Épilogue

3. Cette épitre, publiée en 1778, est comme un premier essai de Télègie XX du livre II.

à cet égard. On y trouve encore du goût classique, des périphrases, des élégances surannées, mais, à côté de cela, un sens très réel de la couleur équatoriale. Ses vers sont comme le château de Desforges, bâti à la française et plein des richesses de l'Orient.

L'art a mêlé, sous son riche portique, Le goût français au luxe asiatique,

les meubles de Paris, probablement, mignards et contournés, aux lourds tapis de Perse, aux éclatantes porcelaines de Chine. On boit du vin du Cap, du café parfumé en regardant les lointains merveilleux.

De vos jardins, la mer calme et tranquille Parait au loin un cristal immobile ; Et quelquefois, au bord de Thorizon, Quand Tair du soir rafraichit le gazon, L'œil, abusé de ses propres images, Voit des vaisseaux errants dans les nuages.

Il n'a point les ressources d'un Bernardin de Saint-Pierre pour peindre les mirages, la magie changeante de l'horizon, mais elle existe pour lui, et c'est bien quelque chose. Il s'attendrit au souvenir du benjoin, avec quelque préciosité dans l'expression :

0 compagnons chers à mes premiers ans,

Jeune arbrisseau...

Retiens tes pleurs quand le sort nous rassemble.

Il n'hésite pas à nommer par leurs noms les arbres, les plantes, les fruits qui lui sont familiers, le « banane », le « melon d'eau », la « mangue savoureuse », V « ananas qui jaunit ». Il rappelle la couleur, Tarome de ces végétaux.

La souple jam-rosade, Reine des fruits, a les vives couleurs, Le doux parfum de la reine des fleurs.

Il les caractérise volontiers. Il a observé « Técorce aromatique » du cannelier, le « coton blanchissant dans les airs », V « ombre rare » du cocotier; il connaît le vin de canne, qui,

Pétillant dans sa mousse légère, Mente, frémit et s'échappe du verre.

Il vante aussi la noblesse et la beauté de la race créole, née de Mars et de Vénus, la longue chevelure onduleuse, la taille légère des femmes. Il n'y a point ici simplement un amour de la description qui lui était commun avec ses contemporains; il y a aussi la volupté du souvenir, le désir d*évoquer des images chères et disparues. Il y est revenu, avec plus d'accent, dans ses élégies. Au lieu de leur reprocher, comme Saint- Pierre et Parny, leur monotonie et leur teinte sombre, il a la nostalgie des ombrages éternellement verts. En un jour de gêne et de découragement *, son esprit a volé vers l'île natale :