CHAPITRE II

Etal actuel «les applications «le l'électricité.

2. Aujourd'hui, dans presque tous les pays, on trouve des médecins qui s'occupent, d'une manière plus ou moins spéciale, d'utiliser l'électricité dans le traitement des maladies, notamment de celles que nous venons de mentionner; mais, bien que l'usage de ce puissant agent curalif soit devenu plus

général, ces diverses applications ne présentent guère que des tâtonnements, des essais plus ou moins heureux-, et nulle part on ne rencontre un système raisonné et défini. Chacun suit les notions qu'il a puisées dans tel ou tel ouvrage traitant de la matière, et cherche à perfectionner les applications ou à en étendre le cercle; mais le plus souvent l'expérimentateur se trouve arrêté dans la pratique soit par l'insuccès, soil par l'imperfection des appareils et le manque d'instruments excitateurs.

(l'est surtout à Paris que l'emploi de l'électricité dans la thérapeutique a fait des progrès assez marqués. Nous citerons en première ligne les travaux de M. le docteur Duchenne de Boulogne, qui, depuis 1NS0, en a fait une élude spéciale et constante, et qui, par son ouvrage « l'Electricité localisée », publié en iN'io, a initié le corps médical aux avantages qu'il a retirés de l'emploi de l'électricité dans le traitement des affections musculaires en général. Non seulement il a le grand mérite d'avoir, le premier, appelé tout particulièrement (a l'attention des médecins sur ce moyen curalif; mais il a en outre acquis, des droits incontestables à leur reconnaissance par ses travaux scientifiques sur cette matière, surtout au point de vue physiologique. Plus d'un médecin a entrepris de mettre à profil les éludes de son docte confrère; mais bien peu ont compris les leçons du maître ; bien peu, d'ailleurs, ont pris le temps de le lire el de l'approfondir.

D'autres médecins de Paris, entr'aulres MM. J. Gloquel, Becquerel, Cl. Boinard, Joberl, Boulu, etc., ont également eu recours à l'électricité, avec plus ou moins de succès h . Le premier de ceux que nous venons de i iler, qui a publié ses expériences sur l'électricité, s'est posé en adversaire de M. le docteur Duchenne de Boulogne, dont il a cherche à amoindrir le mérite en critiquant une partie de ses travaux.

\a) Ma publication « la Médecine du pauvre cl du riche », parue en 1851, avait le même but.

(6) Le Conseil de Santé île l'Année a également introduit l'emploi de l'électricité dans les hôpitaux militaires ; les médecins ont reçu dans ce but une instruction imprimée, basée Bn grande partie sur les données fournies par les ouvrages de M. le docteur Duihennc de Boulogne. Néanmoins cette

Il a eu tort, à mes yeux; car il est loin de pouvoir se mesurer avec lui. Bien que le médecin électricien puisse également y puiser d'uliles renseignements, les ouvrages de M. le docteur Becquerel renferment de nombreuses inexactitudes, et l'on peut dire que, au lieu de faire avancer la science, comme l'ont fait ceux de M. le docteur Duchenne, ils l'ont plutôt fait rétrograder, attendu que par le grand nombre des insuccès qui y sont mentionnés, ils ont rendu ceux des médecins qui étaient disposés à mettre en pratique ce nouveau moyen tellement circonspects, que la plupart ont mieux aimé renoncer à son emploi que de s'exposer à n'en obtenir que des résultats si peu satisfaisants (a). L'auteur du présent ouvrage a cru de son devoir de réfuter plusieurs des allégations de M. le docteur Becquerel, dans une circulaire qu'il a adressée, le 1" juillet 1857, à tous les médecins de France; il y a démontré que les insuccès signalés provenaient d'abord du genre d'appareil dont le médecin se servait et qui était le plus impropre à la pratique médicale, ensuite d'un défaut de méthode.

C'est néanmoins en partie aux médecins que nous avons nommés, qu'on doit les tentatives d'application de l'électricité qui ont eu lieu dans les hôpitaux. Il est inutile d'ajouter que les expériences se sont toujours bornées à la même catégorie d'affections. Quant aux résultats obtenus, il y a eu généralement plus d'insuccès que de succès; encore ceux-ci sont très-souvent -, l'effet du hasard. Nous le répétons, ce peu de succès doit être j. attribué à l' imperfection des appar eils dont on se sert, ainsi -*- °. u à ' a manière dont l'électricité est généralement administrée » aux malades.

instruction contient des notions erronées, de nature à paralyser les applications, en contraignant à une prudence excessive le médecin appelé à y pro-

- céder. Ce qu'il y a su rtout de fâcheux, c'est que le Conseil de Santé de

v l'Armée a fourni à ces médecins des appareils qui sont, sous tous les rap-

v ports, impropres à la pratique médicale; car ils ne donnent ni le courant

., direct pile courant de seconde induction, attendu que dans la construction de

% ces appareils, on a réuni les deux courants en attachant ensemble les extrr-

-, mités des deux fds, qui ainsi n'en forment plus qu'un seul, et l'on a par là

, détruit les propriétés spéciales que possède chacun de ces deux courants,

, propriétés que malheureusement on a trop peu étudiées jusqu'à ce jour.

•a) Ces observations étaient écrites avant le décès de M. le d r Becquerel.

Ces applications ont lieu tantôt au moyen d'un appareil magnéto : électrijue, tantôt à l'aide d'appa reils volta-farradiques, tels qu'en fabriquent les mécaniciens et les opticiens de Paris, mais toujours en se servant de l' électricité de deuxième induc- Uon, comme étant celle qui a !e plus île tension, et par cela même le plus d'action à leurs yeux.

3. Lorsqu'une application de l'électricité est prescrite par le médecin eu chef, l'interne se rend avec son appareil an lit du malade, et il soumet celui-ci à une électrisation de quelques minutes eu promenant alternativement sur certaines régions, qui ne sont souvent pas le siège du mal, les deux cylindres garnis d'épongés humectées; malheureusement ces électrisations se font d'ordinaire par des courants si foris, que les personnes malades s'opposent souvent à ces expériences, qui sont trèsdouloureuses (a).

Ces applications, tout imparfaites qu'elles sont, ne laissent pas de produire parfois quelques bons résultats, nullement de nature, cependant, à encourager les médecins à les étendre à d'autres genres de maladies; d'ailleurs, si l'on devait suivre la méthode d'après laquelle on a opéré jusqu'ici, cette extension ne serait pas à désirer. Sans la co nnaissance des propriétés spéciales de chaque espèce d'électricité, on n'aboutit le plus souvent qu'à des résultats négatifs. La méthode d'application

•-''(a) Pour donner une îiloe de la manière Joui l'électricité est quelquefois appliquée dans les hôpitaux par certains internes, je vais citer une application a laquelle j'ai assisté. Obligé île faire un matin une visite à un malade, j'en- Lendis le médecin en chef, qui était escorté d'un certain nombre d'étudiants, donner l'ordre à l'interne d'électriser un homme atteint d'une paraplégie. L'interne se mit à l'œuvre, en se servant d'un appareil magnéto-électrique. Il donna au malade deux cylindres (excitateurs) à tenir t'ont les mains, et après avoir fait manœuvrer l'appareil au moyen de la manivelle pendant deux minutes et fait souffrir le pauvre homme par des commotions douloureuses en lui faisant passer les courants par les bras au lieu de les faire passer par les jambes, il s'arrêta et déclara, sur ma demande, que cela était suffisant. Je lui demandai alors si c'était ainsi que le médecin en chef lui avait appris à administrer l'é'ectricité dans un cas pareil, il me répondit affirmativement. Les observations que je lui lis à ce sujet furent bien accueillies par lui, et une nouvelle électrisation, à laquelle il soumit le malade en se conformant à mes indications , lui démontra l'absurdité de la méthode qu'on lui avait fait suivre jusqu'à ce jour, de laquelle il m'avoua qu'on n'avait eu que rarement quelques lions ié»ultats à signaler.

est restée la même que celle qui avait déjà été adoptée au commencement du siècle, et qui consiste dans l'emploi de deux tubes garnis d'épongés; elle est pratiquée partout, et même par M. le docteur Duchenne de Boulogne, à qui les applications qu'il fait de l'électricité aux atrophies musculaires ne paraissent pas en exiger une autre. Qu'il me soit permis d'exprimer ici le regre! que cet habile praticien, avec les ressources qu'il a à sa disposition et les connaissances éminentes qu'il possède, n'ait pas osé jusqu'à présent dépasser le cercle de ses applications, qu'il a restreintes au trailement des affections que nous venons de mentionner.

Le cadre de cet ouvrage ne me permet pas d'étendre à d'autres pays l'examen de l'état des applications de l'électricité. Je ferai observer toutefois qu'elles sont presque partout à l'état d'enfance, et par les motifs que j'ai exposés : 1° l'imperfection des appareils généralement e:i usage; 2° le manque d'instruments transporteurs (excitateurs;; 3° la mauvaise application des courants électriques, et i° l'ignorance assez générale des propriétés thérapeutiques des divers genres d'électricité, et de l'action physiologique et mécanique qui se produit dans le corps lors du passage d'un courant électrique, soit d'un courant d'induction volta-magnétique interrompu ou intermittent, soit d'un courant purement galvanique continu ou intermittent.

Parmi les applications qui se font à l'étranger, je ne dois point passer sous silence les travaux d'un des principaux apôtres de l'électricité en Allemagne, parce que son nom a été souvent cité à l'Académie des Sciences. Je veux parler du docteur Remack de Berlin, qui s'est acquis comme électricien une certaine renommée. Ce savant médecin fait exclusivement usage de l'électricité galvanique. A en juger d'après un ouvrage qu'il a publié et qui relate ses travaux dans cette sphère (a), toutes ses applications paraissent n'être encore qu'à l'état d'essais, et n'avoir pas produit jusqu'ici des résultats con-

(o) Gahanotherafie, ou application du courant galvanique constant au traitement des maladies nerveuses et musculaire^ par le docteur R Remack, traduit de allemand par le docteur A. Morpain. Paris 1 860.

cluanls. Cela doit sans doute être attribué en partie au genre d'électricité dont il fait usage et dont les applications exigent une pratique d'autant plus longue que cette électricité agit d'une manière infiniment plus lente que tous les autres types.

L'administration de l'électricité galvanique exige en outre des appareils tout spéciaux, dont j'explique plus loin les diverses formes et les différentes actions

Les succès que M. Remack a obtenus dans un certain nombre de maladies viennent à l'appui de ceux qu'avaient déjà enregistrés l'Anglais Labeaume et noire compatriote Fabré-Palaprat(a), qui en ont conclu que l'électricité galvanique pouvait être employée avec efficacité au traitement d'un grand nombre d'affections.

Je ferai observer encore que le mode de ces médecins d'administrer celle électricité, bien que très-imparfaite, pouvait convenir pour des électrisations isolées; mais, lorsqu'il s'agit d'applications collectives comme elles ont lieu chez. moi. lesquelles sont nécessaires lorsqu'on veut opérer par exemple dans les hôpitaux, dans les maisons d'aliénés, ces méthodes ne sont plus praticables.

Par suite des résultats obtenus par le savant médecin de-^Mv Berlin, des essais ont été lenlés à Paris à l'aide de ce genre d'électricité par M. le docteur Hilûsheiin, en se servant des chaînes hydro-élcclriques de Pulvermacber. Au lieu d'agir, comme M. Remack, avec des appareils convenables et développant de l'électricité galvanique en quantité el avec une tension suffisantes pour produire les effets qu'il voulait obtenir, M. Ilillisheim a eu recours aux moyens les plus impropres pour arriver à des résultats constants.

Ces chaînes, en raison de leur forme el de la facilité de leur maniement, et présentant sous un petit volume un certain nombre d'éléments voltaïques, lui ont sans doute paru suffisantes pour les expériences qu'il tentait. Il est vrai que, maigre l'imperfection de ces chaînes, l'inconstance des courants

m l>u Cofoanisme appiini à lu Médecine, par Labeaume et Kabré-Palaprat. Paris.

qu'elles développent et l'embarras qu'entraînent leurs applications l'a), il a obtenu dans certains cas d'assez heureux résultats, s'il faut du moins croire les rapports qui en ont été faits; aussi y a-t-il lieu de s'étonner que ce genre d'application ail été abandonné. L'intelligence et la persévérance de M. Hilfisheim avaient sans doute suppléé à tous les inconvénients qu'offraient ces appareils générateurs. 2- 11 me reste à mentionner une autre application de l'électricité

fr.i.Kir"».

•« galvanique Bien qu on eut souvent essaye de remplacer par la pile la cautérisation au moyen du fer rouge, ces essais avaient été si imparfaits qu'on y avait renoncé; de sorte que le corps médical accueillit avec un certain enthousiasme la nouvelle qu'un médecin allemand, le docteur Mideldorf, avait construit un appareil à quatre piles Grove, permettant de substituer à jamais à la cautérisation usitée la galvano-causlique, qui ne présente aucun des inconvénients du fer rouge.

Les opérations, faites par l'inventeur lui-même dans les hôpitaux de Paris, ont complètement réussi ; cependant on ne les a plus continuées depuis son départ. L'abandon de ce moyen de cautérisation est regrettable: il ne peut être attribué qu'à l'esprit de routine.

J'arrive maintenant âmes propres applications et aux appareils que j'ai construits pour tous les genres d'électrisation individuelle ou collective. J'ai exposé dans ma préface que j'avais, dès l'origine, inventé une méthode spéciale pour administrer l'électricité à un grand nombre de personnes à la fois, et sans avoir besoin de faire moi-même l'application sur le corps des malades, comme y sont obligés les autres électriciens, et qu'à l'aide des instruments combinés par moi, j'ai pu sans inconvénient faire passer l'électricité par n'importe quelle partie du corps, et laisser le malade se l'administrer lui-même.

Lorsqu'il ne s'agissait que d'clectriser, dans les cas de rhumatismes, de paralysie, d'atrophie musculaire, etc , les deux

(a) D'après l'opinion émise par M. Edmond Becquerel dans ses cours, on ne pouvait obtenir avec ces chaînes ou piles voltaïques aucune action physiologique; c'esl, comme on le voit, une erreur.

cylindres avec éponges, dont il a été fait mention et qui sont encore aujourd'hui les deux principaux instruments des électriciens, pouvaient suffire; mais une fois qu'il a été reconnu que l'électricité est le plus énergique, le plus rationnel de tous les moyens thérapeutiques mis à la disposition de l'homme, il a fallu chercher la manière de l'appliquer à un grand nomhre de maladies chroniques ; c'est là le liavail spécial que s'est imposé l'auteur, et pour lequel il n'a trouvé dans aucun ouvrage des électriciens qui l'ont précédé à puiser aucune notion utile. Il a fallu étudier les propriétés des divers agents électriques à employer, puis créer des appareils développant tous les t\pe> électriques nécessaires au traitement des maladies, et des instruments ^transporteurs ^excitateurs) de nature à être appliqués avec facilité sur toutes les parties du corps qui peuvent avoir besoin d'être actionnées par l'électricité, et à y être fixés OU maintenus sans aucune difficulté par le malade lui-même. ( Voir Table des Figurés, à la fin.)

Ces instruments transporteurs permettent non-seulement de limiter l'action de l'électricité à l'épidémie sans qu'elle se fasse sentir au delà, mais encore d'étendre celte action sur la superficie du corps ou sur la partie qui est parcourue par les courants, électriques : par exemple, de la tète aux. pieds. On peut aussi, à l'aide des instruments spéciaux, faire passer les courants électriques à travers tel ou tel membre, telle ou telle partie du corps, et en circonscrire l'action à tel ou tel organe : au cœur, à l'estomac, aux poumons, etc. On peut, de la même manière, actionner directement les yeux, les oreilles, le larynx, le canal de l'urètre, le rectum, la vessie, etc. Les courants électriques peuvent aussi se diviser à l'infini, de façon qu'on les fasse passer à la fois par tous les pores du corps pour se recomposer à un point donné. On peut, à l'aide de chacun de mes appareils, donner des bains de pieds électriques, des grands bains, en administrant à chaque malade l'électricité à des degrés différents Avec les appareils n" 1 à 6 et les bifurcateurs, ces bains peuvent se donnera 1:2 et à 20 personnes à la fois.

Les résultats extraordinaires que j'ai obtenus successivement

au moyen de ces appareils et de ma méthode spéciale d'application dans le traitement du plus grand nombre ce maladies, et notamment dans celles qui sont réputées incurables, m'autorisent à penser qu'aucun électricien n'en a encore eu de semblables [voir la Préface), pas même les élèves que j'ai formés et qui pratiquent d'après mon système avec un grand succès en Amérique, où ils acquièrent réputation et fortune.

Pour propager ce système dans l'intérêt de l'humanité, il importe de construire des appareils qui puissent mettre les médecins en état de procéder avec la même facilité que moi, et de pouvoir, au besoin, dans un établissement, maison de santé, hospice, etc., administrer l'électricité sous toutes les formes à un grand nombre de personnes à la fois. Les appareils, que j'ai mis dans ce'but à la disposition du corps médical, ne laissent, je crois, rien à désirer sous ce rapport. (Voir Expose pratique, chap. X , Nomenclature raisonnéc des divers systèmes et des différents appareils électriques en usage dans la, pratique médicale.)

Je suis loin d'avoir la prétention de donner ici un traité d'électricité médicale ou de physiologie; je ne veux que communiquer aux jeunes médecins, qui n'ont pas le temps d'étudier à fond cette nouvelle et importante branche de la ( thérapeutique, ainsi qu'aux pères de famille désireux de devenir « les médecins de leurs enfants, ce qu'ils ont besoin de savoir ■* pour être de bons électriciens; on n'exigera donc pas que j'entre dans des détails physiologiques sur les milliers d'observations faites dans le traitement de telle ou telle classe de maladies; cela, d'ailleurs, dépasserait le cadre que je me suis imposé a donnerait à ma modeste brochure l'étendue de l'ouvrage de M. Duchenne de Boulogne, sans apprendre beaucoup plus à mes lecteurs. Si j'avais suivi l'exemple de ceux qui ont écrit avec plus ou moins de savoir sur les applications de l'électricité , j'aurais rempli mon livre de leurs expériences, de leurs erreurs, de leurs conjectures, de leurs déceptions, de leurs mille tâtonnements dans celte sphère de la science, et je n'aurais fait ainsi que dégoûter les jeunes aspirants, qui, en définitive, ne demandent qu'à apprendre,

à appliquer l'électricité avec efficacité, à étendre le cercle de leurs connaissances pratiques, et à guérir leurs malades.

La propagation de ce nouveau mode curalif dépend en grande partie de son adoption pa:- les médecins ; c'est pourquoi j'ai cherché, par tous les moyens à ma portée, à rendre le corps médical favorable à l'électricité.

.l'ai fait ce qui était en mon pouvoir pour engager les médecins à en faire usage, en mettant mon établissement (gratuitement) à leur disposition , avec la faculté d'y procéder euxmêmes à toutes les expériences qu'ils pourront désirer, et en leur offrant tous les renseignements qu'une pratique de quatorze ans me met en mesure de leur fournir.

Cesoffres leuront été renouvelées dans plusieurs circulaires, notamment par mon ami le marquis Du Planty, docteur-médecin etchirurgien, lequel, avec un rare désintéressement, s'est chargé, dans l'intérêt de la science, de la surveillance de mon élablisssement depuis le moment de sa fondation.

Très-peu de médecins, je dois le dire, ont secondé ces efforts humanitaires; parmi ces exceptions, je nie plais à citer un des docteurs les plus éminents de la Faculté de Paris, M. le docteur Cloquet Nous croyons aussi de notre devoir, et c'est même pour nous une satisfaction, de faire connaître au lecteur les honorables médecins qui n'ont pas craint de nous donner la déclaration, transcrite dans la préface, qui non-seulement témoigne de leur impartialité, mais prouve en outre que la noble mission dévolue au médecin a été bien comprise par eux.