Chant IV

302 L'KLÉGIE en FRANCE AVANT LE ROMANTISME.

vieilles abbayes. Le malheur est que, sous sa plume, elles semblent en carton. Chateaubriand, quoi qu'il y ait de factice dans ses idées, en parle mieux ^ : « Les ruines... sont plus pittoresques dans un tableau que le monument frais et entier... Les plus belles que Ton connaisse... sont celles que Ton voit en Angleterre, au bord des lacs du Cumberland, dans les montagnes d'Ecosse et jusque dans les Orcades. » Evidemment Chateaubriand n'aime pas Tarchitecture ogivale de la même façon que Michelet ou Victor Hugo, à plus forte raison que ViolleUle-Duc. Il y voit surtout un morceau, une partie intégrante de paysage.

Les sites romantiques sont peuplés de tombeaux. Jamais la poésie funéraire n'a eu autant de vogue. Les imitateurs dToung, Colardeau, Feutry étaient des précurseurs. Legouvé publie son poème de la Sépulture en 1798. Chateaubriand, dans Atala, met à la mode les tombeaux suspendus des Natchez '. 11 consacre tout un livre du Génie du Christianisme ' aux tombeaux. Il les examine en Egypte, en Ecosse, à Otaïti, dans les campagnes, dans les églises. Il termine par une tirade ambitieuse et déclamatoire sur les Tombeaux de Saint-Denis : cela est ampoulé, boursouflé : cela ressemble presque à une parodie de Bossuet. Chateaubriand traitait là un sujet