I. — Fièvre jaune (c

Tj phus des Tropiques ou <!' »in<-iî<|nc. typhus Ictéroile, vouiito negro.

Les symptômes de cette lièvre sont très-variés, et ne se manifestent pas tous delà même manière chaque fois qu'elle sévit; mais c'est toujours sur la muqueuse gastro-intestinale que s'opère l'action du miasme ; l'empoisonnement du sang par le germe animé en produit la décomposition ; il en résulte des vomissements d'abord bilieux, puis d'une teinte brune et de plus en plus noirâtre; la couleur jaune du corps, qui a donné le nom à cette fièvre, n'apparaît le plus souvent qu'après la mort du malade, et l'autopsie du cadavre montre l'estomac ramolli, taché, ecchymose, et rempli de sang décomposé amalgamé avec une matière noirâtre, qui doit provenir des détritus des miasmes putréfiés dans l'estomac.

L'action des miasmes qui engendrent la fièvre jaune est si délétère, que beaucoup d'individus y succombent, comme dans

(a) Voir Magendic : Leçcns sur le choléra, page 09.

(6) Voir en outre pour les moyens préservatifs et curatifs, page 193.

(c) Un médecin distingué, M. le docteur Guillaume de Humboldt, établi à la Havane, est parvenu à préserver de la fièvre jaune par l'inoculation du venin d'un certain reptile; en effet, des tableaux officiels constatent que sur des milliers d'individus inoculés, un très-petit nombre ont été atteints du fléau; mais ce philosophe, qui a dévoué sa vie et sa fortune à l'intérêt de l'humanité, en a été récompensé comme presque tous ceux qui travaillent dans le même but : depuis qu'il a commencé ses expériences, il a été constamment en butte aux persécutions et aux railleries d'adversaires acharnés, appartenant au corps médical, et abreuvé de dégoût, il a quitté la Havane pour aller se fixer à Veracruz.

les cas de choléra, dans l'espace de dix à vingt-qualre heures ; quelquefois aussi la mort n'arrive qu'au bout de quelques jours.

Pour se préserver de cette épidémie et pour la combattre, il faut employer les mêmes moyens que contre le choléra : les autorités doivent faire exécuter ceux que je leur conseille; c'est-à-dire faire établir de grands feux avec de la résine ù l'intérieur et à l'extérieur de la ville, et tirer le soir des coups de canon autant qu'il sera en leur pouvoir.

Examinons maintenant le delta du Mississipi, qu'on indique comme le berceau de cette épidémie.

Les vastes marécages qui avoisinent l'embouchure de ce lleuvc ont une étendue de plus de 50 lieues des deux côtés; mais tous ces marécages sont couverts en partie de forêts, en partie de broussailles capables par elles-mêmes d'absorber les foyers miasmatiques que pourraient y former des eaux stagnantes; en outre, sur un grand espace, ils sont submergés à chaque marée par la mer, qui y dépose ses eaux salées. Or dans de pareilles circonstances il ne peut se former aucun foyer miasmatique.

Quant aux débordements qui peuvent avoir lieu le long du lleuve en remontant jusqu'à 50 et à 100 lieues, ils ne sont pas de nature à produire une infection quelconque, puisque lors même que par suite de leur dessèchement, il se serait dans cerlainescontrées marécageuses développé des miasmes ou dégagé des gaz, l'action en serait complètement neutralisée par les immenses forêts qui bordent le lleuve.

Les terrains envahis par les débordements anciens, ainsi que par les crues de chaque année, ont formé de chaque côté des bouches du lleuve, ainsi qu'il vient d'être dit, ces vastes marécages qui s'étendent en grande partie le long du golfe, mais qui, couverts de forêts et de broussailles, et baignés par la marée qui vient jusqu'à une certaine distance y mêler les eaux de la mer et y entretenir par conséquent un mouvement continuel, ne peuvent développer des gaz méphitiques. Le sel, dont est aussi imprégné le sol de ces marais, empêche également tout développement de miasmes; ce ne sont donc que

les marécages silués hors de ces influences qu'il nous faut explorer.

Le fait suivant nous met sur leurs traces : il est de notoriété qu'à quelques lieues de la Nouvelle-Orléans, aux environs des lacs Maurepas, Poutcharlrain et Borgne, qui sont entourés de forêts, et dont les eaux douces se mêlent avec celles qui y entrent de la mer, on est entièrement à l'abri de la fièvre jaune, pendant qu'elle fait les plus grands ravages dans la ville. Or, comme de tout temps l'épidémie s'est manifestée en premier lieu à la Nouvelle-Orléans, c'est avant tout dans cette cité ou dans ses environs qu'il faut chercher la cause de l'infection.

La Nouvelle-Orléans est bâtie sur une langue de terre, qui en de certains endroits n'a guère que deux lieues de largeur, cl forme entre le Mississipi, la rivière Amite et les lacs Maurepas, Pontchartrain et Borgne, une île dont le sol est sept pieds plus bas que le niveau du fleuve, par conséquent toujours infiltré d'eau et marécageux. L'extrémité de celte île vers le golfe est terminée par des marais assez étendus et de tout temps réputés très-mal sains.

Depuis les ravages de la fièvre jaune en 1811, en 1814, en 1822 et en 1829, une partie de ces marais ont été comblés et desséchés; dès lors aussi l'épidémie iv'a plus sévi avec autant de violence. Antérieurement l'infection s'étendait quelquefois par la navigation sur tout le littoral des États-Unis jusqu'au Canada.

C'est donc d'abord à la présence de ces marais, puis aux nappes d'eau croupies qui se trouvent à cinq et à six pieds sous le sol de la ville et reçoivent une partie des immondices des fosses d'aisances, qu'il faut attribuer le développement de la fièvre jaune. A ces causes se joint la position géographique et hydrographique de la Nouvelle-Orléans. Cette position insulaire, exceptionnelle, concentre, à certaines époques de l'année une chaleur excessive, qui, après le dessèchement des marais et la putréfaction des détritus, ydéveloppe des miasmes, que la forte évaporation de la terre entraine avec les vapeurs d'eau dans l'air, d'où, comme je l'ai indiqué à plusieurs re-

prises, ils descendent après le coucher du soleil, pour répandre leur actioD délétère parmi la population.

Ce qui, au surplus, confirme cette conclusion, c'est que la première pluie ou la plus légère gelée, en détruisant les miasmes, fait aussitôt disparaître la maladie.

D'après ce qui précède, on ne doit pas un instant douter de la possibilité d'écarter à jamais l'épidémie dont il est question. Il faudrait, selon moi, commencer par combler les marais d'où elle émane; et si cela n'était pas entièrement possible, on y suppléerait au moyen de certains travaux d'art; puis il faudrait les entourer de nombreuses plantations de plantes d'une venue facile et de nature à absorber les gaz méphitiques des marais, telles que le tournesol, le houblon, les fougères, etc. Il faudrait aussi y planter de 100,000 à 200,000 arbres d'une essence appropriée au sol, par exemple des aulnes et des saules, dans la ville et aux alentours et enfin dans toute l'étendue de l'île, principalement du côté des marais. On devrait choisir des arbres propres à opposer au bout de six à huit ans, par leur feuillage, une absorption suffisante aux miasmes ou aux gaz qui se dégagent de ces marais.

En attendant que l'île soit peuplée d'arbres, on pourrait essayer de détruire les foyers miasmatiques dès la première année, en procédant de la manière suivante : comme le fleuve est beaucoup plus élevé que le sol. dans la saison des grandes chaleurs, où les marais sont à peu près desséchés, on dirigerait du lleuve un ou plusieurs tuyaux daûs des réservoirs spéciaux, dans lesquels on ferait dissoudre une certaine quantité de chaux ; puis par d'autres tuyaux on conduirait cette eau alcalisée dans les marais, où elle empêcherait la fermentation et le développement des miasmes. Ces plantations, jointes aux travaux accessoires d'assainissement, n'exigeraient probablement pas une dépense au-dessus des ressources d'une ville aussi riche que la Nouvelle-Orléans, qui, en tout cas, pourrait être aidée dans cette œuvre salutaire par le gouvernement de l'Etat de la Louisiane.

La Nouvelle-Orléans n'est pas le seul endroit où se produise la fièvre jaune; car cette maladie sévit presque simultanément

dans plusieurs contrées baignées par le golfe du Mexique, et notamment à l'île de Cuba, à Saint-Domingue etàVeracruz. En voici la cause :

La ville de Veracruz est entourée en partie d'un désert sablonneux, et en partie de marécages malsains, dont les exhalaisons en été empestent l'air ; aussi les habitants n'ignorentils pas d'où leur vient l'épidémie chaque année ; mais les autorités n'ont jamais rien fait pour la combattre, s'imaginanl que c'est un mal irrémédiable.

Ces marécages, couverts de broussailles, sont formés par des ruisseaux, qui naissent au bas du versant des Cordillières et sont alimentés pendant la saison des pluies ; les eaux ne pouvant s'écouler dans la mer, bordée de rochers qui forment le pied de cette chaîne de montagnes, demeurent stagnantes à quelques pieds de profondeur du sol. Comme ni l'infiltration de l'eau de la mer ni la marée ne peuvent les atteindre , elles finissent par croupir et se corrompre ; et, au moment de la sécheresse qui fait disparaître toute trace de végétation aux environs de Veracruz [a), ces marécages et les divers détritus qui y séjournent développent les miasmes qui provoquent l'épidémie.

Un second foyer d'infection réside dans l'eau, que le peuple est forcé de boire et de puiser à des puits creusés dans le sable, de huit à neuf pieds de profondeur, et dans lesquels on trouve de l'eau de très-mauvaise qualité, accumulée également par de petites rivières sans issue. Pour se procurer de l'eau passable, la classe aisée est obligée défaire creuser des fossés, que l'on

(o) Le remède le plus usité contre la fièvre jaune à Veracruz, c'est la décoction d'une plante appelée Mikania Guaeo (Eupalorium Salurciœfolium) , coupée en petits morceaux (30 grammes dans un litre d'eau), administrée en petites doses, de deux en deux heures. Cette plante est reconnue comme trèsefficace contre la morsure des serpents venimeux, lorsqu'on en applique le suc sur les plaies.

Cette plante anti-miasmatique est en effet un exellent remède contre levomito negro ; seulement il faut l'administrer a forte dose et non homœopathiquement, comme cela se pratique à Veracruz ; car malgré la puissance du remède, beaucoup d'individus succombent à cause de l'insuffisance de la dose administrée.

revêt de pierres fournies par la mer, et dans lesquels on recueille l'eau de pluie.

Ce qui prouve que ce sont là les seuls foyers de l'infection, c'est que l'épidémie ne s'étend pas au-delà de trois à quatre lieues dans l'intérieur du pays.

Les moyens d'absorption indiqués pour détruire les miasmes à la Nouvelle-Orléans ne sont que partiellement applicables à Veracruz, en raison de la nature du sol et de l'extrême sécheresse; il importe donc ici d'assainir les marais, en établissant des réservoirs où de la chaux serait tenue en dissolution, puis dirigée par de petits canaux le long dos marais, dans lesquels avant la saison de la grande sécheresse ils déverseraient l'eau alcalisée propre à neutraliser la fermentation et la putréfaction des détritus.

J'ai cité l'île de Cuba comme une des régions périodiquement désolées par la fièvre jaune. Si cette épidémie ne sévissait pas presque simultanément à la Nouvelle-Orléans et à Veracruz, on pourrait admettre qu'elle y est introduite par la contagion; mais cela n'est guère probable, car il existe également des foyers d'infection à Cuba et surtout à la Havane. En effet, dans la saison des pluies qui dure trois mois, de juin en août, les basses terres sont inondées, et plusieurs des grandes rivières, qui au nombre de cent soixante sillonnent l'île dans tous les sens, débordent et submergent, notamment au sud-est. de vastes plaines, où elles forment des marécages, dont le dessèchement dans la saison des grandes chaleurs occasionne la putréfaction des plantes aquatiques, si varices dans ces parages, et par suite développe les miasmes générateurs de la lièvre.

Ce qui rend principalement l'épidémie si meurtrière à la Havane, c'est qu'aux circonstances qui la provoquent à la Nouvelle-Orléans, se joint le fait que les environs de la Havane sont d'une aridité complète et entièrement dépourvus d'arbres; en outre il règne parmi le peuple une grande malpropreté, entretenue par un manque total de mesures hygiéniques de la part des autorités locales.

En peu d'années on pourrait changer l'état sanitaire de celle ville par la canalisation et le dessèchement partiel des

marais, par des plantations d'arbres et par des précautions de salubrité appropriées à la localité.

L'île de Haïti est aussi visitée par la fièvre jaune; mais moins fréquemment que les autres contrées. Elle devrait cependant eu être préservée par les deux chaînes de montagnes qui la traversent, et qui sont couvertes d'immenses forêts. Le climat y est en général très-sain ; une circonstance toutefois lui est défavorable, c'est qu'il n'y règne que deux saisons, celle des pluies et celle de la sécheresse.

Les rivières qui descendent des quatre versants de ces deux grandes collines forment cinq bassins principaux ; plusieurs, notamment le Neybé , débordent dans la saison des pluies, inondent une partie des basses terres de l'île, composée de vastes plaines, et y forment des marécages, qui, pendant les cinq à six mois de chaleur torride, produisent, en de certaines années et dans des circonstances favorables au développement des miasmes, la fièvre maligne qui désole les contrées que j'ai déjà citées.

Je dois encore faire mention d'un pays où la fièvre jaune attaque impitoyablement surtout les Européens, et d'où elle s'étend quelquefois à tout le littoral voisin : c'est l'île de Cayenne, dans la Guyane française, dont le climat est en général très-mal sain , à cause de sa position géographique et hydrographique et des vastes marais dont se compose le territoire du centre.

La durée des pluies y est de huit mois, de novembre en juin, et les autres quatre mois de l'année sont marqués par des chaleurs tropicales et par une sécheresse qui souvent fait périr le bétail de faim et de soif.

Que les marais dont il est question sont la source des maladies, notamment de la fièvre jaune, qui accablent les habitants; cela n'est douteux pour personne. Cependant on ne fait rien pour faire disparaître la cause de l'infection. Des travaux d'art pour écouler les eaux des marais, l'établissement de canaux alimentaires pour la saison des pluies et propres à subvenir aux arrosages, contribueraient puissamment à améliorer pendant la sécheresse l'état malsain de Cayenne; si l'on pouvait en

même temps opposer aux exhalaisons délétères des marais des plantations comme celles que j'ai indiquées ailleurs, on parviendrait en quelques années à obtenir un assainissement presque complet.