DES CAUSES QUI PEUVENT DÉVELOPPER LE FLUIDE ÉLECTRIQUE

Une fois justifiée la marche que nous avons adoptée de ne faire la description des machines électriques qu'après avoir parlé de quelques-uns des phénomènes qu elles produisent, et des propriétés dont il faut tenir compte pour donner aux parties qui les

composent la forme la plus propre au but qu'on se propose, il sera bon de dire aussi quelques mots sur la manière dont se produit lelectricité, puisque c'est là-dessus qu'est basée la construction des machines électriques.

D'après l'état actuel de nos connaissances, l'électricité est développée dans les corps par quatre causes différentes : l'action mécanique, l'action physique, l'action chimique et l'action physiologique.

Les actions mécaniques susceptibles de rompre l'équilibre du fluide naturel des corps et de produire dans ces derniers des phénomènes électriques sont : le frottement , la pression et le clivage.

Les actions physiques qui développent l'électricité dans les corps sont : l'action capillaire, celle de la chaleur, celle du magnétisme, et celle de Y électricité même. Les deux dernières ont reçu les noms d'induction magnétique et induction électrique; nous les étudierons d'une manière spéciale au cinquième chapitre.

Toutes les réactions chimiques sont accompagnées d'un dégagement d'électricité, et nous mentionnerons séparément, quoiqu'elles ne soient que de véritables réactions chimiques, la combustion, Y action chimique de la lumière solaire et celle produite par le contact des gaz avec les métaux non oxydables dans l'eau, qu'on désigne sous le nom d'action catalitique.

Les actions physiologiques, enfin, s'observent dans les poissons électriques, dans la germination des plantes, et il est plus que probable qu'on arrivera à les découvrir dans les fonctions vitales des individus du règne animal.

Comme nous aurons plus loin à traiter longuement la manière de produire l'électricité par les réactions chimiques et par l'induction, procédés qui la fournissent plus abondamment et plus facilement dans un état particulier que nous étudierons, nous nous bornerons maintenant à parler de l'électricité obtenue par le frottement, car c'est sur ce principe que se fonde la construction des machines électriques proprement dites. En temps et lieu nous donnerons de légères notions sur les autres actions qui ne sont pas encore l'objet d'applications scienliliques, mais qui

peuvent servir de base à des études dont nul ne saurait deviner l'avenir.