X PRÉFACE

lugubres de Dorât, de Gilbert et de Colardeau, les lamentations de Baculard d'Arnaud, les poèmes macabres de Feutry, les mélancoliques songeries de Léonard, la religiosité sentimentale de Fontanes. Après 1800, la tradition de Parny vit encore, et, chez plusieurs, Tinspiration ancienne se montre auprès de l'inspiration nouvelle sans s'y mêler.

J'ai voulu marquer les étapes successives que l'élégie a traversées dans son évolution, depuis l'apparition des Poésies erotiques de Parnv, dont le succès met ii la mode la forme élégiaque, jusqu'au triomphe éclatant des Méditations, La matière de l'élégie est d'abord assez mince. Avec Parny, Bertin, Chénier, elle est la confidence d'une passion. Puis, au lendemain de la révolution, on y fait entrer la religion, la nature, l'histoire, les émotions de la vie publique et celles de la vie intime. La poésie élégiaque est d'abord un ruisseau dont le lit est étroit et resserré. Peu à peu les affluents arrivent de toutes parts. Us le grossissent. Il devient rivière, il devient fleuve, jusqu'au moment où il va se perdre et se confondre dans le vaste Océan du lyrisme romantique. Nous verrons peu à peu les éléments de la