CHAPITRE XIV

Généralisation

De remploi de l'électricité comme moyen de destruction du plus grand nombre de maladies; et, par suite, amélioration physique et morale de la race humaine.

1- Considérations générales; — 2- Introduction dans les établissements publics, les hospices civils et militaires, les hospices de maternité, etc., de sourds-muets, etc. ; — 3* Création de dispensaires électrothérapeutiques pour les classes ouvrières; — 4* Conclusions.

1° Considérations générales.

La plupart des médecins, je le répète, reconnaissent euxmêmes l'impuissance des divers systèmes curatifs adoptés officiellement ou non. Beaucoup cherchent, sans grand succès, des moyens plus efficaces pour secourir leurs semblables; et, chose étrange ! 1g seul moyen qui leur offre les ressources désirables est, sinon rejeté par eux. du moins classé parmi les remèdes empiriques. L'électricité, cette source de vie intarissable, toute puissante, universelle, cette force sans borne qui a illuminé l'horizon de presque toutes les sciences, et qui produit les milliers de phénomènes qui frappent tous les jours nos sens, cet agent dans lequel réside tout l'avenir de la médecine, l'électricité est encore dédaignée de la plupart des médecins.

Comment douter que la puissance qui donne et entretient la vie, ait aussi le pouvoir de conserver la santé et de réparer les désordres qui peuvent survenir dans la machine humaine? Comment en douter, en présence des nombreuses guérisons accomplies chaque jour par ceux qui l'emploient, quelquefois même d'une manière peu rationnelle?

11 est donc du devoir de tout médecin sérieux d'étudier, dans l'intérêt de l'humanité, la médication électrique, à laquelle nulle autre en pratique ne saurait être comparée, ni sous le

rapport de la rapidité de l'action curalive, oi sous celui de l'étendue et de la facilité de l'application.

Parmi les médecins partisans de l'électricité, et le nombre n'en est pas encore très-grand, je citerai M. le docteur Léopold Turck, médecin à Plombières, qui dans une de ses brochures (a), relatant l'opinion de Dzondi. de Dieffenbach et de Wiesemann sur les différents moyens excitateurs pour faire pousser des cheveux , s'exprime au sujet de l'électricité en ces termes : « L'électricité peut admirablement bien produire cette exeita- » tion modérée, et je ne doute pas que bientôt on ne la consi- » dère comme le restaurateur par excellence de l'homme vieilli, » comme la véritable fontaine de Jouvence, aussi désirée qu'elle » a été introuvable jusqu'à présent. »

Je citerai également M le docteur Saillard de Ravoton, qui, dans une de ses brochures, dit: « De toutes les maladies » qui affligent l'humanité, il n'y en a peut-être pas une qu'on » ne puisse traiter par l'électricité. Je l'ai toujours vue efficace » contre toutes : jamais je ne l'ai appliquée en vain contre » aucune, » etc

Enfin, voici l'opinion émise par MM. Andral et Rattier dan^ \' Encyclopédie des sciences, etc. : « Dans l'élat actuel des con- » naissances, l'électricité produite par différents appareils peut » être introduite dans le domaine de la thérapeutique comme » un agent spécifique applicable, non à tous les cas sans dis- » tinction , mais comme un agent physique extrêmement » puissant, dont les effets peuvent être prévus, calculés, mo- » difiés et dirigés avec plus de facilité et de précision que ne » le peuvent être la plupart des médicaments connus. »

9* Introduction dans les établissements publics.

Pour généraliser l'application de l'électricité, pour la mettre à même de produire les transformations qu'elle promet dans l'étal sanitaire des populations, et peu à peu l'amélioration de

a) De U VteMtsse étudiée comme mnfod\e, etc. Pans. 1852.

la race humaine, il faut que les autorités en encouragent, en recommandent l'usage dans tous les établissements publics :

1° Dans toutes les écoles publiques de l'un et de l'autre sexe, où les enfants seront électrisés aux heures de récréation sous la surveillance des maîtres; électrisation qui par elle seule est capable de détruire les germes de maladies qui peuvent se trouver en eux; (Voir le Tableau n° 1, et art. 39.)

2° Dans tous les collèges et dans toutes les institutions particulières, où l'on devra, en outre de l'usage de l'électricité comme moyen préservatif imposé aux élèves, leur apprendre à s'en servir pour se traiter en cas de maladie; {Voir les Tableaux n" 1,3 e/ 4, et art. 39.)

3' Dans les grands établissements de l'État, manufactures, arsenaux, casernes, etc., où l'employé et l'ouvrier, l'officier ei le soldat y auront recours pour rétablir l'équilibre de leurs forces, et au besoin pour détruire les germes de maladies naissantes : ce qui, dans le commencement, exigera une certaine surveillance, et le maintien d'instructions affichées dans l'établissement pour diriger les individus; (Voir Tableau n° 1, el art. 39.)

4° Dans les mairies et les asiles, où pourront être établis des dispensaires, afin que durant toute la journée ou à des heures fixes, les personnes qui voudront s'éleclriser puissent, en se guidant sur les instructions qui y seront affichées, s'admiuistrer l'électricité pendant quinze à trente minutes, soit pour conserver et fortifier leur santé, soit pour combattre certaine affection, et détruire dès le début le principe ou la cause du mal, que l'art médical est souvent impuissant à éloigner; (Voir Tableau n° 1, et art. 39. )

5° Dans les hôpitaux civils et militaires, où l'action salutaire de l'électricité rétablira la plupart des malades dans un délai infiniment plus court que celui qu'aurait nécessité la guérison à l'aide des moyens ordinaires, si toutefois elle pouvait avoir lieu. (Voir Tableau n"2, et art. 39.)

L'imperfection des méthodes et des appareils employés jusqu'ici pour tirer parti (40.). du plus puissant de tous les agents thérapeutiques, ne permettait que des applications res-

treintes à une seule personne, et faisait regarder comme une impossibilité, comme une chimère, une application étendue. générale, telle que l'électrisalion d'un grand nombre d'individus à la fois. Aujourd'hui, ainsi que je l'ai démontré, au moyen des appareils que j'ai construits, ce dernier genre d'application est devenu facile (Chap. X).

D'après l'état actuel des applications de l'électricité dans les hôpitaux, tel que je l'ai fait connaître (Chap XIII), on a vu combien ces applications laissent it désirer, surtout si ou les compare aux résultais obtenus dans mon établissement.

Je fais donc appel à tous les médecins, amis du progrès, appelés à la direction des hospices, et je les sollicite au nom de l'humanité de réunir tous leurs efforts pour arriver à ce but.

.le ne crains pas d'avancer qu'un usage plus général et plus judicieux de l'électricité dans les hôpitaux civils et militaires, ainsi que dans tous les grands établissements de l'État, joint à la création de dispensaires électro-thérapeutiques pour les classes ouvrières, tels que je le propose à la fin de ce chapitre, aura dans un temps donné pour résultat de dépeupler les hôpitaux.

Mais si la philanthropie réclame impérieusement ce progrès, elle demande avec non moins d'insistance l'adoption et l'emploi de l'électricité : 1" dans les hospices de maternité, pour faciliter les accouchements, et pour rétablir la circulation sanguine chez les enfants nés en apparence asphyxiés; et 2° dans les maison d'aliénés, où le traitement que j'indique 98. - aura pour résultat indubitable de diminuer le nombre des malheureux qui les peuplent, en les rendant à la société ou entièrement guéris, ou dans un état mental considérablement amélioré; 3° dans les établissements où sont recueillis les sourds-muets de naissance, qui ne sont pas moins dignes de notre compatissante sollicitude : l'électricité est le seul moyen efûcace d'apporter un soulagement salutaire à leur inûrmilé ; j'ai la conviction qu'on pourrait rendre l'ouïe et la parole à un certain nombre de ces infortunés, et je suis d'autant plus fondé à émettre cette assertion, que j'ai moi-même guéri plusieurs sourds-muets de naissance; une de cesguérisons a été constatée par trois médecins

de la Faculté de Paris (a). (Voir Règles spéciales, page 178, art. 13.J

En demandant au nom de l'humanité qu'on prenne en considération plus sérieuse qu'on ne l'a fait jusqu'ici l'emploi de l'électricité dans la thérapeutique, je n'entends pas qu'il faille repousser ou exclure la médecine ordinaire ; je me borne à désirer que l'on regarde l'électricité comme son plus puissant auxiliaire.

Lorsque les médecins amis du progrès s'accorderont à reconnaître dans l'électricité le principe régénérateur de la santé, et demanderont eux-mêmes à appliquer cet agent de vitalité d'une manière plus générale, et surtout dans les hospices, il s'agira alors d'administrer l'électricité à quelques centaines de malades en un seul jour ; or cela sera-t-il possible avec les appareils en usage et avec le peu de connaissance qu'on a du mode d'application ? la négative ne fait pas l'ombre d'un doule II faudrait une si grande quantité d'appareils, un si grand nombre de personnes pour tourner les manivelles et appliquer les excitateurs; il eu résulterait, outre l'inconvénient des piles nécessaires pour les appareils volta-électriques, une telle irrégularité dans les applications, que l'on ne tarderait pas à renoncer à ce mode curatif, s'il n'était praticable autrement. Ces difficultés, ces inconvénients disparaissent en effet, grâce à mou système d'application et aux appareils que j'ai construits pour l'usage spécial des hôpitaux en général ; car deux appareils, l'un développant de l'électricité volta-farradique, et l'autre de l'électricité galvanique, suffisent pour distribuer de l'électricité dans un certain nombre de salles.

3* Création de dispensaires pour la classe ouvrière.

On sait que la plupart des malades qui peuplent les hôpitaux appartiennent à la classe ouvrière, et après avoir demandé souvent en vain aux soins des médecins des bureaux de bienfaisance le rétablissement de leur santé, ils finissent, ne pou-

(o MM. les docteurs Broussais, Garon et du Planty (Voir page U3;.

vaut plus travailler, par conséquent gagner le pain nécessaire ii l'entretien de leur famille, par être obligés d'entrer dans un hôpital.

Or, par l'établissement de dispensaires électro-thérapeutiques, l'ouvrier pourrait à toute heure du jour, avant ou après les heures de son travail, suivre ce traitement si simple et si facile, et dans la plupart des cas se rétablir promptement de légères indispositions, avant que le germe ou la cause des maladies soit développée.

On reconnaîtrait bientôt l'immense inlluence que ces établissements exerceraient sur le bien-être physique et économique de la classe ouvrière; car l'homme du peuple et sa famille, qui ne peuvent donner à l'hygiène du corps les soins nécessaires, y trouveraient les facilités de se soigner sans frais, et surtout sans perte de temps.

Ce but sera facilement atteint, si le gouvernement et les autorités municipales me secondent (a). Les sacrifices qu'ils auraient à faire seraient des plus minimes, comparativement aux avantages que ce mode de médication présenterait aux classes ouvrières. Il faudrait d'abord pour Paris, que l'autorité permit l'introduction d'un appareil (b) dans un des hospices de la ville, ou qu'il y fit adjoindre un dispensaire en vue de celte application, sous la direction d'un médecin spécial ; qu'ensuite il fit établir un appareil c) dans une grande salle ou dans une cour assez vasle (dans une mairie, par exemple), pour recevoir dans son pourtour abrité un certain nombre de personnes (de 50 à 100), et où cet appareil serait à toute heure du jour à la disposition du public, sous la surveillance et la direction du concierge. Une instruction imprimée guiderait chacun dans l'emploi rationnel de l'électricité, qui avec mes appareils ne présente jamais de danger

Je crois devoir transcrire ici la lettre que j'ai écrite en réponse au ministre au sujet du choléra, à l'époque où nos armées

(o) J'ai à moi seul traité gratuitement, et en grande partie guéri, depuis 17 ans, 9800 personnes, dont plus de 6000 appartenaient à la classe ouvrier». (é) Voir Tableau n° 3, page 68.

(«) Voir Tableau a' 4, page 68.

se trouvaient en Crimée, dans le but de lui montrer de quelle importance peut être pour l'état sanitaire des citoyens sous les armes l'application et l'usage de l'électricité, afin que le gouvernement la fasse étudier plus sérieusement que cela n'a eu lieu jusqu'à présent.

« A Son Excellence Monsieur le Ministre de la marine.

» Votre Excellence a eu la bonté de répondre, à la date du » 5 janvier courant, à la lettre que j'ai eu l'honneur de lui adres- » ser, accompagnée de plusieurs documents ayant rapport à « mon système curalif par l'électricité.

» Votre Excellence me mande que les indications que je lui » donne ne peuvent être, selon elle, d'aucune utilité pour le » service de santé de la marine ; et elle se borne par conséquent a à me remercier de mes communications.

» Celte observation me fait penser que Votre Excellence n'a » pas lu toutes les pièces qui lui ont été envoyées; car il me » paraîtrait alors impossible qu'elle n'eût pas été frappée de » l'immense importance que les appareils électriques dont je » l'entretiens offrent pour le service de santé non seulement » delà marine, mais de l'armée de terre.

» M. le Ministre de la guerre paraît envisager cette question » d'un autre œil que Votre Excellence; car, dans la réponse » qu'il m'a faite à la même date, il s'exprime en ces termes: « Je » vous remercie, Monsieur, de cette intéressante communi- » cation, et je transmettrai votre brochure au Conseil de santé » de l'armée, auquel il appartient spécialement de juger s'il » convient d'accorder à votre système curatif la préférence sur » les moyens dont on fait usage dans la pratique de la méde- » cine ordinaire. «

» Comme dans ma lettre à Votre Excellence, je n'ai exposé » que très-sommairement les avantages de ces appareils desti- » nés à l'armée de terre et de mer, je me permets, par ces lignes » en réponse à la lettre de Votre Excellence, d'entrer dans quel- » ques développements à cet égard et sous un point de vue d spécial.

» H s'agit ici de l'amélioration sanitaire de plusieurs cen- » taines de mille homme; et devant un bat si élevé sous le » rapport humanitaire et politique, il ne peut être question » d'intérêt personnel ; aussi je prie Votre Excellence de croire » que je ne suis guidé dans cette démarche que par le senti- » ment de l'homme d'honneur, ami de ses semblables.

» Désirant, avant tout, dans la position actuelle de notre » brave armée en Crimée, établir devant vous le fait quel'élec- » 1 ricité est le préservatif et le curatif le plus rationnel du » choléra, je dois appuyer celte assertion de preuves propres à » décider Votre Excellence à soumettre celle question impor- » tanle à un examen sérieux, et à faire au moins un essai.

» Je prierai d'abord Voire Excellence de bien vouloir serap- » peler que, d'après des études profondes faites par plusieurs <> physiciens et chimistes distingue-, qui n'ont pas été contre- » dits par l'Académie, le choléra est, comme tontes les mala- » tlies épidemiques, causé par des miasmes dont l'air a été in- » fecté, et qui sont dû particulièrement à la décomposition des » plantes aquatiques des grands marais de l'Orient, dont les » produits vivants ont été transportés dans nos climats par » des courants d'air. Ces myriades d'animalcules microsen- » piques, qui dans de certaines circonstances se multiplient à » l'infini dans l'air, absorbent alors pour leur propre vie une » partie de l'électricité de l'atmosphère, au point que partout » où le choléra a étendu ses ravages, on a observé dans l'atmo- » sphère un manque d'ozone ou d'oxygène électrisé. en d'autres » termes d'oxygène n'étant point dans cet état particulier » d'activité chimique qui lui est imprimé par l'électricité; cet » état non électrique de l'oxygène atmosphérique amène dans » l'organisation animale d'un certain nombre d'individus des » modifications profondes, et notamment un ralentissement de » la circulation sanguine, provoque par le défaut de la force » vitale et par l'action des miasmes qui s'implantent dans le » tube digestif et y produisent les phénomènes morbides qu'on » remarque dans le choléra. Que si Votre Excellence compare » ces faits acquis à la science avec les observations recueillies en » plusieurs pays, pendant les épidémies du choléra, dans les éta-

» blissements où se travaillent le cuivre, les laitons, le bronze, » l'acier, etc., et où le contact des métaux, développant plus » ou moins d'électricité, a préservé les ouvriers du choléra, » au point qu'un ou deux à peine sur mille y aient été atteints » par le fléau ; que si le contact seul de ces métaux élec- » triques et magnétiques a pu préserver du choléra, on doit » nécessairement en conclure que si l'on applique directement » sur les organes de la respiration et de la digestion l'élec- » tricité dynamique, pendant que ce principe ne leur étant pas j> fourni ou l'étant en quantité insuffisante par l'air atmosphé- » rique, leur manque pour neutraliser l'action des miasmes, » cause du choléra, l'action en est bien plus vivifiante, plus » préservative encore : c'est en effet ce que m'ont prouvé de » nombreux cas. Je me plais donc à croire d'après ces faits que » l'assertion que l'électricité est le meilleur préservatif et curatif >» du choléra (assertion que j'ai déjà avancée dans ma brochure, » en 1851) ne sera plus regardée comme une simple hypothèse, » et que le gouvernement la fera examiner comme une ques- » tion humanitaire. J'ajouterai qu'il n'y a pas de moyen plus » efficace que l'électricité aussi pour combattre le typhus.

» Quant à l'utilité que ces appareils offrent à l'armée de terre » et à l'armée de mer en particulier, je prends la liberté d'op- » poser ce qui suit à l'opinion émise par Votre Excellence.

» Supposons, Monsieur le Ministre, que ce que j'avance rela- » tivement aux propriétés curatives de l'électricité soit fondé » v ce que je prétends), et que chaque régiment partant pour » l'Orient, chaque vaisseau de guerre ou de transport eût été » muni d'un de mes appareils ; qu'en serait-il résulté ? Que les » milliers de victimes, qui ont succombé au choléra, au scorbut » et d'autres maladies, en auraient été préservées, du moins » en grande partie ; que l'armée débarquée en Crimée, aug- » mentée du grand nombre des braves qui sont péris, aurait » pu agir autrement, et ce qu'on n'obtiendra aujourd'hui » qu'après des travaux et des sacrifices immenses, aurait peut- » être été l'affaire des premiers jours !

» Quant à l'application et à l'usage de ces appareils, deux » mots seulement : l'application en est très-facile et ne déran-

» géra en rien le service du soldat. Pour l'armée en campagne, » l'appareil avec ses accessoires, porlé sur un fourgon de l'am- >i bulance, peut être monté en un quart-d'heure. Pendant une » halte du bataillon, on le fera fonctionner pour électriser, » c'est-à-dire fortifier, délasser tous les soldats ; ce qui peut » se faire au besoin, sans qu'ils se débarrassent de leurs armes. » Sur les vaisseaux, l'appareil est fixe et n'occupe que très-peu » de place. Tout l'équipage peut ainsi prendre de l'électricité » à toutes les heures du jour, au nombre de 40 ou 50 hommes > à la fois.

i) L'application rationnelle de ce principe vital, développe » par ces appareils, a toujours d'heureux résultats, et sera, « outre les cas de choléra, de scorbut, etc., d'un immense » avantage dans ceux de brûlures, de contusions, de bles- » sures, d'amputations, etc.

» Dans l'attente, etc.

» Paris, 15 janvier 1855. »

D'après ce qui précède, on comprendra combien l'établissement de semblables dispensaires serait dans l'intérêt du public; l'autorité compétente s'érigerait un monument digne d'elle en réalisant les projets que je lui soumets.

Pour compléter celte œuvre, il faudrait qu'elle autorisât également (toujours après que l'expérimentation aura prouvé l'efficacité du moyen proposé) l'installation d'appareils spéciaux dans les casernes des sapeurs-pompiers, qui, dans Paris, sont chargés de donner les premiers soins aux asphyxies.

-I' Conclusions.

Je ne dissimule point les obstacles que rencontrera la réalisation des vœux que j'exprime, obstacles dont le plus grave peut-être consiste en ce que je n'appartiens pas, à proprement parler, au corps médical. Cependant j'espère que, en considération des années de labeur que m'ont coûtées l'invention et la construction des appareils dont il est question, et que je pré-

sente aux médecins pour les mettre à même de faire participer des milliers de malades à la fois aux bienfaits de l'électricité, résultat qu'il y a dix ans encore on eût taxé d'utopie, on voudra bien me pardonner d'avoir, sans être porteur d'un diplôme qui m'y autorisât d'une manière légale, étendu par mes propres applications le domaiue de la médecine, et planté un nouveau jalon sur la route qui conduit vers l'avenir et le progrès.

Comme une société bien constituée doit constamment tendre à améliorer l'état physique du plus grand nombre de ses membre, la santé publique mérite par conséquent à prendre rang parmi les intérêts les plus élevés qui doivent préoccuper les esprits dévoués. Aussi je ne crains pas de faire appel à toutes les autorités gouvernementales et municipales de l'Europe, aux médecins, aux chefs et aux directeurs d'hospices, ainsi qu'aux maîtres de grands établissements, de fabriques, d'usines, etc., aux propriétaires de grands hôtels, de palais, de bains, etc., les exhortant à établir ces nouveaux moyens d'application de l'électricité, qui mettront les premiers à même de distribuer gratuitement ce principe vital à leurs administrés, aux populations ouvrières, commerçantes et agricoles de leurs pays, et les seconds d'être utiles à leurs semblables et de les soulager dans des cas où la science est restée impuissante.