CHAPITRE

Exposé théorique.

Nature, sources et propriété* des diirérents types

d'électricité.

4. Bien que cet opuscule soit destiné à l'usage plutôt des gens du monde que des savants, j'entends néanmoins être utile aux jeunes médecins, qui y trouveront des renseignements fondés sur une longue expérience, et de nature à les mettre à

même d'appliquer l'électricité avec autant de succès que moi et de se préparer un avenir prospère dans une carrière où j ai déblayé le chemin de presque tous les obstacles. Ils n'auront plus qu'à vaincre ceux que rencontre ordinairement toule innovation.

Je serai parfois dans la nécessité d'entrer dans des détails, dans des explications qui seraient superflues, si je n'avais à soumettre le résultat de mes expériences qu'à des érudits ; mais elles seront loin d'être inutiles pour le médecin désireux de devenir électricien et de mettre à profit et mes études et mes conseils.

.le sais fort bien que les résultats de ces éludes sont encore trop manifestement en contradiction avec l'enseignement des savants, avec ce qui est généralement admis par les physiologistes modernes, pour qu'il me soit possible d'espérer qu'ils daigneront y prêter encore quelque attention. Je me flatte toutefois que plus tard, lorsque des hommes de progrès les auront examinés et approfondis consciencieusement, ils finiront par arriver aux mêmes conséquences et accepter ces nouvelles idées.

Pour peu que l'on réfléchisse qu'il a fallu un demi-siècle pour que le corps médical reconnut généralement la grande vérité démontrée par Harvey en 1619, que le sang circule dans nos veines sous l'influence de l'impulsion du cœur, il n'y a pas lieu de s'étonner que, si deux siècles après on vient dire que cette circulation n'est du e, à proprement parler, qu'à l'influence de l'électricité , cette nouvelle vérité ne soit pas acceptée tout d'abord, et qu'il lui faille un certain temps pour prendre racine.

Afin de mieux atteindre le but que je me propose, j'éviterai, autant que possible, tous les termes usités en médecine qui ne seraient pas assez clairs par eux-mêmes pour être compris du lecteur étranger à la science.

Pour devenir bon électricien , capable d'appliquer utilement

• l'électricité au soulagement de l'humanité, il faut avant tout

- '^ u .4l e . r .Ç? t A e Jo!; c . e .yi t . a . 1 . e . sous s e s différentes faces^'afin 'de "bien

s'identifier avec sa nature et ses propriétés; il faut principale-

ment apprendre à connaître le rèje qu'elle joue dans notre organisme el racUon qu'elle opère dans notre corps, suivaDt qu'on y fait passer l'un ou l'autre de ses types.

5. Avant d'aider le lecteur dans celte étude, je ferai une observation qui, selon moi, a échappé à la majorité des médecins. Les méthodes curatives, anciennes et nouvelles, souvent contraires les unes aux autres, s'appuient toutes sur un grand nombre de guérisons plus ou raoiDS surprenantes, mais parfaitement constatées. En dépit des systèmes et des théories, on voit beaucoup de maladies qui disparaissent sans le secours de l'art médical. Que résulte-t-il de ce fait pour quiconque s'est livré à l'étude de l'électricité? Qu'il existe dans la nature un principe d'action universel, lequel, dans de certaines conditions, opère ce que nous attribuons dans beaucoup de cas à la puissance de l'art. Or ce principe universel n'est autre que ['électricité (a).

(u) Dans un discours que j'ai prononcé à la séance solennelle de la Société des Sciences industrielles, Arts et Belles-Lettres de Paris, dont j'étais alors le président, tenue à l'IIotel-de-Ville le 12 juin 1858, j'ai, après avoir tracé le tableau de toutes les merveilles que nous devons a ■ cette onde magique et » irrésistible ■, comme l'appelle M. Dumas, exprimé l'opinion suivante sur la nature de l'électricité : « .le suis arrivé à croire que l'électricité, ce principe » de feu, de lumière, de mouvement, de vie, de création, de régénération et

■ de destruction, ce feu invisible qui remplit l'univers sans être ni matière ni » esprit, est pourtant ce qui constitue la nature animale, végétale et minérale, > de sorte que si elle pouvait être anéantie il en résulterait forcément l'anéan- » tissement de l'univers. Partant de ces principes, je pense donc (que les » savants me pardonnent de sortir ici de la science positive ! ) que l'électricité » n'est autre que le souille de la Divinité, qui en a, dès le commencement,

■ pénétré l'univers d'outre en outre ; que ce souffle s'est incarné dans toutes » les molécules de la matière minérale, végétale et animale, et qu'ainsi ces » molécules ont été douées de la force créatrice que nous observons et « admirons dans toutes les œuvres de la nature. En d'autres termes non » figurés, je crois que ce fluide de vie, qu'aucun savant n'a encore pu analyser,

■ n'est autre chose qu'une manifestation directe, ou, si l'on veut, indirecte >' de Dieu, sous une forme accessible à nos sens, agissant sur toute la nature,

■ animant toutes les molécules de l'univers; qu'il est, en un mot, le principe » créateur, animateur et conservateur de toute chose.

» Si cette idée que j'ai conçue de la nature de l'électricité est vraie, il en » résulte que ce principe créateur qui anime l'univers ne saurait pas plus que » Dieu lui-même tomber dans l'anéantissement ; par conséquent, si notre globe » venait à être détruit par un cataclysme quelconque, il renaîtrait de ses » cendres, grâce i l'activité de ce principe régénérateur, qui le peuplerait

Ce fluide (a) de feu est de nature matérielle et lumineuse, et comme tous les fluides, impondérable, invisible. C'est une substance dont l'essence nous échappe et dont nous n'entrevoyons l'existence que par ses effets; elle vivifie les corps organisés et exerce son activité, quand elle se trouve placée dans un milieu organique dans lequel elle puisse se mouvoir, ou d'où elle puisse prendre son essor; mais elle reste, en apparence du moins, dans l'inaction, tant qu'elle n'est pas divisée, séparée en deux. Elle est propre à recevoir, à propager et à communiquer toutes les impressions du mouvement. Plus subtile que la lumière, elle rayonne dans tous les sens et traverse l'espace avec une rapidité de 120,000 lieues dans une seconde (b); elle produit à la fois des effets mécaniques, chimiques, calorifiques, lumineux et physiologiques.

Pour mieux comprendre ces phénomènes, il importe de savoir que l'électricité est un corps double (c), c'est-à-dire le résultat de la combinaison de deux fluides ou plutôt de deux forces égales et contraires tendant constamment à se faire équilibre. L'une des deux moitiés, appelée négative, représente le principe reconstituant, et l'autre, appelée positive, celui du principe dissolvant; chacune d'elles a des propriétés chimiques et médicales différentes.

Cet agent, qui, par la réunion de ses deux moitiés séparées d'une manière quelconque, allume l'alcool, la poudre à canon, et fond les métaux, est appelé par une partie des physiciens et des physiologistes de notre époque, chimie vivante (d), agent mystérieux (e), et par d'autres fluide ou force vitale, agent du mouvement, etc.

» de nouveau d'intelligences et d'êtres, semblables et probablement supérieurs » à ceux qui y existent actuellement. .

(al Nous conservons cette expression, consacrée par la pratique. Aujourd'hui on est d'accord que l'électricité n'est pas un fluide, mais le résultat d'une action vibratoire.

(b) Traité de physique, par M. Becquerel.

(e) C'est au savant physicien Dufay, né à Paris en 1698 et mort en 1739, que l'on doit la découverte des deux électricités.

{d) Broussais.

le) Dumas.

Les physiologistes modernes, nous l'avons déjà dit, l'ont considéré comme le principe de vie de tous les corps organisés, mais plus ou moins modifié selon les milieux qu'il traverse et les êtres qu'il anime.

Pour l'intelligence du Lecteur auquel les sciences physiques peuvent être peu familières, nous devons faire connaître les trois types généraux ou agents électriques dont nous avons notamment à étudier l'action ; et si nous ne pouvons en approfondir la nature, il est nécessaire du moius que nous en recherchions la source. Nous ferons toutefois observer que. malgré la diversité des agents électriques, ils ont tous une nature identique, et cette diversité, qui n'existe que par rapport à leurs propriétés et à leurs effets, ne doit être attribuée qu'à la différence du mode de leur développement, et en partie aussi à la différend' des substances qui servent à les produire; car leur source commune réside sans doute dans le fluide éminemment subtil que les physiciens désignent sous la dénomination d'élher et qui ne saurait être autre chose que l'électricité dans ses principes essentiels, substance éternelle et première de laquelle sont sorties toutes les autres, leur imprimant à toutes son action supérieure et formant elle-même le lien continu qui retient entre eux tous les points de l'espace. C'est par ses vibrations aussi rapides que la pensée que se transmettent les actions sans cesse échangées entre toutes les parties de l'univers.

Les trois types d'électricité sont :

1" L'électricité statique ;

2* L'électricité dynamique (inorganique);

3" Et l'électricité physiologique (organique'.

1° Électricité statique.

6. Cette électricité générale, inorganique, est répandue dans tout l'univers, dans tous les corps pondérables ; c'est le fluide dont tout est composé, dans lequel tout est immergé, duquel tout est imprégné.

Elle peut être considérée, ainsi que je viens de le dire, comme une modification de l'électricité essentielle v éther , et la terre, qui, dès sa formation, possédait, comme toutes les autres pla-

nètes et leurs salellites, en un mol comme tous les corps de la natur :, son électricité coexistante, en est un des foyers créateurs.

Bien que la science reconnaisse aujourd'hui que la terre est un des grands réservoirs de l'électricité, elle n'a pu encore préciser la cause qui engendre l'électricité et la dégage dans la terre. La plus vraisemblable de toutes les opinions émises à ce sujet par les savants de notre époque, dont les uns attribuent la création de l'électricité au soleil, me paratt être celle qui admet qu'elle est le résultat des actions chimiques continues qui ont lieu sur la face intérieure de l'écorce solide du globe, là où est la limite entre la portion solidifiée et la portion encore à l'état de liquidité incandescente (a).

En outre de ces actions chimiques locales, auxquelles dous devons probablement les tremblements de terre, il doit résulter des infiltrations de l'eau de mer, d'après les lois connues du dégagement de l'électricité dans les actions chimiques, que cette eau se charge d'électricité positive, et la terre d'électricité négative ; que les vapeurs s'élevant de la mer emportent constamment avec elles dans l'atmosphère de l'électricité positive, tandis que le globe, là où il n'y a pas de mer, conserve l'électricité négative. C'est ainsi qu'on peut s'expliquer que l'air et la terre sont chargés d'électricités contraires, qui se recombinent continuellement dans les couches inférieures de l'atmosphère, soit directement, soit par l'intermédiaire des corps placés à la surface du sol.

On obtient l'électricité statique par lefrottemenl; et l'ancienne machine électrique à disque de verre, avec laquelle on peut la soustraire de l'air ambiant et la diviser dans ses deux manifestations sensibles et visibles, es! le moyen le plus usité pour son développement.

'£' Electricité dynamique.

7. Cette électricité est également développée artificiellement au moyen d'appareils de formes variées et plus ou moins parfaits. Quoiqu'elle ne soit, après tout, qu'une modification de

(a) Voir Traité d'Électricité, par De La Rive.

l'électricité générale, elle présente de grandes variétés dans la manifestation de ses propriétés chimiques et de ses forces électromotrices. Nous en citerons trois sortes différentes, savoir:

n. L'électricité do contact, développée par des métaux, découverte par Galvani, et mise en pratique par une pile composée de disques de cuivre et de zinc, invention due à Voila devenue le point de départ de nombreux perfectionnements. D'après le nom de ses inventeurs, on l'appelle tantôt Electricité Galvanique et tantôt Voltaïque.

b. L'électricité d'induction, appelée Yolta-Farradique ou Volta-Magnélique, développée au moyen d'une pile plus ou moins perfectionnée, dont on fait passer le courant par uu lil de cuivre enroulé sur une bobine creuse ayant dans son centre un cylindre de 1er doux, qui, par le passage du courant électrique, est temporairement transformé en uu aimant dont le magnétisme développé réagit sur la force du courant. Si ensuite on enroule un autre fil de cuivre trcs-lin sur le premier, celui-ci électrise par influence le second, qui, en raison de la résistance que son diamètre oppose au passage du courant, produit un courant beaucoup plus intense que le premier et possède en outre des propriétés différentes de celles du courant direct Cette manière de développer l'éleelriciié est due à un célèbre physicien anglais du nom de Farraday.

c. L'électricité magnéto-électrique, 1° celle dont l'induction a sa source dans un aimant devant lequel on fait passer, par un mouvement de rotation, un petit électro-aimant, dont les lils reçoivent et communiquent le courant. Ce mode de développer l'électricité est basé sur les lois découvertes par l'académicien Ampère; SJ" celle développée par des aimants artificiels.

Ce sont ces trois genres d'électricité dynamique (en mouvement), servant à des usages multiples dans les sciences et dans l'industrie, qui sont employés comme agents thérapeutiques.

3' Électricité physiologique (a).

8. Cette électricité organique est aussi appelée électricité vitale ou animale, électricité nerveuse, etc. Chaque corps vivant

(a) C'est cette électricité, que les anciens philosophes, notamment Pythagore,

développe une certaine quantité de ce fluide, qui lui est propre et a des qualités empruntées aux éléments qui l'ont produit, C'est celte électricité qui préside à tous les actes de la vie.

Commençons par examiner quel est le rôle que nous devons attribuer à cette électricité dans notre organisme, et quelle est ensuite sa part dans la reproduction de l'espèce et dans la circulation nerveuse et sanguine Cet examen est de la plus haute importance, si nous voulons nous rendre un compte exact des effets que nous pourrons obtenir en dirigeant sur notre corps, sur certaines de ses parties ou sur le corps entier, des courants électriques d'une autre espèce que ceux qui entretiennent et font mouvoir la machine humaine. En posant des jalons alignés de dislance en distance, mon intention est de faciliter la conception des théories que je ne développe que irès-succinctement : ils serviront de guides à ceux qui voudront se vouer aux applications de l'électricité comme agent thérapeutique.

Démocrite, Platon, Apollonius, appelaient feu régénérateur, feu principe, esprit vital, âme du monde, et qui formait la hase de leur philosophie occulte ; ils considéraient l'agenl invisible, auquel ils rapportaient une foule (le phénomènes de l'ordre physiologique, comme une substance spirituelle, ou du moins comme une substance mixte tenant le milieu entre les substances matérielles et les substances spirituelles, tandis que les savants de nos jours, qui n'ont pas, il est vrai, la prétention d'être philosophes, lui attribuent une nature purement matérielle, quelle que soit d'ailleurs la manière dont elle se manifeste à nos yeux.

C'est après une période de vingt et quelques siècles pendant lesquels cet agent mystérieux n'a cessé d'opérer, tant en nous qu'en dehors de nous, des phénomènes extraordinaires, toujours rapportés à des interventions spirituelles, que le docteur Mesmer, de Mersbourg (1790), étudia plus spécialement ces phénomènes ; mais, jugeant qu'ils se rapprochaient plus de ceux que nous présente l'aimant que de ceux qui distinguent l'électricité atmosphérique, il en appela la cause magnétisme animal. Vers la même époque, le célèbre physicien Galvani constata l'existence de l'électricité dans le corps îles animaux et dans celui de l'homme, et partant lui donna le nom d'électricité animale. Toutefois, l'existence de celte électricité animale (physiologique), et les phénomènes auxquels elle donne lieu ont été longtemps et sont encore aujourd'hui niés par beaucoup de savants. Quelques philosophes de notre temps se rapprochent davantage de l'opinion des anciens; nous citerons entre autres A.-J.-P Philipps, professeur d'électro-biologie, le plus érudit, selon moi, des physiologistes, lequel admet également l'existence éternelle d'une matière première (l'électricité), qu'il considère comme l'atmosphère naturelle de la Divinité, comme son émanation atmosphérique, de laquelle sont sortis tous les mondes et tous les êtres qui les peuplent.