VIII. — Préjugés à l'égard du magnétisme humain

La même aDtipathie règne parmi les médecins à l'égard du magnétisme humain, dont Mesmer a été un des apôtres, et dont les partisans sont encore plus maltraités que ne l'est Raspail.

Si nous ouvrons les annales des sciences, si nous suivons à travers les âges le progrès humain, nous voyons combien de peines, combien de misères ont accablé la plupart des novateurs. Qu'il en ait été ainsi dans les siècles d'ignorance, cela n'étonnera pas; mais qu'il en soit encore de même dans des siècles de lumière, voilà ce qui est vraiment désolant.

Mesmer, cet homme extraordinaire, nous avait appris que grâce à une faculté naturelle que nous possédons tous, nous pouvons agir en dehors de nous sur les êtres qui nous approchent et se trouvent dans la sphère d'activité de notre intelligence et de notre magnétisme inhérent, pourvu que ces êtres aient reçu le surcroît d'activité nécessaire; que nous pouvons déterminer des changements dans une organisation qui n'est point la nôtre, la modifier profondément et provoquer une série de phénomènes des plus extraordinaires.

L'histoire de tous les peuples est pleine de récits, de prodiges, qui tous constatent la réalité de ces faits, et qui, comme

ceux que je viens de mentionner, ont eu pour cause première l'agent magnétique ou électrique du corps humain. Cependant la science officielle a refusé jusqu'ici obstinément de reconnaître le magnétisme humain, qui nous révèle l'ensemble de ces phénomènes, bien que des milliers de faits incontestables en mettent l'existence hors de toute.

L'esprit de routine et d'immobilisme s'est opposé jusqu'ici à lui accorder ses lettres de naturalisation, quoique, cho^e étrange ! il n'y ait pas dans l' Académie et peut-être dans le monde entier un seul médecin qui ne soit convaincu de l'existence de cette force morale et physique qu'on est convenu d'appeler magnétisme animal. La plupart des médecins croient devoir, par esprit de corps, le renier et jeter le ridicule sur ses partisans. Or le ridicule a tant d'empire en France, que nous avons vu un docteur de la Faculté de Paris, homme d'un grand mérite qui avait sans doute reconnu l'immense avantage que le magnétisme offre à la médecine, ne pas oser l'affronter ouvertement, dans la crainte que malgré la haute position scientifique qu'il occupait, il ne fût exposé aux sarcasmes de ses collègues, s'il s'avouait partisan du magnétisme. Aussi est-ce sous le couvert d'un autre nom qu'il tâcha de lui frayer un chemin dans le domaine de la science. Il baptisa le magnétisme (a) d'hypnotisme; mais quelque habilement qu'il s'y soit pris pour déguiser son stratagème et pour procurer le droit d'asile à son protégé, tous ses efforts n'ont abouti qu'à lui attirer de vives critiques.

De toutes les sciences qu'embrasse l'étude du médecin, il n'y en a pourtant aucune, selon moi, qui devrait lui présenter plus d'intérêt sous le rapport psychologique et physiologique, et qui lui serait, dans une multitudedecas,d'un aussi grandsecoursque le magnétisme; car, outre que la connaissance approfondie du magnétisme mettrait le médecin à même de soulager beaucoup de souffrances et souvent instantanément, elle nous présente le

(a) 11 ne faut pas confondre, comme cela n'arrive que trop souvent, le magnétisme avec le somnambulisme ; de même qu'il faut aussi se garder d'assimiler le magnétisme inhérent, vital et animique à ces procédés de magnétisme empirique, dont les exagérations intéressées ont de tout temps nui à la vulgarisation de cette science.

plus sublime privilège que le créateur nous ait accorde, celui de donner à notre dme, en vertu de sa puissance d'aspiration et d'expansion, et par le jeu régulier de l'appareil cérébral, le pouvoir d'échanger des relations progressives avec les forces vitales universelles. Tout est aimant dans ce monde, attraction et répulsion ; et la pensée humaine, qui est un des aimants les plus puissants, attire ou repousse continuellement, sans même que l'homme s'en doute. Par l'irradiation latente de celte eflluve d'individualisme que l'on désigne sous le nom de fluide magnétique, l'homme agit à son insu en dehors de sa personnalité.

SX. — Préjugés au sujet «le l'unie.

Plus d'un médecin sourira et haussera les épaules à la lecture des dernières lignes. Croire qu'il existe un Dieu, que nous avons une àme, n'est-ce pas l'indice d'un esprit superstitieux, faible, imbudes idées inculquées par des contes de nourrice, ele ? Les matérialistes, les athées, parce qu'ils n'ont jamais trouvé sous le scalpel, ni vu s'échapper du cadavre cette âme qu'ils cherchaient, nient que l'homme en ait une.

Je ne m'arrête pas sur le premier point, car pouvoir s'étudier, s'observer soi-même, avoir à sa disposition tous les moyens pour étudier la na!urc dans ses œuvres et ses lois admirables, et néanmoins uier Dieu, c'est, selon moi, trahir une maladie profonde qui a besoin d'être traitée sérieusement.

Quant au second point, en réponse aux sceptiques, je vais répéter ici l'opinion que j'ai émise à ce sujet, chapitre VI : L'âme, ce principe essentiellement sensilif, intelligent, qui existe par lui-même et constitue la personnalité humaine, est immatérielle et échappe par conséquent à toutes les investigations physiologiques, aussi bien que l'organisation électrique ou le corps invisible, qui, impondérable, lient le milieu entre les substances matérielles et les substances spirituelles et se développe en même temps que l'organisation corporelle charnue. C'est à ce corps électrique (voir note, à fart. 22) que l'âme est liée, puisqu'il est l'agent principal de toutes ses relations fonctionnelles avec l'organisme humain ; c'est ce corps impon-

dérable et qui ne vieillit pas, que l'âme emporte avec elle lorsque le corps de chair et d'os est usé ou devenu par une cause quelconque inhabitable pour elle et pour son enveloppe électrique. Plus le corps charnu est jeune et vigoureux, plus le corps électrique, intimement lié avec tous les organes matériels, a de peine à s'en dégager ; mais le corps électrique ne ressent que faiblement les souffrances du corps charnu qu'il abandonne, et il conserve les traits rajeunis, l'empreinte, l'individualité de l'être humain, qu'il doit conserver, selon moi, à travers toutes les phases des vies futures, dans lesquelles il a mission d'accompagner l'àme immortelle, à qui il sert de corps ou d'enveloppe également de plus en plus perfectible.

Que les sceptiques renoncent donc à chercher l'âme à l'aide du scalpel !

X. — Erreur» concernant le cholcrn et Icn maludiCN cpi<lciiii<|tics*

■le vais me faire l'organe d'un nombre infini de personnes, qui reprochent à la médecine de n'être (des médecins célèbres l'ont avoué eux-mêmes) que le résultat d'observations plus ou moins justes, d'indications peu certaines, de préceptes souvent erronés, dont l'ensemble forme la science du médecin, que l'on voit dans tous les cas graves douter de l'efûcacité des moyens auxquels il a recours. Sans contester les immenses services que la médecine a rendus à l'humanité, à certains égards ces reproches ne sont pas lout-à-fait sans fondement; qui peut en effet nier les tâtonnements, l'incertitude et l'impuissance de la médecine au sujet des maladies épidémiques ou contagieuses, et notamment du choléra? Lorsque ce lléau est venu frapper les populalions, la science les a laissé décimer presque sans défense, car tous les moyens, tous les spécifiques qu'elle lui a opposés sont demeurés sans effet. Quand on lit la foule des rapports, des avis émis sur le choléra, quand on examine les divers remèdes prescrits pour le combattre, ou est tristement convaincu de l'entière impuissance de l'art médical non seulement à en arrêter les ravages, mais à arriver à des conclu-

sions plus ou moins rationnelles sur ces causes, qui cependant me semblent si évidentes qu'elles ne devraient échapper à aucun homme intelligent.

Déjà en 185,1, j'avais publié mon opinion fondée sur l'expérience que j'avais acquise des propriétés de l'électricité, que j'indiquais dès culte époque comme le moyen préservatif et curatif à opposer au choléra; mais en admettant qu'elle eût été entendue, une voix aussi obscure que la mienne ne pouvait que faire hausser les épaules aux hommes de science; cependant l'année 1853-1854, où cette maladie fit de nouveau apparition en France, m'a fourni l'occasion de constater la justesse de mon opinion. J'ai à cette époque guéri un assez grand nombre de cholériques ; au début de la maladie j'employais simplement de l'eau salée, qui avait pour effet de détruire les œufs des miasmes déposés dans les voies de la respiration ; et lorsqu'ils élaient arrivés à la deuxième et à la troisième phase de la maladie, où les œufs avaient déjà opéré leur action délétère, j'ai eu recours à l'électricité en faisant, dans le dernier cas, agir six à huit courants électriques à la fois sur les principales parties du corps pour rétablir instantanément la circulation du sang, et j'ai ainsi obtenu le plus grand succès.

Je ne mentionnerai pas ici les moyens préconisés par la médecine pour combattre la maladie en question; les seules médications qui aient quelque peu réussi, sont celles qui ont eu pour but de détruire la cause animée et de prévenir la coagulation du sang. Je me bornerai à citer certaines hypothèses que les savants, déconcertés par le choléra, ont fini par admettre pour expliquer les causes qui avaient répandu de tant de manières différentes la mort parmi les hommes.

Selon la première de ces hypothèses, le choléra devrait être attribué à un maûque dans l'atmosphère d'ozone, c'est-à-dire d'oxygène ayant dès sa formation subi l'influence de l'électricité positive Cette présomption repose sur le fait qu'on a observé que, lors de l'apparition de l'épidémie, l'ozone disparaissait complètement de l'atmosphère, et qu'il ne reparaissait que lorsque le fléau était sur son déclin.

La seconde hypothèse donne pour cause à l'infection un état

— lo7 particulier de l'azote, lequel, au moment de sa formation, serait, au passage, saisi par l'électricité négative qui s'échappe de la terre, et soumis à son action ; ce qui empêcherait la formation du fluide neutre Par la propriété qu'il possède d'attirer à lui le carbone des corps avec lesquels il se combine, l'azote deviendrait un composé vénéneux (iodosmon), auquel seraient dûs les phénomènes que nous présente le choléra.

J'exposerai franchemeut mon opinion à ce sujet, non pour les médecins, auxquels je n'ai pas la prétention d'apprendre quelque chose en dehors de ma sphère comme électricien, mais pour ceux de mes lecteurs qui voudront utiliser mes expériences et mon système pour eux et leur famille, afin que si le choléra ou toute autre maladie épidémique revenait en France, ils fussent à même déjuger ces maladies par les faits suivants, que je soumets en toute humilité à l'examen impartial des hommes spéciaux.

Les causes de ces maladies consistent dans une condition particulière de l'air, dans lequel se trouvent répandus en plus mi moi ns grande quantité des miasmes ou des corpuscules microscopiques.

Comment et dans quelles circonstances ces miasmes se produisent et se développent-ils? el comment agissent-ils sur l'organisme humain ?

Les bords des grands marais de l'Orient, aussi bien que ceux des marais de plusieurs contrées de l'Europe, des marais l'ontins et de tant d'autres (o), les étangs, les mares, les flaques d'eau, etc., sont couverts de plantes aquatiques, qui, desséchées par les grandes chaleurs, entrent en décomposition. Leur fermentaiion produit des miasmes ou plutôt des corps organiques doués de vie et n'ayant pas subi eux-mêmes de décomposition. Ce sont des êtres lout-à-fait élémentaires que l'on trouve à la racine, au degré le plus infime du règne organisé. Mais ces décompositions ne naissent pas toujours des êtres du même genre : tantôt c'est une espèce et tantôt une autre, suivant

(a) En France, les marais de la plaine du Forez embrassent à eux seuls une étendue de 3,000 hectares.

la plus ou moins grande intensité de chaleur qui les aura développés.

Lorsque, pendant les grandes chaleurs de l'été, les marais, les étangs, les flaques d'eau, etc., se desséchent, ces myriades d'animalcules se décomposent et produisent en partie ce qu'on appelle le gaz des marais, qui infecte l'air à des distances plus ou moins grandes; mais ce ne sont pas ces miasmes ou germes vivants qui engendrent directement 1rs maladies épidémiques, telles que le choléra, etc ; ce sont des êtres encore plus près de la racine du règne organique, puisqu'ils sont invisibles au microscope : ceux-ci sont le produit de la décomposition des plantes aquatiques mises à sec, et il est probable que leur formation est semblable à celle des diatomés (10.) et aussi rapide.

Ces corpuscules, emportés par les vapeurs de la terre, s'élèvent à une hauteur en rapport avec leur gravité et leur force ascensionnelle (a). Les vents qui traversent ces foyers miasmatiques les entraînent et les répandent rapidement sur de vastes surfaces de pays. Dans l'air ils se développent et se reproduisent en quantités innombrables sous des conditions spéciales.

Jusqu'à présent ces miasmes sont restés inaccessibles aux investigations de la science, et l'analyse de l'air n'en a montré aucun vestige. Disséminés dans l'air sec, ils paraissent peu capables d'affecter gravement les êtres vivants ; mais, quand l'air est refroidi par le rayonnement du soir et de la nuit, une masse d'humidité se précipite dans les couches inférieures de l'air, lequel transporte ces parasites avec lui en les concentrant; et, lorsque cette rosée se vaporise de nouveau aux premiers rayons du soleil, elle entraîne avec elle ces mêmes parasites dans son mouvement ascensionnel.

Absorbés en grande partie par la respiration et même par les pores des êtres vivants, ils manifestent leur effet délétère

(a) Ces corpuscules, d'après Rigault de Lille, s'élèvent à 300 mètres dans l'air aux environs des Marais Pontins; mais M. de Humboldt, dans son « Essai sur le Mexique», lome VI, page 524, dit qu'ils atteignent une hauteur de 000 mèlres.

sur un certain nombre d'individus plus exposés que d'autres à leur influence (a). Leur action s'exerce tantôt sur les hommes, tantôt sur les animaux, tantôt sur les uns et les autres à la fois, sans que l'on sache encore par quelle modification elle s'opère, si c'est à la diversité des espèces d'animalcules qui diffèrent entre eux, comme nous l'avons dit plus haut, qu'il faut attribuer la diversité des germes de maladies qu'ils développent, ou bien si c'est le changement occasionné par les miasmes dans la composition de l'air qui en modifie l'action.

Ces animalcules s'implantent ou dans les tissus cellulaires des voies respiratoires, ou dans le tube digestif; d'autres fois ils adhèrent à la surface du corps exposé à l'air. Dans le premier cas, ils produisent une obstruction dans le système circulatoire pulmonaire, cause du ralentissement du pouls qu'on observe chez les personnes menacées d'être atteintes du choléra ; dans le deuxième cas. ils provoquent avec une rapidité effrayante les désordres que nous présente surtout ce dernier genre d'épidémie chez l'homme (ainsi que certaines maladies épizooliques chez les animaux) ; dans le troisième cas, ces animalcules déterminent les affections épidemiques du système

cutané.

L'inoculation de ces germes vivants dans les organes même se termine presque toujours, dans un certain nombre d'heures, par la mort des animalcules, qui, passés à l'état de putréfaction, produisent souven', selon le plus ou le moins d'inflammation, des odeurs infectantes, ainsi qu'on l'observe aussi dans plusieurs maladies épizooliques.

Nous venons de signaler comme cause drs maladies épidé-

(a) Cela explique aussi pourquoi les villes situées au centre des courbes décrites par des fleuves au confluent des rivières sont beaucoup plus ravagées par cette maladie que celles qui sont bâties sur des emplacements secs et élevés et dont la plupart, en effet, ont été préservées du fléau. L'effrayante mortalité qui a sévi en 1851, à l'hôpital de la Salpétrière, à Paris, en fournit une preuve frappante. Cet établissement, placé dans un triangle formé par la jonction de la Bièvre et de la Seine, se trouve dans les conditions hydrographiques et géographiques les plus favorables au développement de la funeste influence de l'épidémie. Les mêmes observations ont été faites dans tous les pays; partout on a remarqué qu'une humidité abondante exerçait une influence pernicieuse sur la marche et les progrés du choléra.

miqnes (a) la présence dans l'air d'êlres élémentaires, produits de la décomposition des plantes aquatiques, qui exerce son influence délétère tantôt sur l'homme, tantôt sur les animaux; mais nous avons à indiquer une autre cause encore, qui, sans être vivante ni aussi pernicieuse que la première, est néanmoins de nature à engendrer des maladies analogues.

Lorsque les produits de la décomposition des végétaux aquatiques ne sont ni enlevés par les vapeurs d'eau de la terre, ni entraînés par les courants d'air, ces miasmes se décomposent à leur tour, et alors il se dégage de cette fermentation du gaz appelé hydrogène proto-carboné ; et quelquefois, si des eaux courantes contenant des sulfates viennent se mélanger avec les eaux des marais, il s'en dégage de l'acide sulfbydrique (hydrogène sulfuré), dont les propriétés délétères sont connues. Ces gaz, qui sont probablement encore un composé de germes animés, se répandent dans l'air en plus ou moins grande quantité, et produisent dans les pays marécageux des fièvres de différentes natures. Lorsque les courants entraînent ces gaz, qui ne se mêlent point à l'air hors de sa direction, ils peuvent propager les germes de bien des maladies dans une certaine étendue; leur action est modifiée dans leur course, suivant le degré d'humidité de l'atmosphère, et selon le plus ou le moins de forêts qu'ils auront rencontrées dans leur marche, les absorbant et les tamisant en quelque sorte, comme cela arrive aussi en partie avec les miasmes, au travers des arbres, changeant ou modifiant leur action délétère, de façon qu'elle se manifeste également tantôt sur l'homme, tantôt sur les animaux et tantôt aussi sur les plantes II est évident que si les décompositions végétales, dont l'hydrogène sulfuré et l'hydrogène protocarboné sont le produit, viennent de marais peu étendus, leur aciion se propagera également à des dislances moins grandes, parce que ces gaz seront en moindre quantité, et par conséquent plus facilement arrêtés, absorbés et tamisés par les arbres; et par cette raison ils seront beaucoup moins délétères dans leurs efforts que si cette décomposition provenait des grands marais

(a) Qui est aussi celle des maladies épizootiques.

dont nous avons parlé. Cela peut aussi expliquer comment les maladies qui en sont le résultat se limitent souvent à certaines localités et à des fièvres peu malignes.

C'est ainsi que nous voyons, dans des conditions défavorables, apparaître assez régulièrement aux époques qui coïncident avec la décomposition des plantes marécageuses et de leurs produits, ces fièvres et ces maladies épidémiques, telles que la peste en Egypte et en Turquie; dans l'Ethiopie et dans l'Arabie méridional , la lèpre, appelée éléphantiasis, permanente cl localisée dans ces contrées ; dans l'Afrique intertropicale et aux Indes, la lèpre endémique ; à Madagascar, les fièvres pernicieuses; dans une partie de l'Afrique, et entre Rome et Naples, la malaria. Le choléra asiatique exerce surtout ses ravages dans l'Hindoustan et dans l'île de Java, où il est presque permanent, et d'où, à diverses époques, des myriades d'animalcules pestilentiels, transportés par certains courants d'air, ont été amenés jusque dans l'Europe occidentale, après avoir préalablement infecté l'Arabie, la ['erse, la Syrie, l'Egypte, et envahi même l'Amérique. Nous voyons la fièvre jaune et la dyssenterie régner simultanément sur tout le littoral américain, sans toutefois se borner à ces parages, puisqu'elles apparaissent quelquefois même sur les côtes de l'Europe méridionale. Les indigènes de quelques-unes des régions que nous venons de citer sont en outre décimés par la petite vérole épidémique; dans le bassin du Mississipice sont les fièvres intermittentes qui sévissent; dans les vallées de l'Ohio c'est une autre épidémie appelée typhus. Cette dernière maladie se développe aussi assez souvent en certaines circonstances, et probablement par la même espèce de germes vivants, dans les zones tempérées, où la fièvre typhoïde s'est acclimatée.

Outre ces derniers genres d'épidémies qui diffèrent dans leurs manifestations et leurs caractères en raison des espèces variées des germes animés qui les ont produites, différant eux-mêmes selon legenre des plantes aquatiques et les plus ou moins grandes chaleurs qui ont agi sur leur développement, variant par cela même souvent les caractères et les symptômes d'un type de maladie, on constate encore dans un grand nombre de contrées du

globe des maladies el des fièvres locales en général peu malignes. Nous citerons entre autres la grippe, qui nous visite presque tous les ans. et qui est pareillement le résultat de l'infection de l'air par des gaz délétères (a).

D'après ce qui précède, chacun pourra facilement se rendre compte des causes des maladies épidémiques et des maladies épizootiques, de leur apparition, de leur propagation rapide, de leur disparition subite, ainsi que de celles des fièvres périodiques locales, en un mot, de toutes les fièvres en général qui ne sont pas dues à des causes accidentelles ou occasionnelles (b).

Si l'on se rappelle les faits qui ont signalé les apparitions et les disparitions soudaines des maladies épidémiques et des maladies épizootiques, les premières occasionnées par un temps lourd et humide, et les dernières souvent par un courant d'air, un orage, etc., et si l'on ajoute à cela tout ce que j'ai rapporté sur la nature inflammatoire de ces maladies, sur leur marche rapide, sur le résultat de l'autopsie des cadavres, il est impossible de ne pas reconnaître dans ces maladies un germe animé, qui, absorbé parla respiration, peut seul en quelques heures produire les phénomènes effrayants qu'elles nous présentent

J'ai indiqué ici les causes des épidémies, qui sont les mêmes que celles des épizootics, dont je donne dans mon Appendice le moyen de combattre les effets. Maintenant se présente cette question à résoudre : La science de l'homme offret-elle aussi un moyen de prévenir ou de détruire les causes qui engendrent ces maladies? Nous ne craignons pas de répondre affirmativement et d'ajouter que ee moyen, très-simple

(a) D'après ces indications, il est aisé de se rendre compte pourquoi tous les cordons sanitaires établis contre les épidémies et les épizooties n'ont jamais réussi à arrêter la propagation des fléaux.

(i>) Une multitude de faits -viennent corroborer notre opinion à ce sujet. Nous en citerons entre autres un qui concerne la fièvre jaune, et que nous trouvons relaté dans le journal l'Ami des sciences du 20 septembre 1857:

o M. Saintiol, dans une étude attentive de la cause de la coloration qui a » donné son nom à la fièvre jaune, a reconnu l'existence de deux ictères u successifs. Le premier, constant et caractéristique, apparaît des les pre- » miers jours ; il coïncide pendant la vie avec un ralentissement remarquable » de la circulation capillaire, et quand la mort a été prompte, on le retrouve » sur le cadavre, etc. »

en soi, De demanderait pour être généralement employé et pour produire ses salutaires effets sur toute la terre, qu'un très-petit nombre d'années; mais comme c'est de l'Orient, de ses immenses marécages que nous arrive le contingent principal de ces myriades de germes animés qui nous apportent l'infection, et comme les gouvernements de ces pays ne sont ni encore assez avancés ni conslilués de manière à pouvoir faire comprendre à leurs peuples les mesures à suivre pour l'adoption d'uu pareil moyen, bien qu'elles soient toutes dans leur intérêt, il est malheureusement probable que la génération actuelle et peut-être même la suivante ne seront point encore affranchies du fatal tribut gue nous payons trop souvent à ces terribles fléaux. Toutefois, si les gouvernements éclairés de l'Europe et de l'Amérique prennent la détermination de mettre en pratique le moyen que je conseille, ils parviendront, non pas, il est vrai, à préserver entièrement les populations d'être désolées par le choléra oriental ; mais ils les mettront au moins à l'abri d'uu grand nombre de maladies, de fièvres épidéniiques, etc. (Voir pour ces moyens l'appendice.)

Je ne crains pas d'avancer, en termiuantee chapitre, que les préjugés et l'ignorance concernant l'électricité disparaîtront, et que ceux qui déblatèrent encore aujourd'hui contre elle finiront par reconnaître les incalculables bienfaits de son application à l'hygiène, à la pathologie, à la physiologie et à la thérapeutique; et de même qu'elle occupe déjà sans conteste le premier rang dans les ressources de l'art et de l'industrie, elle le prendra également dans la science médicale; elle deviendra l'agent le plus puissant pour combattre les innombrables affections chroniques, qui jusqu'ici semblent déjouer les plus sages combinaisons des médecins; son emploi comme moyen hygiénique fera peu à peu disparaître une grande partie des maladies inhérentes à notre civilisation ; en un mot, elle améliorera la race humaine, pour qui elle sera en quelque sorti- une panacée.