en juge notamment par deux lettres d’un confrère dont je cite plus loin des extraits et qui sont la cause de cette publication — c’est là faire œuvre utile pour les médecins, à plus forte raison pour les profanes. Aux premiers, il convient de montrer que dans beaucoup do cas morbides, où la thérapeutique ordinaire a échoué, un outillage simple et peu dispendieux, applicable même loin de tout centre scientifique, leur rendra de réels services. Aux autres, il convient de révéler les bienfaits de l’électrothérapie, les progrès de celle-ci à notre époque, éloigner de leur esprit la terreur injustifiée qu’elle inspire et mettre en évidence les ressources qu’elle leur réserve, ressources que parfois eux-

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mêmes, dans les cas simples, pourront directement utiliser.

Depuis plusieurs années, le Conseil général des Facultés a créé et maintenu mon cours libre d’ElectroLhérapie à l’Ecole pratique de la Faculté de médecine de Paris. J’y ai pris l’habitude, lors de ma première leçon de chaque semestre, alors que mes auditeurs changent, sont nouveaux pour moi et pour le cours, peut-être absolument ignorants de tout principe d’électricité; j’ai pris, dis-je, l’habitude, pour les initier, de faire une sorte de leçon de vulgarisation, de préparation aux études ultérieures; c’est une sorte de prise de possession du sujet par la simplicité, et si j’ose dire, par la mondanité de ce début. D’ailleurs, comme l’a écrit judicieusement Fonssagrives, on peut vulgariser sans abaisser^ et maintes interviews de nos maîtres, des princes de la science, parus dans les journaux politiques, prouvent qu’ils partagent celte manière de voir ; cela m’encourage à les imiter, au moins quelque peu, en cette publication.

Dès la seconde leçon, selon le programme que je me suis imposé, la vnlgarisation électrique

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cesse, et la technique commence; ces leçons formeront la base d’un traité didactique d’électricité médicale et chirurgicale que je prépare, et pour la publication duquel j’attends d’avoir mis au point un certain nombre de travaux personnels. Mais ici, je le répète, ce n’est que l’initiation à la science électrolhérapique, initiation sul'üsante, à mon avis, soit pour soigner ou faire soigner la grande majorité des cas simples, soit pour faire entrer dans la voie des études d’une nouvelle force thérapeutique, un grand nombre de médecins qu’elfraye l’apparence de complexité et de grand outillage.

Médecins et malades ont souvent peur de l’électricité, peur de la souffrance qu’elle peut ou doit causer : il est iuutile de souffrir ou faire souffrir en électrothérapie ; bien maniée, c’est un agent indolore et la frayeur qu’il inspire est injustifiée, cela il importe de le dire bien haut.

Ainsi médecins et malades bénéficieront de cette force nouvelle. La santé publique est aujourd’hui l’objet de toutes les préoccupations: l’hygiène mieux observée a fait élever en ce siècle la moyenne de la vie de trente-trois à

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trenle-hiiit ans; on guérit un grand nombre de maladies qui semblaient inconnues autrefois et dont les patients ou ])atientes mouraient, n’osant se plaindre, puisqu’à leurs maux il n’existait nul remède. Propager les nouvelles méthodes de guérison est donc faire œuvre bonne et utile.

D’ailleurs, on verra par les extraits suivants de deux lettres d’un confrère parisien, aujourd’hui retiré en province, l’origine et la justification de cette publication :

Docteur X... à... (...)

« Honoré confrère,

27 août 1893.

« Ne cherchez pas mon nom à l’adresse en tête de cette lettre, mais à Paris, où j’habitais encore il y a quelques semaines. Aujourd’hui je suis une nullité ou, si vous voulez, un simple membre honoraire du Corps médical. Après trente-cinq ans de pratique, il m’a fallu enrayer, ou dételer, si vous préférez.

« Mais si je ne pratique plus, je ne me désintéresse pas pour cela des choses de la médecine

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et je suis avec attention les progrès réalisés par mes confrères pendant ces dernières années. Or, une des choses qui m’a le plus séduit en tont ceci, c’est l’électrotliérapie. A l’époque où je fus reçu, elle était encore dans l’enfance, et c’est à peine si l’on s’occupait un peu des découvertes opérées paj’ Duchenne de Boulogne. Dans son cours de la Faculté, fort bien fait pour l’époque, Gavarret commençait à nous initier à une partie des ressources que donne l’électricité dans le traitement de certaines affections. Mais à part quelques piocheurs privilégiés, les étudiants de ma génération n’attachaient qu’une importance accessoire à cette science dite précisément accessoire, et si l’on s’en occupait en vue de l’examen, c’était à peu près tout. Il en est résulté qu’aujourd’hui beaucoup de médecins de mon temps et même d’une époque beaucoup plus récente sont de simples ignorants en électrothérapie. Cela tient d’abord à la cause signalée plus haut, je veux dire l’indifférence ; mais il y a un autre motif. Il est certain, en effet, que, depuis quelques années surtout, l’étude de l’électricité et de ses applications diverses a progressé à pas de

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géant. Cela est si vrai, qu’un ingénieur très intelligent et travailleur, de mes anciens clients, et qui était encore à l’École centrale il y a sept ou huit ans, me disait dernièrement qu’il lui fallait beaucoup de travail pour se tenir au courant. Jugez un peu de ce qu’il doit en être de sexagénaires !

« Tout ceci, mon cher confrère, pour en arriver à vous dire que je suis tombé ces jours-ci sur une de vos leçons de l’Ecole pratique, et que la lecture de votre travail m’encourage à venir à vous, d’abord pour vous féliciter, ensuite pour vous avouer bien franchement ma profonde ignorance en ces questions que vous maniez si bien. Enfin, j’y ajouterai l’expression d’un vœu : c’est de vous voir consacrer votre activité à la publication d’un ouvrage de vulgarisation scientifique, qui manque complètement aujourd’hui, sur l’électro thérapie. Entendons-nous bien ! les travaux et les livres ne manquent pas! J’ai lu Baille, Boudet de Paris, Apostoli, son rival Danion, Brivois, etc. Eh bien ! tout cela est de l’hébreu pour moi ainsi que pour beaucoup d’autres, comme j’ai pu m’en convaincre par de

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nombreux aveux. Or, je suis de l’avis d’Horace : Mieux vaut reconnaître son ignorance que d’écouter une fausse honte qui vous empêche de rien apprendre.

« Quelle est donc la cause pour laquelle tant d’ouvrages ne nous apprennent rien? C’est que tous CGs auteurs s’adressent à des gens censés assez instruits pour les comprendre à demi-mot. En d’autres termes, ils ne sont pas assez vulgarisateurs et parlent seulement pour des savants. La belle affaire I

« En vous lisant, il m’a semblé au contraire que vous deviez avoir précisément la qualité — bien rare d’ailleurs — que des ignorants comme moi cherchent avant tout, je veux dire la clarté et le don d’initialion. C’est ce qui m’enhardit à vous demander d’écrire un tout petit volume de deux on trois cents pages tout au plus, avec beaucoup de figures, et de vous figurer que vous vous adressez à des ânes bâtés, auxquels il faut tout expliquer. Je sais que ce que je demande là est fort difficile et ne saurait être l’œuvre d’un jour; cela ne peut résulter au contraire que d^un travail longuement mûri. Mais en l’accomplissant

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VOUS aurez rendu un très grand service aux médecins et aux malades. La chose en vaut la peine. Cette demande est bien désintéressée de ma part, puisque je ne pratique plus. Mais croyezen un vieux routier de la profession; elle arrive à son heure.

« Pardon de mon importunité et de mon bavardage, et veuillez agréer... »

30 août 1893.

« Mon cher confrère,

a Ce qui me fait grand plaisir dans votre réponse, c’est que, contrairement aux autres savants, vous admettez que l’on puisse ne pas être tout à fait au courant de la science et vous n’abaissez pas un regard de mépris sur ceux qui, moins bien partagés que vous, ne possèdent pas vos connaissances approfondies, résultat d’un long et consciencieux labeur. C’est là pour moi, vieux praticien bien démodé aujourd’hui, la marque d’un esprit élevé. Je me plais donc à causer avec vous, encouragé que j’y suis par votre aimable lettre. Veuillez seulement remarquer que, pour moi personnellement, ces questions

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sont et demeurent quelque peu platoniques, puisque je ne pratique plus qu’accidentellement. Mais comme vous pourrez le voir si, comme je l’espère, nos rapports continuent, je ne saurais me désintéresser du jour au lendemain de questions qui ont été l’objet des préoccupations de toute ma vie. Si les considérations que je vous soumettrai ne doivent pas amener pour moi de résultats directs, cela du moins pourra être utile à d’autres, et, de cette façon, ni vous ni moi n’aurons perdu notre temps.

« Non, un travail comme celui que je me permets de vous demander n’est point et ne saurait être l’œuvre d’un jour. C’est au contraire une chose extrêmement difficile à réaliser. Quand on parle à des gens instruits et à peu près au courant, ils vous comprennent à demimot et cela va tout seul. Mais il est autrement difficile d’enseigner des ignorants auxquels tout est sujet d’étonnement et qui ont besoin que tout leur soit défini et expliqué. C’est là précisément ce qu’oublient nombre d’auteurs, et c’est en cela précisément que consiste l'art du vulgarisateur scientifique... »

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... Quelques-unes des leçons contenues dans ce volume et déjà parues dans des revues médicales, m'ayant notamment valu les trop flatteuses lettres qui précèdent, m’ont, à mon sens, tracé mon devoir : leur réunion ici faite; je les ai complétées des notions scientifiques nouvelles et postérieures , et les ai placées, non dans l’ordre chronologique, mais au mieux pour leur étude. Conformément au désir de mon honorable correspondant — à qui j’ai soumis motu proprio les épreuves de cet ouvrage et dont j’espère et surtout souhaite avoir comblé les vœux désintéressés — j’ai ajouté des gravures dont les clichés m’ont été gracieusement prêtés par les trois constructeurs médicaux connus, MM. Gaiffe, Trouvé et Chardin (par ordre chronologique), ce dont je les remercie. Ces gravures rendent ainsi le texte plus semblable à mes leçons, car toujours — ne négligeant ni peine, temps ou argent — je faisais porter les appareils nécessaires, et

mon cours libre de l’Ecole pratique de la Faculté de médecine de Paris devenait ainsi plus parfait, plus vivace, plus utile! Je n’ai pas inséré ici les descriptions de machines que je faisais verbale-

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ment, car le maniement, d’ailleurs variable avec les constructeurs, est expliqué dans les notices qu’ils y joignent ou les explications qu’ils donnent en les vendant; les usages médicaux des appareils m’ont paru mériter plus de développe ments, et j’y ai surtout consacré cette œuvre. Il est des questions ayant des points de connexions avec toutes les modalités électriques qui ne se trouvent parfois traitées complètement qu’en plusieurs chapitres. Aussi de fréquents renvois : (V. p...), indiquent les pages auxquelles il faut se reporter. En outre l’ouvrage est complété par deux tables des matières, l’une contenant par lettre alphabétique tous les termes électriques avec l’indication des pages où ils sont définis, et employés, l’autre contenant les chapitres et paragraphes.

Je ne me suis occupé que de l’homme, bien que les animaux puissent largement bénéficier de Yélectricité curative, dont maints vétérinaires m’ont affirmé les heureux effets thérapeutiques. Certaines plantes aussi, soumises à la même action, croissent plus vite.

On remarquera — en dehors de rares et

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courtes répétitions, inévitables dans des leçons s’adressant à des auditeurs différents — une demande souvent et volontairement faite : la création de services électrothérapiqiies dans les hôpitaux de Paris. Ces créations seront, on le sait, des emplois chargés de besogne, peu ou point rétribués, et n’ayant pour ceux qui en sont chargés qu’un intérêt scientifique et humanitaire. Aussi ne comprend-on nullement le retard qu’y apporte l’Administration! Et si, à ce propos, je me suis répété, c’est pour, à la façon d’un clou, en enfoncer l’idée à petits coups de marteau incessamment frappés!

Une vérité que je me plais à redire aussi, c’est qu’il ne s’agit ici que de vulgarisation et d'initiation électrothérapique. J’ai voulu montrer les ressources de l’électricité médicale et ses modalités multiples. Ce n’est pas là cependant une panacée. Il n’en est pas, du reste. La médecine et la chirurgie — pour radicales qu’elles soient parfois — ne sont pas infaillibles. Parfois elles trompent et se trompent! Elles doivent recourir à tous les moyens, en cela semblables à la Vie., ensemble de phénomènes complexes,

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multiples, protéiformes et encore souvent inconnus. Malgré cette variété de puissance, il n’est

pas rare d’entendre dire dans les milieux extra-

scientifiques qu’un seul remède, plante ou fluide, suffit pour tout guérir! — Pour nous, il faut autant d'agents thérapeutiques que la Vie a de manifestations, et celles connues sont déjà bien nombreuses! Qu’on allègue, contre l’électrothérapie, que des malades s'en soient servis sans succès, c'est faire en même temps le procès de la médecine, de la chirurgie, de l’hypnothérapie, de la magnétothérapie (fluide ou aimant), enfin de tout ce qui guérit, car rien n’est absolu. Mais l’électricité, force à faces multiples et puissantes, doit être essayée, sinon tout d’abord — chose possible — du moins lorsque le médecin impuissant ou le malade désespéré a tout et vainement essayé. Dans l’électrothérapie est alors l’espoir et parfois le salut.

D'' Foveau de Courmelles.

E'aris, le 18 février 1895.