CHAPITRE IX

Action physiologique el mécanique de l'électricité sur l'organisme de l'homme.

31. Nous ferons d'abord observer que le corps de l'homme est placé dans l'atmosphère comme le poisson dans l'eau, et aspire, non seulement par les poumons, mais encore par tous

les porcs qui couvrent >a surface (a), l'électricité atmosphérique, qui vient exciter, ralentir ou accélérer celle qui \iviiie son organisme.

Or, si l'on met le corps en contact avec un appareil développant de l'électricité dynamique, et si on le fait traverser par des courants intermittents, moyen le plus usité, quels seront les effets et les changements que le passage de ces courants opérera en lui, ou quels sont les phénomènes qui, dans ce cas, se produiront dans notre organisme?

32. A chaque passage du courant il y a action et réaction opérées sur l'éleclricilé propre du corps, c'est-à-dire sur toutes les molécules composant la partie du corps que le courant a traversée, atlendu que les deux électricités contraires se trouvent combinées dans chaque molécule de notre corps, où elles sont orientées dans la sphère moléculaire en des directions opposées l'une à l'autre ; mais, aussitôt qu'elles subissent une influence plus forte que leur attraction mutuelle, les deux électricités se déplacent, opérant une demi-révolution sans quitter la sphère d'activité qui leur est assignée autour de chaque molécule. Or ce déplacement ou changement a lieu à chaque passage d'un courant électrique (intermittent', soit galvanique, soit volla-magnétique, soit magnéto-électrique; et à chaque interruption ou intermittence du courant dynamique, l'électricité de la partie du corps qui a été actionnée rentre dans son état naturel par le retour des particules électriques à leurs positions primitives.

Si au contraire on dirige sur le corps un courant galvanique continu, les particules électriques des molécules nerveuses tourneront tontes leurs pôles positifs du côté vers lequel se dirige le courant, et leurs négatifs du coté où il vient, et les pôles resteront dans cet état aussi longtemps que le courant artificiel n'aura pas été interrompu.

33. Dans cet état, chaque fibre, chaque nerf, chaque organe traversé par le courant artificiel est transformé en quelque sorte en un aimant, et chacun agit comme tel, aussi loin que

(a) Le corps humain est supposé contenir, sur les cinq mètres carrés qui forment *a surfaae, deux milliards seize millions de pores.

sa propre influence et sa force d'attraction est capable de s'étendre, sur toutes les particules électriques des tissus dont ils se trouveront environnes

Or, si, comme dansla méthode que j'ai adoptée, une personne malade est soumise à l'aclioudes courants électriques intermittents, tels que les développent les appareils que je construis, et qu'elle demeure sous leur influence durant trente à soixante minutes (maximum de la durée d'une application), elle aura été pendant ce temps traversée jusqu'à deux millions de fois par ces courants électriques; et toutes les particules électriques qui se sont trouvées sur leur passage au travers de la partie du corps sur laquelle ils ont été dirigés, auront été déplacées autant de fois, c'est-à-dire qu'elles auront opéré un nombre égal de fois une demi-révolution sur elles-mêmes et auront en même temps accéléré et vivifié les courants propres à chaque nerf et à chaque muscle (a).

(a) Galvani admettait que tous les animaux jouissent d'une électricité propre, qui est sécrétée dans le cerveau et réside dans les nerfs, lesquels la transmettent à toutes les parties du corps. Les réservoirs communs sont, selon lui, les muscles dont chaque libre doit être considérée comme ayant deux surfaces, sur chacune desquelles se trouve l'une des deux électricités.

Cette théorie fut vivement combattue par Volta ; mais plus Galvani accumulait de faits pour défendre sa théorie, plus Volta cherchait à la renverser en apportant de nouvelles observations à l'appui de son opinion.

Malgré les expériences que l'Institut national de France lit faire à l'époque de la découverte de Galvani par une commission composée de Colomb, de Sabattier, de Guyton et de Ilallé, laquelle constata entre autres les faits suivants : qu'en coupant un nerf chez un animal ou en le serrant par une ligature on fesait perdre la faculté de se mouvoir aux muscles dans lesquels ce nerf se distribue, Voila et ses partisans ne continuèrent pas moins de nier l'existence de l'électricité animale, et la plupart des savants finirent par considérer Galvani comme égaré par une imagination trop ardente et par reléguer sa théorie parmi les chimères, attendu que les physiologistes les plus distingués de l'époque, à la tèle desquels était Bichat, ne purent découvrir la cause de s les phénomènes galvaniques.

Cependant, depuis lors, beaucoup de savants ont reconnu que les assertions de Galvani sont fondées.— Nobili a prouvé en 1827, et M. Mateucci a constaté (voir Traite des phénomènes électro-physiologiques des animaux, — Paris, 18ii), ainsi que M. Bois-Raymund (voir Uiitetsuchuugen Ulier lliierische Electricilael, — Berlin, 1848), que les tissus musculaires et nerveux sont le siège d'un mouvement électrique incessant Cette opinion est également partagée par M. De La Rive, de Genève (voir Traité d'électricité, — Paris lh58). Quant à M. Becquerel, il émet à ce sujet l'opinion suivante, dans son Traite de physique,

On comprendra facilement l'effet qui doit résultor de ce mouvement imprimé suit d'une manière, soit d'une autre, aux molécules bipolaires dont se compose l'organe malade qu'on aura à actionner, et à l'électricité, combinée dans chacune d'elles, si l'on considère que le mouvement c'est la vie, et que cette vie n'est autre chose que l'action combinée des forces électro-motrices, dont sont douées à des degrés différents les molécules qui forment l'ensemble des corps de la nature, Lorsqu'elles sonl mises en contact avec d'autres molécules. (13.)

34. Mais, en outre de l'électricité naturelle et coexistante dans toutes les particules organiques, il se manifeste dans le corps de l'homme, ainsi que dans celui des animaux et dans les plantes, d'innombrables courants répandus et divisés dans tous les nerfs et dans tous les muscles du corps, et dont chaque courant forme dans sa sphère d'action, ainsi que cela a été dit, un circuit fermé. Ces courants sont produits par le frottement continuel des liquides et des solides, par les compositions et les décompositions chimiques qui ont lieu constamment dans toutes les parties du corps ; en mis, ils sonl entretenus cl vivifiés par des portions dérivées des courants fournis à tout L'organisme par le cerveau. (13.)

35. On comprendra donc qu'une interruption plus on moins prolongée de ces courants électriques, dans quelque partie de notre corps que ce soit, causée par l'influence de la température, par l'aspiration d'un air plus ou moins chargé de miasmes, par suite d'excès en tout genre, de chagrins, de fortes émotions, de chutes, de coups, etc., provoque des dérangements dans les fonctions habituelles de la machine humaine (a) ; de

page •>! •' » Or les muscles, les nerfs et en général les tissus organiques étant » formés île globules dont les dimensions sont les mêmes pour iliaque organe, u ne pourrait-on pas supposer que les globules qui sont les particules élémen- „ taires sont doué;, connu; les particules des composés organiques, de pro- » priétés électriques contraires? »

(a) Citons un exemple pour mieux rendre compte de l'action et du rôle des divers agents électriques de notre corps.

Supposons que les parties inférieures du corps, les jambes, aient perdu leur mobilité (état de paralysie), et que la volonté n'ait plus que peu ou point d'action sur elles, mais qu'elles se trouvent en apparence, ce qui est souvent le cas, Jans leur état normal; que la chaleur, la sensibilité, l'aspect des jambes soieiU