I. — Ceux dont les émanations atlaqaent l'homme

1* Marais.

Les marais et les étangs, avec leurs variétés de plantes aquatiques et les diverses espèces d'êtres qui y végètent, deviennent périodiqnement des foyers de maladies, à moins qu'ils ne soient près de forêts capables d'absorber leurs effluves méphitiques. Les matières végétales et animales, propres à ces marais ou à ces étangs, lors des grandes chaleurs qui les dessèchent, entrent en putréfaction et développent des miasmes d'espèces souvent différentes. Selon le degré de la chaleur et le progrès de la décomposition, il se produira une quantité plus ou moins considérable de miasmes et de gaz hydrogène carbonné. Lorsque les matières végétales dominent dans les décompositions, leurs émanations produisent des fièvres de tous les types, ayant tantôt le caractère endémique, tantôt le caractère épidémique, mais généralement d'une nature peu maligne, tandis que si les matières animales propres aux marais et aux étangs sont prépondérantes, les émanations auront des effets plus graves et toujours le caractère épidémique ; de ce nombre sont le typhus, la fièvre pernicieuse, l'ulcère contagieux de Mozambique, etc., etc.

Les marais qui reçoivent ^accidentellement ou périodiquement des matières animales étrangères en plus ou en moins grande quantité, surtout s'ils sont situés sous un climat chaud ou sous les tropiques, présentent des dangers plus graves encore tant pour les habitants du pays que pour les populations voisines. Quand des corps d'animaux malades ou des cadavres humains putréfiés par la chaleur ont subi une seconde et une troisième décomposition, ces ferments, mêlés à ceux des autres éléments organiques propres à ces marais, donnent naissance à des miasmes d'espèces différentes de ceux qui se

développaient ordinairement dans ces foyers sans l'assimilation de détritus étrangers, attendu que la putréfaction d'animaux morts par suite de certaines maladies, de même que les cadavres humains (comme ceux que l'on jette dans le Gange), présentent des caractères très-différents de putréfaction, selon le genre de maladies dont ces animaux ou ces corps humains étaient affectés. Les êtres provenant de la décomposition de ces détritus ont été jusqu'ici des germes de mort pour l'homme, qui n'a su quels moyens leur opposer pour en neutraliser les effets. Ces matières organiques, développées par une série de circonstances exceptionnelles, rares, il est vrai, lorsqu'après avoir été enlevées par les vapeurs de l'eau elles redescendent sur la terre, offrent toujours dans leurs effets le caractère épidémique à un certain degré de gravité. C'est sans aucun doute à ces détritus de cadavres que sont dus le choléra et la peste.

2* Fosses d'aisances.

Les fosses d'aisances, surtout si elles ne sont pas creusées à une certaine profondeur, peuvent, dans certaines circonstances, par exemple sous les climats très-chauds, engendrer après de fortes chaleurs des exhalaisons miasmatiques propres à produire des maladies épidémiques. La nature même des matières fécales peut aussi devenir une cause spéciale de miasmes, attendu que de celles qui proviennent de la population aisée on retire en grande partie des produits ammoniacaux et hydrogénés, qui sont presque nuls ou même tout à fait absents dans les fosses d'aisances et les égouts alimentés par la classe ouvrière ou pauvre; de là une génération variable de miasmes lorsque ces matières subissent une fermentation extraordinaire.

3° Agglomération d'individu*.

Toute accumulation d'individus dans un espace beaucoup trop restreint produit par la transpiration et les exhalaisons collectives des individus, jointes par fois au défaut de propreté, un air vicié. Les éléments qui composent ces exhalaisons (carbone, hydrogène, ammoniaque) entrent ainsi dans l'atmosphère

ambiante, où, par suite d'actions et de réactions chimiques, ils peuvent donner naissance à des miasmes d'une espèce plus ou moins maligne.

Il suffit de la transpiration malsaine d'un seul individu pour que dans certains cas ces exhalaisons deviennent un foyer de miasmes (a) délétères propres à infecter l'air autour de lui, et puissent atteindre ses voisins et les autres individus en contact ou moins rapproché avec celui dont l'infection émane.

C'est à ces circonstances qu'il faut attribuer les variétés de fièvres et de typhus qui régnent si souvent sur les vaisseaux de guerre, dans les camps, dans les hôpitaux, partout enfin où il y a agglomération d'individus hors de proportion avec la quantité d'air dont ils ont besoin.

Le pèlerinage des musulmans à la Mecque, durant lequel les pèlerins ne changent point de vêtements, a souvent provoqué des fièvres endémiques, mais jamais la peste, comme on l'a prétendu. Par l'insouciance des Orientaux, les détritus des milliers d'animaux sacrifiés à la Mecque peuvent encore devenir une source de miasmes de nature à engendrer des maladies (6).

(o) Je citerai deux exemples à l'appui de ce fait. La fièvre pernicieuse, endémique dans plusieurs points de l'Asie et sur les côtes d'Afrique, due dans ces pays à des émanations marécageuses auxquelles se mêlent probablement des substances animales, s'observe parfois en Europe chez des sujets atteints de la fièvre intermittente, et dont les transpirations pendant leurs maladies, jointes à un air déjà plus ou moins vicié, froid et humide, ont donné naissance à des miasmes qui ont développé chez eux la fièvre pernicieuse, qui devient à son tour un foyer d'émanations capables de propager l'infection, comme cela s'est vu souvent.

La fièvre puerpérale, de laquelle meurent tant de femmes, prend fréquemment dans les hospices de maternité un caractère épidémique par suite de l'agglomération et des exhalaisons collectives d'un certain nombre de femmes en couches. L'inflammation de la matrice et des annexes résultant de l'accouchement produit, on ne saurait en douter, ces germes épidémiques qui, en altérant le sang, développent subitement la fièvre puerpérale grave chez la femme accouchée. Mais outre ces cas, et en dehors des hospices, cette fièvre peut se produire, et alors ce n'est plus l'air vicié d'une agglomération de femmes en couches qui engendre le germe miasmatique ; il se développe dans ce cas par suite d'une constitution particulière de l'accoucheur et de son contact avec les liquides expulsés et les exhalaisons particulières qui en émanent.

(6) On assainit facilement un camp infecté de maladies en tirant matin