CHAPITRE VII

1/Ulectricîtc agent de la force électro-motrice des nerf*

et des muscles

(Circulation nerveuse et musculaire).

24. Nous pouvons juger par ce qui précède des fonctions dévolues à ces milliers de cordages et de filels qui prennent racine dans le cerveau. Chacun des innombrables modes distincts d'activité vitale qui caractérisent les fonctions diverses de la vie de relation et de la vie végétative (a) est, sans nul doute pour moi, administré par une fibre particulière, exclusivement à son service. Chaque lube nerveux, outre qu'on peut le considérer comme une batterie électrique et un fil télégraphique, est le siège d'une action vitale déterminée. Ainsi les fibres sensilives sont des routes établies au travers du corps, à l'aide desquelles l'agent électrique transmet à nos facultés perceptives les impressions du monde extérieur, impressions que les cellules ganglionnaires me paraissent avoir pour mission d'enregistrer et de conserver (/>), de même que les libres afJec-

disposilion des parties dont se compose l'organe, Je manière à donner de violentes secousses L'organe électrique chez la gymnote (anguille de Surinam 1 csl composé d'un grand nombre de prismes semblables à des piles, avec la différence que ces piles sont dirigées de la lèle à la queue de l'animal, au lieu de l'être transversalement, comme dans la torpille, du ventre au dos. Ces piles sont formées de cloisons minces et fibreuses, et elles sont séparées en un trèsgrand nombre de compartiments par des diaphragmes; elles sont situées perpendiculairement à la longueur de l'animal, de sorte qu'une de leurs faces est du côté de la tète et l'autre du côté de la queue. Dans une gymnote moyenne, on compte, selon limiter, 91 piles renfermant chacune 1,000 diaphragmes. Pacini compare l'appareil électrique de la gymnote à une pile à deux liquide;, dans laquelle la membrane librilaire jouerait le rôle de la cloison poreuse.

(n) Se dit des propriétés de nutrition, de développement et de génération. On donne le nom d'organes et appareils végétatifs à ceux qui concourent aux fonctions de nutrition (digestion et urination, respiration et circulation), et ce ternie s'emploie par opposition à organes et appareils de la vie animale, ou vie de relations qui existent chez les animaux et manquent aux plantes.

{b) Toute sensation, tout phénomène de sensibilité spéciale ou générale se conquise de trois actes différents: 1* l'impression; 2' la transmission; 3" la perception. Le premier de ces phénomènes est l'action exercée par un objet extérieur à nous, soit directement sur les pôles électriques des extrémités lier-

- Ï4 — tées au mouvement servent à porter du cerveau sur tous les points de la fibre musculaire, comme dans les centres végétatifs, l'agent qui a la propriété de faire contracter et mouvoir cette libre, tout en étendant son action mystérieuse jusqu'aux régions les plus impénétrables de notre organisme.

25. ,1e rappellerai ici ce que j'ai dit dans le chapitre précédent, que les tubes nerveux ont un cylindre-axe à leur centre; qu'ils prennent naissance dans le cerveau et dans la moelle; que les nerfs blancs naissent de cellules quadripolaires, et les gris de cellules tripolaires. Or il importe de savoir que les particules électriques qui vivifient les molécules organiques de l'enveloppe des nerfs, c'est-à-dire de leur axe, sont polarisées transversalement de dedans en dehors, de sorte que les pôles négatifs des molécules sont tournés du côté du centre, elles pôles positifs en debors (o), tandis que le cylindre-axe est polarisé longitudinalemenl, de manière que les pôles sont orientés dans leur sphère moléculaire, dans des directions opposées l'une à l'autre. Aussitôt que le nerf est mis en action par la volonté pour transmettre un ordre de mouvement ou pour recevoir une sensation du dehors, la polarisation change, les particules électriques se déplacent el opèrent une demirévolution, par suite de laquelle la polarisation s'établit longitudinalemenl comme dans un (il télégraphique, de façon que le courant propre du nerf, ayant changé de direction, chemine alors à l'intérieur et à l'extérieur de l'axe. 11 en résulte que les pôles négatifs se trouvent, pour les nerfs blancs, à l'endroit ou l'axe du uerf prend naissance dans le cerveau, et les pôles

veuses de certains appareils (rétine, nerf auditif, etc.), soit sur le tissu où se terminent les tul.es nerveux, el, par suite, indirectement sur ces extrémités (pupilles cutanées et linguales, organe de l'olfaction), soit enfin sur le trajet même des nerfs .le la sensibilité spéciale ou générale dans les cas accidentels ou morbides. L'impression peut être mécanique, comme dans le cas du toucher et dans beaucoup de circonstances accidentelles ; physique proprement du, comme dans le cas de l'audition, de la vision, etc., etc. La Iranmimon par I électricité est opérée par la portion du tube nerveux, étendue du point impressionné jusqu'à l'encéphale, etc. La paccpUon qui se passe à l'extrémité encéphalique des éléments nerveux est un phénomène cérébral

W Le qu, résulte de toutes les expériences faites sur divers animaux. (Voir notamment . I bn thierhche EieclricilM, de Bois-Iiaimond - Berlin ,,

positifs à l'autre extrémité, celle qui aboutit aux muscles. Quant aux nerfs gris, ils sont polarisés en sens contraire des nerfs blancs, c'est-à-dire que les pôles positifs sont à la périphérie et les pôles négatifs au centre.

Chaque filament nerveux élémentaire est, ainsi que nous l'enseigne la physiologie, en communication avec une libre musculaire élémentaire qu'il a pour mission de contracter. Mais chaque fois qu'un agent électrique vient opérer une contraction. un changement momentané dans la polarisation de cette libre a lieu, les pôles intérieurs viennent a'ors .<e porter à l'extérieur, et ils se maintiennent dans cet état aussi longtemps que dure l'action électrique du nerf sur la libre.

Pour pouvoir nous rendre compte comment l'agent électrique parvient à (aire fonctionner lis fibres musculaires, nous allons exposer brièvement quelle est la composition de celles-ci.

26. Les muscles sont composes de libriles cylindriques réunies en faisceaux, et dont chacune, vue au microscope, parait consister en une série de disques infiniment minces et étroitement rapprochés les uns des autres au moyen d'une multitude de lils excessivement lins, allant de la circonférence d'un disque à celle d'un autre, comme les générateurs d'un cylindre (a). Ces disques, san-- être complètement circulaires, ressemblent à des anneaux, et chaque muscle est en outre recouvert d'uni' enveloppe tubulaire très-élastiquè. Les pôles électriques des muscles sont également tournes transversalement de l'intérieur à l'extérieur, c'est-à-dire que les pôles négatifs sont tournés vers le centre, et- les pôles positifs en dehors; les muscles oui en outre des pôles distincts à chaque extrémité des libriles. Suus l'action de l'électricité, que les nerfs moteurs portent du cerveau aux muscles, les particules électriques inhérentes à la fibrile musculaire op. renl une demirévolution, qui fait tourner leurs pôles négatifs en dessous et leurs pôles positifs en dessus, et réciproquement. Il en résulte que ces particules, ayant leurs pôles contraires placés

in) Traite de l'KiKlTKÏlè, par De t. a Ki\c. tome III, relatif aux expériences citées île Mott'iici i.

tous les uns près des autres dans la même direction recliligne, qui est celle de la longueur de la fibrile, s'attirent mutuellement, et dès lors les disques se rapprochent, comme cela a lieu chaque fois qu'ils sont actionnés. On voit par là que la fibrile est douée de la force électro-motrice, et doit aussi être considérée comme une batterie électrique dont les courants circulent d'un pôle à l'autre et forment ainsi un circuit fermé.

27. Les nerfs blancs (nerfs du mouvement) se distinguent des nerfs gris (nerfs du sentiment) en ce qu'ils sont continus dans toute leur longueur, tandis que les nerfs gris sont en quelque sorte soudés à des corpuscules ou cellules ganglionnaires de forme sphérique ayant un noyau solide et brillant; le tube nerveux communique à l'un des pôles du ganglion, et reparaît au pôle opposé sous la forme qu'il avait de l'autre côté du corpuscule; et cela a lieu chaque fois que le tube rencontre un ganglion. Ces cellules ganglionnaires sont ou bipolaires, ou tripolaires, ou quadripolaires, et même munies d'un plus grand nombre de pôles, de sorte que les nerfs de la périphérie peuvent se trouver en rapport avec le grand centre nerveux du cerveau par un seul axe à cellules ganglionnaires, et communiquer en même temps par d'autres axes avec d'autres organes, notamment avec le grand sympathique, qui réunit en groupes serrés le nombre le plus considérable de ganglions, dont le plexus solaire offre la plus forte agglomération.

28. Il faut en outre se représenter que chaque fibre sensitive, qu'elle serve au transport des sensations externes ou des sensations internes, correspond à un des centres nerveux, lequel perçoit la sensation qu'elle lui apporte à sa manière, et ne peut percevoir indifféremment toutes sortes d'impressions transmises par un autre nerf, attendu que chaque nerf a son foyer perceptif distinct, et que chaque organe nerveux sert à une faculté vitale circonscrite dans un cercle déterminé, en dehors duquel elle ne saurait être mise en rapport direct avec le monde matériel (a).

(a) Voyez « Elcctro-âynamsme cilal, ou Relations physiologiques de l'e prit et ie la matière, „ par A.-J.-P. Philips. Pans, 1855, pages 130 à 132

29. Parmi les nerfs sensilifs et leurs variétés infinies, auxquels appartient essentiellement la faculté d'exciter la sensibilité en général, ainsi que chacune des fibres servant au transport des sensations spéciales, par conséquent la faculté d'affecter l'âme, siège unique du principe sensible, il convient de distinguer ceux qui servent à exciter particulièrement les fibres ouvrières de la vue, du toucher, de l'ouïe, de l'odorat et du goût. Par les deux premiers de ces sens nous arrivent des sensations représentatives, d'où naissent pour nous les idées de dimension, d'élenduc, de forme, de surface, etc., tandis que les trois autres sens ne nous donnent que des sensations de son, dç, saveur et d'odeur. C'est par les nombreuses fibres qui constituent les nerfs affectés au service spécial de chaque sens que l'agent électrique excite la surface des organes respectifs de ces sens, et détermine ainsi, par exemple, dans l'appareil optique la formation des images et leur transport au cerveau, et dans le limaçon et le nerf acoustique les vibrations sonores, au moyen des ondulations du liquide en contact avec les extrémités de toutes ces fibres; dans la main, où viennent se terminer les fibres lacli'es, elle nous donne le pouvoir d'analyser avec une minutieuse précision les dimensions et les formes, etc., des objets que nous touchons.

30. Toutefois les nerfs, tant les blancs que les gris, ne jouent dans les actions nerveuses que le rôle de conducteurs de l'électricité vitale, qui est le véritable agent, l'agent essentiel et immédiat de la volonté ou des diverses facultés de l'âme; et tandis que l'agent électrique, partant de différents points du quartier général, c'est-à-dire du centre à la périphérie, porte les ordres que lui transmet la volonté, le même agent emploie les neifs gris pour rapporter au cerveau par une multitude de chemins spéciaux les impressions du dehors ; les deux espèces de nerfs lui servent donc également pour établir sa communication à l'intérieur et à l'extérieur, l'une par une action centrifuge et l'autre par une action centripète. Chaque nerf forme en outre une colonne ou pile électrique séparée et indépendante.

Les nerfs gris, qui se ramifient principalement dans les par-

ties sensibles et semblent se perdre dans la substance des organes, et les nerfs blancs, qui se terminent pour la plupart dans les muscles, possèdent une gaine d'un tissu lam'neux, qui extérieurement les confond peu à peu avec les tissus ambiants. Ce tissu parait former une autre espèce de batterie électrique, mise en activité chaque fois qu'un ordre est transmis par la volonté au siège d'une action vitale déterminée; cette action se communique instantanément sur loul le parcours où l'ordre a élé donné, et se manifeste aussitôt sur tous les tissus ou les orgam s qui louchent de plus près le centre d'activité. Ces tissus nerveux ont sans doute pour fonction de coopérer à la mise à exécution de l'ordre transmis, à augmenter peut-être l'intensité du courant; car chaque I issu qui touche ou environne l'enveloppe des nerfs en ressent l'influence, et se polarise chaque fois en sens contraire du tissu qui le précède.

De cette courte analyse sur la circulation électrique dans les nerfs, il résulte que l'électricité est l'agent de toutes les transmissions, de toutes les relations, de ton les les fonctions de l'organisme, l'agent unique de l'àme dans ses rapports actifs et passifs avec le monde extérieur.