CHAPITRE VI

Examen <lu Cerveau en tant qu'organe et source électrique.

22 La physiologie nous apprend que le cerveau est non seulement le siège des sentiments moraux et des facultés intellectuelles, mais aussi celui de la volonté, .le suis encore ici obligé de me placer sur un autre terrain que la plupart des physiologistes.

La volonté n'est, à mes yeux, qu'une manifestation de l'àme, c'est-à-dire du principe essentiellement sensitif, intelligent et passionne, existant par lui-même et constituant la personnalité humaine. Cette âme, principe immatériel, principe delà pensée, réside, selon moi, dans le grand sympathique, foyer de la puissance sensitive, et a pour organe matériel le cerveau, par lequel, au moyen de l'électricité qui lui est propre, elle communique avec le monde matériel ; les nerfs lui servent de conducteurs pour transmettre ses ordres et pour recevoir les communications de l'extérieur. Ici l'électricité est l'agent de toutes les relations fonctionnelles de l'àme, de toutes les fonctions de l'orgaui-me et de toutes les forces du monde extérieur, avec lequel elle est susceptible d'entrer en rapport d'influence et de dépendance ; en un mot, la force électro-motrice, résultat d'un balancement perpétuel d'attractions et de répulsions moléculaires, étant mise en jeu par la volonté, imprime le mouvement à tout ce vaste assemblage de leviers et de charnières qui dirigent la machine animale (a).

(il) Apprendre à déplacer le Iluide électrique, l'élher du cerveau, à le diriger

Une courte analyse du cerveau et de ses appendices nous mettra à même de constater que le cerveau est réellement un organe et un foyer d'électricité, duquel la volonté, exécuteur des ordres du Chef Suprême, dispose pour faire mouvoir ses nombreuses machines et leurs organes avec une incomparable rapidité.

23. Le cerveau consiste, tout le monde le sait, en deux hémisphères, dont chacun est composé de deux substances qui diffèrent essentiellement. L'une de couleur grise, comme une partie de la moelle, est formée, en outre de vaisseaux capillaires, de tubes nerveux avec des corpuscules ou cellules ganglionnaires; cette masse se distribue par couches épaisses et serrées dans les circonvolutions du cervelet, qui lui-même est à sa surface composé d'une série concentrique de lames épaisses juxtaposées, séparées par des sillons dans lesquels s'introduit la pie-mère qui sépare les lames les unes des autres; à la partie inférieure du cervelet vient communiquer la moelle épinière. L'autre substance, de couleur blanche, contient en outre de la matière amorphe, de larges tubes nerveux et des vaisseaux capillaires, dont la masse se distribue pareillement dans le cervelet, à l'extrémité inférieure duquel communique la moelle épinière. De plus, les deux lobes sont en contact avec deux liquides, l'un appelé arachnoïdien, l'autre céphalorachidien.

Les nerfs, organes en forme de tubes, sont de deux espèces : les nerfs blancs, qui, d'après ce que nous apprend la physiologie, servent de conducteurs au mouvement ; et les nerfs gris, qui sont considérés comme les intermédiaires du sentiment. Ces deux sortes de nerfs naissent dans le cerveau et dans la moelle, les premiers de cellules généralement quadripolaires, et les seconds de cellules tripolaires, ainsi que ceux qui se distribuent dans le grand sympathique et qui sont en général plus petits.

Les nerfs ont à leur centre un cylindre-axe, et l'espace cornet à le concentrer sur certains organes, constitue la science du magnétisme animal, qui a sa place marquée entre la physique et la biologie.

pris entre cet axe et leur paroi intérieure est rempli d'un liquide visqueux.

[)e cet exposé il résulte :

1" Que chacun des deu\ lobes du cerveau est composé de deux substances différentes baignées dans deux liquides acides;

2° Que les principes constitutifs de la substance cérébrale sont de l'eau, des sels, «I. s chlorures et des carbonates de sonde el de potasse, des phosphates cl des carbonates de chaux ;

3° Que les deu\ lobes communiquent avec le cervelet, qui est formé à sa partie supérieure de nombreuses lames juxtaposées, niais séparées les unes îles inities: et que du cervelet parlent une infinité de racines ou nerfs, dont les ramifications se répandent dans les parties les plus tenues de l'organisme ;

A" Que tous ces filets sans nombre présentent, ainsi que la source d'où ils sortent, la composition et l'arrangement d'éléments de batteries électriques, destinées non seulement à développer elles-mêmes l'électricité et à vivifier les parties du corps qu'elles ont pour mission de traverser, mais en même temps à distribuer l'électricité développée dans le foyer principal auquel ils sont liés inséparablement;

5° Qu'une partie des nerfs giïs sont, en outre, munis d'une infinité de petites cellules sphériques, jusqu'à un certain point comparables à une chambre obscure, et paraissant avoir pour mission de recevoir et de conserver au service de la mémoire toutes les impressions du monde extérieur.

Or le cerveau, en raison des principes dont se composent ces différentes substances et le liquide avec lequel elles sont en contact, a la plus grande analogie avec deux piles galvaniques d'une surface immense et par conséquent d'une grande intensité. L'électricité passerait de chaque lobe dans le cervelet, lequel peut à sou tour, en raison de la masse de lames juxtaposées, mais séparées les unes des autres, être considéré comme une série infinie de batteries d'éléments électriques, dont chacune est d'une tension en rapport avec le nombre de ses éléments (a).

(n) On connaît les propriétés électriques dont sont doués plusieurs poissons, notamment la torpille et la gymnote, que la nature a pourvues d'un appareil ou organe électrique très-puissant, soit pour servir à leur dé ense, soit pour les

Quant aux nerfs et à leurs tissus, ils peuvent être également considérés, tant pour leur arrangement moléculaire que pour leur composition substantielle, comme des piles ou batteries électriques, et par conséquent chaque nerf comme formant une pile séparée, qui, mise en mouvement, transmet son action aux tissus lamineux ambiants.

mettre à même de tuer de petits poissons qu'ils foudroient à distance. Nous allons à ce sujet entrer dans quelques détails anatomiques et physiologiques, afin de démontrer l'analogie qui existe entre l'appareil électrique de ces poissons et celui du cervelet de l'homme. L'organe électrique n'est pas le même chez tous les poissons qui en sont munis ; on en connaît cinq espèces. Chez la torpille, il est composé de deux portions semblables, symétriquement placées de chaque coté de la tète et occupant l'une et l'autre toute l'épaisseur qui sépare les deux plis de la peau. Chacune de ces portions consiste en un grand nombre de prismes de forme hexagonale, rangés parallèlement comme les alvéoles d'un rayon de miel, et dont une extrémité repose sur la peau de dessus, tandis que l'autre repose sur celle de dessous. Ces prismes sont formés d'une infinité de diaphragmes, dont les interstices sont remplis d'un liquide alliumineux un peu salé. Selon Hunter (voir l'railé i' électricité, par M. De La Rive, t. III, p. 66), l'organe électrique a 470 piles de chaque côté, par conséquent 940 pour l'organe entier, chacune contenant 2,000 diaphragmes à peu près. Les extrémités des prismes sont dans un état électrique contraire : les supérieures sont toutes positives, et les inférieures négatives. La décharge électrique et la contraction musculaire, qui a lieu en même temps, dépendent delà volonté de l'animal, qui, d'après les expériences de M. Mateucci, agit sur cet organe au moyen de quatre faisceaux nerveux partant du dernier lobe de son cerveau, qui est un renflement de la moelle allongée. Ces nerfs se distribuent dans l'organe électrique par des ramifications excessivement nombreuses, dont les filets nerveux, n'aboutissant pas directement aux diaphragmes mêmes, se rendent, selon Pacini, dans le liquide albumineux renfermé entre deux espaces successifs : là elles se subdivisent sur la paroi intérieure de chaque di.iphragme, et les unes vont se perdre par leur extrémité dans la substance du diaphragme, tandis que les autres se terminent à sa surface même. Si l'on coupe un des quatre nerfs qui aboutissent à l'une des deux portions de l'organe, la décharge cesse du côté où est situé cet organe et continue du côté opposé. Lorsqu'on coupe trois nerfs ou qu'on se contente de les nouer, la décharge de l'animal se limite aux points de l'organe dans lesquels se trouvent les ramifications du nerf qu'on a laissé intact ; et si l'on coupe ensuite le quatrième nerf, toute décharge cesse. Ainsi toute action extérieure, exercée sur le corps do poisson électrique et à la suite de laquelle l'animal effectue la décharge, est transmise par les nerfs du point irrité au cerveau, et de là au lobe et aux nerfs de l'organe électrique. On voit donc, si l'on rapproche les phénomènes spéciaux propres aux poissons électriques des phénomènes généraux, que les nerfs du poisson électrique sont identiques aux nerfs du mouvement qui produisent la contraction musculaire chez l'homme et chez les animaux en général ; mais, au lieu de se concentrer comme chez ceux-ci en action motrice, l'électricité s'accumule par reflet de la