PRÉFACE

La plaintive élégie, en longs habits de doiiil, Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil ; Elle peint des amants la joie et la tristesse.

Par une fortune assez singulière, la dernière partie de la définition que Boileau donne de l'élégie convient assez bien à la première période de son développement dans Tage que je me propose d étudier, celui qui renferme les dernières années du xvnr siècle; la première partie caractériserait au contraire la seconde période, celle qui s'étend du Consulat au début de la Restauration. En effet, avant la Révolution, l'élégie est surtout galante. Après, elle est surtout funèbre. Toutefois il faut remarquer que rien ne commence ni ne finit brusquement. Avant Parny, Bertin et Chénier, et à côté d'eux, on a les héroïdes tragiques et