Portraits contemporains, p

5. Voir les études de Sainte-Beuve dans les Causeries du Lundis V, et les Portraits littéraires^ I.

Lebrun * avait, en 1759,^ épousé une femme d'esprit, Marie-Anne de Surcourt. Il avait un caractère abominable. Au bout d'un an, il lui adressait des injures grossières, la battait, quitte à lui demander pardon en vers. M*"" Lebrun lui intenta un procès en séparation qui dura de 1774 à 1781. Lebrun l'avait, paraît-il, vendue au prince de Conti, et vivait, chez elle-même, avec la femme de chambre de sa femme. M™" Lebrun, aidée par la propre mère et la propre sœur du poète, qui vinrent déposer en justice contre lui, obtint que la séparation fût prononcée en sa faveur '.

Chateaubriand le visita quelque temps avant la Révolution et le trouva en sordide équipage. Il en fait un portrait hideux ' : « Son Parnasse, chambre haute dans la rue Montmartre, offrait pour tout meuble des livres entassés pèle-mèle sur le plancher, un lit de sangle dont les rideaux, formés de deux serviettes sales, pendillaient sur une tringle de fer rouillé, et la moitié d'un pot à

1. Consuller sur toute cette aiïaire Sainte-Beuve, Lwndw, V, p. 122-124.

2. D'après la biographie Levrault (1834), il s'agirait non pas de la mère et de la sœur, mais de la belle-mère et de la bellesœur de Lebrun. Julien (Histoire de la poésie française à Vépoque impériale, t. II p. 80-82) reproduit celte opinion. Mais Ginguené dans sa notice sur Lebrun (xiv-xv) parle de la mère et de la sœur; il était bien informé et aurait pallie les torts du poêle s'il avait pu. De même Sainte-Beuve, qui est allé aux sources et a vu les pièces du procès.