PREFACE VII

4us intéressantes. Afin d*en rendre la lecture facile, il

divisé son travail en petits articles , formant autant

^e chapitres indépendajits et n'embrassant qunn seul

r^ujet; avant la descriptioji de chaque appareil ou de

chaque application il en rappelle sommairement le prin-

<ipe, afin d* aider la mémoire du lecteur et de lui per-

--^nettre de poursuivre sa lecture sans recherches et sans

-efforts. Il 7i'a émis aucune idée, aucune théorie nou-

Joëlle; les idées et les théories qu'il expose sont celles

^u*on troupe dans tous les livres; mais il a cherché à les

jf>résenter de telle sorte que, pour les comprendre, on

.n'ait besoin ni de préparation Jii d'étude préalable.

S^il Y ^ quelque chose de Jiouveau dans son travail, ce

ne peut être que la forme; on pourra la critiquer

mais il a pensé quelle était la meilleure pour aiteincirù

son but.

I — Sources d'électricité

Dans la nature rien ne se perd, rien ne se cre'e, tout se transforme.

Telle est la loi, formulée par Lavoisier (i), sur laquelle reposent les théories modernes et qui s'applique non seulement à la matière, mais aussi aux forces physiques. Il est admis aujourd'hui que la chaleur, la lumière, l'électricité, l'action chimique, le travail mécanique, etc., sont autant de manifestations, sous des aspects différents, d'un même principe, ' l'énergie universelle. Ce principe unique est en même temps cause et effet, car il n'agit sous une forme que pour reparaître sous une autre.

La plupart des phénomènes de la nature ne s'accomplissent qu'en produisant de l'électricité. La lumière, la chaleur solaire, la vaporisation de l'eau, la condensation des vapeurs, tous les changements d'état de la matière, la

(i) Chimiste français, né à Paris en 1743, mort en 1794.

L'ÉLECTRICiré \

L ELECmifCITE

nimale, la vie végétale donnent lieu à des manifesta- 'lions électriques.

II n'est guère possible de puiser à ces sources naturelles, mais l'observation et l'expéneoce ont suggéré des moyens artificiels de produire l'énergie électrique.

L'électricité étant une forme, une certaine manière d'être de l'énergie, c'est par une transformation de cette énergie qu'on parvient k l'obtenir. Quel que soit le mode employé pour sa production, il exige une dépense d'énergie.

Les principaux moyens utilisés sont \a frottement, Yaclion chimique, Vaction calorifique, Vaction magnétique.

io Frottement. — Quand on frotte un morceau d'atabre, un bâton de cire à cacheter avec un morceau d'étofia

de laine ou de soie (fig. i), on remarque que l'ambre ou ■ la cire attirent de petites parcelles de papier, des barbes

SOURCES d'Électricité

de plume ou de petites balles de sureau quand on les approche de ces objets (fig. 2). De même, la laine ou la soie

FiG. 2. — Attraction de corps légers par un bâton électrisé.

attirent également les barbes de plume, les morceaux de papier et la moelle de sureau.

C'est là le premier phénomène électrique qui ait été observé ; toute l'énergie dépensée pour frotter les deux corps l'un contre l'autre se retrouve sous forme de chaleur et d'électricité.

Si les deux corps frottés sont de même nature ou si leurs surfaces sont semblables, presque toute l'énergie se transforme en chaleur sans trace appréciable d'électricité; mais si les deux corps frottés sont de nature différente ou si leurs surfaces sont dissemblables, presque toute l'énergie se transforme en électricité.

Pour produire de l'électricité par frottement, il faut donc que les deux corps frottés soient différents. C'est en observant ces conditions qji'on a construit les machines électriques à frottement qui sont une source relativement puissante d'électricité.

Obtenue de cette manière, l'électricité est caractérisée par un état particulier de tension, c'est-à-dire de tendance à s'échapper des corps sur lesquels elle a été développée.

On l'appelle électricité de frottement ou encore électricité statique parce qu'elle se présente à l'état d'équilibre sur les corps oti elle a été' produite.

2' Action chimique. — Quand deux corps simples se combinent pour former un corps composé, quand un corps composé se sépare en ses éléments ou, plus généralement, toutes les fois qu'il y a action chimique, il y a production d'électricité.

Cette électricité est le résultat de l'énergie mise en liberté par la rc'action des corps en présence et agissant l'un sur l'autre.

C'est dans la pile voltaïque que l'action chimique est appliquée à la'production df l'électricité. La pile voltaïque ""'■ " - ■ se compose généralement de

I '■■■ ~- ■ !■ I- ■■■ -:.'ii"=. deux métaux C, Z (fig. 3)

qui pli)iii;i.ni lLut; un liquide auquel on a donné le nomi &électrolyte. Ce liquide agit chimiquement sur l'un des mé- " tauxeidecette action résulteun développement d'électricité. L'électricité ainsi produite s'appelle e'/ecfrfcjïe volïaïjg

3° Action calorlflqae. — Si deux barreaux de

différents, A et B (fig. 4), plat côté l'un de l'autre, sont sou( par une de leurs extrémités et a. 4- — Coupk ihcimo- liés à l'aide d'un fil métallique

eietirique. l'auire, et que l'on chauffe le

; soudure C du couple ainsi formé, on obtient un d< ^loppement d'électricité. Si, à côté de ce couple (cuiv]