CHAPITRE PREMIER

La foudre n'a pas encore cessé d'être une cause de t^erreur. Nous sommes impuissants devant ces formidables colères de la nature. En vain la science et la raison 'Veulent nous rassurer, en vain on prend de sages préoauiions contre ces dangers inconnus, malgré soi on tremble; l'imagination ne se laisse pas persuader; un immense elfroi est comme répandu dans Tair et pénètre "t^outes choses; la mémoire s'emplit d'histoires lugubres ; l'homme est épouvanté par cette grandeur dont ' le secret lui échappe.

Aujourd'hui, cependant, nous pouvons, selon notre KK)n plaisir, imiter ces terribles phénomènes et les répéter, sinon aussi grandioses, du moins aussi émouvants. Chaquesoir,M.Robin étonnait etamusaitsonpublicen lui montrant de véritables éclairs et de véritables tonnerres.

Plusieurs fois déjà, à IsuSorboune, M. Jamin a complai* samment fait assister de nombreux spectateurs à ce$ magnifiques expériences. C'est là, du reste, un des su< jets qu^affectionnent le plus le public et les professeurs, comme si, en prouvant qu& nous pouvons, à certains moments, commander à Félectricité, en nous familiarisant avec la foudre, nous acquérions le droit de ne plus trembler devant elle.

Au reste, les phénomènes d'induction qui nous ont permis d'imiter en abrégé cette formidable puissance de la nature, ne sont pas seulement un prétexte à expériences. Douée de propriétés nouvelles, transforméo, pour ainsi dire, dans les machines d'induction, l'électricité est encore devenue apte à d'autres nombreuses et admirables applications pratiques. Aussi est-il nécessaire de connaître la machine de Buhmkorff , qui est jusqu'à ce jour la principale machine d'induction.