CHAPITRE VIII

L'Electricité moteur «le tous les rouages de la vie.

Les trois chapitres qui précèdent peuvent se résumer comme suit :

1° La procréation est le résultat d'une aciion électrique; (9.)

2" La circulation et la vivificalion du sang ne sont dues qu'à l'influence de l'électricité atmosphérique, qui aussi en change la couleur; (15 à 21 .

3° Les deux grands lobes du cerveau forment un double appareil électrique avec des éléments d'une grande surface; (23.)

4° Le cervelet contient une infinité de petites batteries, qui peuvent être mises en activité par la volonté, soit isolément, soit ensemble, puisqu'elles sont reliées entre elles (a); (23. |

(a) Voir ['Organisation de la torpille, page 22.

5° Le corps est un immense récipient de l'électricité ; non seulement il la reçoit, la décompose et la recompose, mais il en produit lui-même une grande quantité, depuis le derme, qui le recouvre et dont chaque pore forme un élément électrique, jusqu'à son centre; de même chaque molécule élémentaire de notre organisme renferme, comme centre de vie, les deux électricités contraires qui y coexistent; I 3 et 31. j

6° Chaque organe de notre corps (nerfs, muscles, cœur, poumons, estomac, foie, rate, etc.! forme un foyer d'électricité, enveloppé de tissus organiques, qui, par leur composition et leur arrangement moléculaires, sont autant de batteries électriques maintenues en activité par les courants résultant de leur propre frottement. Chaque appareil organique avec ses diverses batteries l'orme un centre d'action, dont chaque section a son circuit électrique fermé. Ces organes manifestent leur action, les uns (cœur, estomac, muscles, nerfs de leur propre centre à la périphérie, d'autres (vue, ouïe) de la périphérie au centre ; (23.)

7" Le mouvement provoqué par chaque action vitale dans le centre ou dans la périphérie d'un organe, volontaire ou non, opère dans sa polarisation électrique un changement, qui se communique instantanément à tous les autres tissus de 1 enveloppe, ainsi qu'aux tissus des organes environnants, qui, bien que d'autres fonctions leur soient dévolue.'-, forment des batteries électriques semblables, lesquelles par conséquent ressentent les dernières vibrations des tissus de l'organe primitivement actionné et subissent dès lors une influence plus ou moins prononcée; ("24. J

8° Les nerfs se partagent en deux grands systèmes, dont l'un, appelé cérébro-spinal, préside àla vie animale, et l'autre, appelé ganglionnaire ou grand sympathique, préside à la vie végétative ; leurs branches innombrables s'entrelacent jusqu'aux dernières divisions de chacune d'elles; et par ce mode d'engrenage, les libres de l'un et de l'autre système en relation physiologique se communiquent pour ainsi dire réciproquement ce qui se passe dans leur région respective. Les fibriles des nerfs blancs portent les ordres du cerveau aux fibres musc.u-

laires, qui se contractent sous l'inlluence de la force électromotrice. Une autre série des fibres blanches s'anastomose en quelque sorte avec les fibres grises du grand sympathique, et, en vertu de ses fonctions, entretient au moyen de l'agent électrique le mouvement dans la vie végétative, en transformant continuellement en éléments organisables les substances puisées par l'absorption dans le monde extérieur et en rejetant au dehors ceux des éléments non organisables et ceux désorganisés qui doivent être successivement livrés à la décomposition et à l'exaction Par contre, les flbriles des nerfs gris transmettent au cerveau les impressions du dehors, et toutes ces impressions ou sensations viennent se buriner d'une façon ou d'une autre dans cet immense réceptacle, dont chacune des cellules me paraît être le siège d'une faculté sensitive particulière et avoir une série de nerfs exclusivement au service de sa correspondance électrique avec le monde extérieur; (25 et 29.)

9" Les nerfs, bien qu'organes sécréteurs et distributeurs, ne remplissent cependant que les fonctions de conducteurs électriques, et sont par rapport au cerveau ce que les fils électriques sont par rapport à la pile; car, coupés, comprimés ou obstrués, ils perdent leur propriété de transmettre, de même que le fil de cuivre ou de fer cesse en pareil cas de communiquer le courant de la pile ;

10° Quant à la transmission des sensations, fonction dévolue aux nerfs gris, on peut conclure d'abord par rapport à la sensation visuelle, que, quelles qu'en soient la forme, l'étendue et la couleur, l'image que reçoit la rétine est reflétée par le nerf optique, qui, au moyen des nombreux filets dont il est composé, la reporte au cerveau où chaque fil va déposer dans la cellule ganglionnaire à laquelle il aboutit un reflet de cette image; celle-ci, ainsi reproduite, photographiée pour ainsi dire par l'électricité, est conservée dans les archives cérébrales, où la mémoire la retrouve plus ou moins complète, lorsqu'elle a besoin d'y avoir recours; on peut conclure ensuite, par rapport aux impressions produites par le son dans le tympan, que le son se communique au nerf auditif et est porté par chacune des libres de celui-ci dans les cellules cérébrales destinées à en re-

ccvoir les ondulations et à en conserver le souvenir, c'est-à-dire à enregistrer toutes les empreintes des sons et leur ensemble (mélodie), ainsi que des mots parvenus au nerf auditif, empreintes que ces cellules gardent dans leurs casiers aussi facilement que les autres gardfnt les images que leur apporle l'électricité par les nombreux filets du grand nerf optique ;

1 1° Il en est de même de toutes les perceptions et de toutes les sensations, de quelque nature qu'elles soient; elles sont toutes apportées au cerveau par l'électricité au moyen des nerfs gris de la périphérie; ces perceptions el ces sensations viennent occuper leurs places dans le cerveau et dans le grand sympathique, où elles se casent également dans certains centres et daDS certains groupes de cellules ganglionnaires, qui en conservent les impressions aussi longtemps qu'elles n'y sont pas effacées par le temps ou par d'autres sensations plus fortes ; les nouvelles vont nécessairement se ranger à côté des anciennes, et elles se modifient plus ou moins les unes les autres;

-••12° Le cerveau est à la fois un merveilleux appareil électrique, télégraphique et photographique, un réceptacle où toutes les connaissances humaines, les sciences, les arts peuvent être logés les uns à côté des autres sans confusion; une immense bibliothèque, un album contenant des milliers d'images de toutes formes et de toutes dimensions ; un livre où sont gravées plus ou moins nettement les impressions externes et internes. Ce musée incomparable est dirigé par un chef, qui n'a qu'à dépêcher un de ses auxiliaires, la mémoire, attribut de chaque faculté sensitive, intellectuelle et passionnelle, pour qu'aussitôt les tils télégraphiques transmettent sa volonté à celles des cellules de ses vastes archives qu'il veut vérifier ou inspecter, et pour que celles-ci s'ouvrent instantanément devant lui;

..---"""13° Notre corps peut être comparé à un immense laboratoire de chimie, divisé en un grand nombre de sections, dont la principale, située au centre (le cœur), possède la force éleclromotrice qu'elle distribue à toutes les autres sections, indépendamment des ordres du directeur (l'âme), qui siège dans une autre sectionne grand sympathique), et qui, ne pouvant rien changera l'organisation du laboratoire, se borne aie gouverner

et à transmettre, par les agents électriques qui sont à sa disposition, aux diverses sections les ordres nécessaires à leurs travaux (mouvement!, et à pourvoir à leur entretien (nutrition) ;

U° Quoique plusieurs de ces sections (estomac, poumons, foie, rate, intestins, etc. 1 aient une organisation parfaitement distincte, quelques-unes même une existence propre et jusqu'à un certain point indépendante (yeux, oreilles, etc. ; et bien que chacune des sections exécute au moyen de leviers impalpables un travail spécial, toutes ces sections sont reliées entre elles par les mêmes conducteurs électriques (nerfs blancs et nerfs gris), qui les mettent en communication entre elles et avec le directeur, et toutes sans exception coopèrent à un travail général, à l'entretien et à la marche régulière de ce microcosme, qui dans sa merveilleuse organisation présente en outre les chefs-d'œuvre de la mécanique et de la physique, les types perfectionnés de toutes les inventions que l'intelligence humaine puisse imaginer;

15° lin un mot, l'électricité est, comme je l'ai dit dans l'Introduction, le moteur invisible de Inus les rouages de la vie

Ce résumé, qui déroule en peu de lignes un vaste canevas d'études, dont je laisse à d'autres plus aptes que moi le soin de remplir les mailles et d'en faire un tableau, nous a mis à même de connaître les fonctions importantes que l'électricité remplit dans notre organisme. Nous allons passera un autre chapitre qui nous fera connaître l'action qui se manifeste, lorsque notre corps est traversé par des courants d'électricité dynamique.