I. — Électricité statique
51. Cette électricité, produite par le frottement, notamment au moyen de la machine électrique à rotation, s'administre soit par frictions, soit par étincelles, par pointes, et, lorsqu'elle est accumulée dans la bouteille de Leyde, par commotions (36.). Ouand on l'emploie sans le secours de la bouteille de Leyde, elle
exerce une action limitée sur le corps, à la surface duquel se concentre toute l'électricité développée par le frottement des quatre coussins sur les deux surfaces du plateau de verre, attendu que l'électricité de l'air ambiant, décomposée en ses deux moitiés, dont l'une reste sur le plateau et l'autre est refoulée dans les coussinets et de là dans la terre, est conduite, à l'aide d'un conducteur quelconque, au point où elle doit être mise en contact avec le malade; mais, quelle que soit celle région, l'électricité se répand toujours uniformément sur loul le corps, précisément de la même façon qu'elle s'accumule à la surface du cylindre en cuivre, dont chaque appareil est muni dans ce but.
Quelle que soit la durée de ce contact, toute l'électricité, développée par le temps le plus favorable, ne fait que s'accumuler sur le derme, sans jamais pénétrer dans l'intérieur.
Quand on accumule dans la bouteille de Leyde l'électricité produite par la machine, elle acquiert une grande tension; si ensuite on la dirige sur un point du corps, sur lequel on opère la recomposition des deux électricités, il en résulte, même avec une tension modérée, une commotion qui plonge presque toujours le corps dans une stupeur profonde.
Les physiciens admettent que lorsqu'on a, par une atmosphère très-sèche et par conséquent très-mauvaise conductrice, concentré sur le derme la quantité d'électricité qu'il est possible d'y accumuler (sans la bouteille de Leyde), et que l'on dirige l'excitateur sur une certaine région, on produit, par la soustraction de l'électricité du corps, une légère contraction sur quelques muscles superficiels. Ce fait ne souffre pas de contestation ; mais cette conlraction n'a pas lien, comme on le croit en général, uniquement par suite de la recomposition sur le corps des deux électricités contraires, laquelle se manifeste par des étincelles; cette contraction provient d'une autre cause, que j'expliquerai plus loin.
Je ferai observer que toute électrisation par un temps humide devient inutile, par la raison que toute l'électricité dirigée sur le corps se dissipe immédiatement à l'air humide dans la masse de l'atmosphère.
L'accumulation de l'électricité statique sur le corps produit, au moment de la soustraction au moyen d'un excitateur, une action mécanique et une aclion physiologique. La première résulte de ce que l'électricité positive ou vitrée, dont on sature ordinairement la surface, réagit sur les particules électriques des molécules du derme, de sorte que toutes les particules négatives de la première couche sous-dermique sont forcées de se déplacer, c'est-à-dire de faire volle-fac» et de se tourner vers la surface extérieure; puis elles gardent cette position aussi longtemps que la surface du corps est chargée d'électricité artificielle de nature positive, et que son aclion surpasse l'attraction mutuelle des particules électriques des couches sousjacenles. (32.) Si c'est le courant négatif qui a été dirigé sur le corps, ce seront les particules électriques positives qui se tourneront vers la surface, et les négatives vers le centre. Ce changement dans la position normale de l'électricité de la première couche sous-dermique réagit également sur les tissus les plus voisins et y produit un effet analogue, c'est-à-dire que ces tissus changent leur polarisation dans un sens ou dans un autre.
Mais jusqu'où peut s'étendre cette action? se borne-t-elle aux couches les plus rapprochées de l'épithélium, ou atteintelle des organes plus profonds? Voilà ce qu'il m'est impossible d'indiquer.
De celte action mécanique et physiologique résultent un plus grand dégagement de calorique et une augmentation de la transpiration et des autres sécrétions : effet qui prouve déjà que l'action n'est pas, comme on le prétend, limitée à la peau.
Ces mêmes effets s'obtiennent aussi au moyen de l'électricité voltaïque de première induction, et de l'électricité galvanique : ils sont alors infiniment plus prononcés et offrent l'avantage de pouvoir se régler et se modifier à volonté.
Le mode de saturer complètement et aussi longtemps que possible, même en se servant de la bouteille de Leyde, la surface du corps du malade d'électricité statique, vitrée ou résineuse, en ayant soin de renouveler sans cesse l'électricité qui s'échappe du corps et se recompose avec l'électricité ambiante, était désigné sous la dénomination de bain électro-positif ou de
bain ëleciro-négatif, suivant le genre d'électricité employé.
Le premier de ces bains a, comme le supposaient avec raison les électriciens du siècle dernier, une propriété stimulante, et produit à un plus haut degré l'effet que l'on oblient au moyen des frictions et des étincelles. Le second bain était considéré comme exerçant une influence calmante, hyposthénisanle, et on l'administrait surtout dans le but de soustraire du corps une dose plus ou moins considérable de l'électricité naturelle. Celte opinion est erronée, attendu que si l'on sature la surface du corps d'électricité négative, il n'est pas possible que cette électricité provoque une perte du fluide vital, vu que l'électricité négative s'échappe beaucoup moins facilement du corps que l'électricité positive, parce que le plus souvent celle de l'atmosphère, dans les couches près de la terre, est aussi négative et, partant, ne peut se combiner avec celle du corps, laquelle en est repoussée comme étant de même nature.
Pour expliquer l'action que l'on attribue à ce genre de bain, il faudrait admettre que le malade auquel on le fait prendre possède un excès d'électricité positive, qui, par une accumulalion accidentelle ou constitutionnelle, aurait causé dans certains organes une circulation anormale et produit un état inflammatoire, une congestion, etc.; que l'électricité positive en excès se combine alors peu à peu avec l'électricité négative de la surface pour rétablir l'équilibre rompu, et qu'ainsi s'opérerait l'effet signalé par les anciens électriciens, et récemment encore confirmé par Giacomini.
Quant à l'effet mécanique et physiologique (a) que produit l'électricité statique concentrée dans la bouteille de Leyde, on n'a, pour s'en rendre compte, qu'à se rappeler ce qui a été dit plus haut à propos de l'effet mécanique produit par cette même
(a) M. Beckensteiner de Lyon, l'auteur de l'ouvrage intitulé « Etudes sur l'électricité, nouvelle méthode pour son emploi médical, Lyon, 1852 », commet une erreur en attribuant les effets thérapeutiques qu'il déclare, dans cet ouvrage, avoir obtenus par sa méthode d'électrisation, uniquement à l'électricité statique qu'd administre à ses malades ; car il résulte de toute sa méthode qu'il joint à son électrisation un magnétisme très-actif, et il en fournit la preuve la plus évidente par la façon dont il nous indique qu'il procède avec les mains. Bien qu'il cherche à nier qu'en électrisant ses malades il fasse
électricité sans la bouteille. La commotion que le corps éprouve par suite delà recomposition des deux électricités est le résultat du choc en retour provoqué par la révolution brusque qu'elle opère sur les particules électriques de toutes les couches, de tous les tissus des muscles et des nerfs atteints dans la direction donnée par l'excitateur. Cette commotion est telle que non seulement les centres nerveux dont ils dépendent sont comme foudroyés, niais que la réaction provenant de tous tes organes, considérés comme autant d'appareils electriques.se fait ressentir dans tous les autres centres nerveux. Outre que cette commotion peut altérer la contraction moléculaire des nerfs et des muscles, ou en renverser la polarité électrique et les rendre par là incapables de fonctionner, elle arrête momentanément jusqu'à la circulation capillaire : ce que l'on peut constater en observant la décoloration de la peau dans la région du point excité.
Si déjà les moyens d'électrisation dont ou dispose aujourd'hui rendent inutiles les anciens procédés, que je n'ai fait que passer brièvement en revue, à plus forte raison ne doit-il plus être question de la bouteille de Leyde, dont l'emploi, même à une faible tension, présente plus ou moins de danger, et qu'il faut par conséquent écarter pour toujours de la pratique médicale.
du magnétisme, il l'avoue, sans le vouloir, le plus naïvement du inonde, à la page 321, où il dit
« Par suite de ces résultats, je fus conduit à admettre la participation du ii fluide nerveux de l'opérateur, ainsi que l'influence de sa volonté. »
La friction avec les mains, pour éliminer l'électricité statique accumulée sur la surface du corps, réagit presque toujours lorsqu'elle est soutenue de la volonté de l'opérateur sur sa propre électricité, et une fois que celle-ci est mise en mouvement, elle pénètre le corps du malade, surtout si les fluides sont sympathiques, c'est-à-dire s'il y a équilibre et harmonie dans l'électricité entre leurs corps respectifs ; dans ce cas, le malade en ressentira les effets d'une manière plus sensible. L'opérateur devient ainsi, à son insu, magnéliseur, et c'est ce qui arrive à M. Beckensteiner ; aussi est-ce a l'influence de cette manipulation, exercée par le contact des deux corps et dans l'échange de leur électricité propre, qu'il faut attribuer eu majeure partie les effets qui se produisent dans ces cas.
